明末清初，武功山上有兩座寺院。北寺叫懸天廟，住著一個和尚，法號一心；南寺叫停雲觀，住著一位道長，道號靜遠。傳說這一僧一道，一盤棋下了三冬三夏，尚未分出個輸贏勝敗來。
這一年，從直隸廣平府來了個著名鏢師，名叫蘇老秀，路過武功山下，在荒草村小酒店停腳打尖。這酒店的小二，平時好海吹雲拉，今天正雲來霧罩地吹這武功山上一僧一道的棋藝武功，蘇老秀聽得半信半疑。
這蘇老秀自幼練得軟硬之功，從十八歲跟定鏢車浪跡江湖，走遍了南七北六十三省，今天聽店小二說山中藏有武林高手，不由心中動了求藝之念，何況他又是一個棋迷，這就更投了胃口。
於是，蘇老秀快馬加鞭把鏢銀解到杭州，辦好手續，掉轉馬頭，日夜兼程返回荒草村。他把馬匹、行裝寄存在酒店，單身隻影，沿著進山的蜿蜒小路向懸天廟而來。
武功山山勢險峻，嶺如刀削，峰如立柱。蘇老秀仗著練過輕功，翻越捨命崖，攀上鷹勾嘴，爬過長蟲背，飛渡一線天。他暗自思忖：這回還真多虧我這習武功底，要不，別說想上懸天廟，就是捨命崖、鷹勾嘴，也早把我擋在山外了。
山路越走越窄．，連個放平腳掌的地方也難尋得，蘇老秀爬、攀、勾、掛全用上了。眼看紅日西沉，天色暗了下來，通天崖石壁頂端影影綽綽昱出一座寺廟，這廟院修得好刁怪呀，光溜溜的石崖刀削直立，幾十根鐵索將廟吊在石壁尖上。蘇老秀站在崖下仰望了半晌，不由倒吸了一口冷氣，心中不由暗暗叫苦。
難道就這麼回去？自習武以來，蘇老秀還真沒有這麼窩囊過。他定下心來，眯眼細看，終於發覺冰涼溜滑的石壁上，淺淺顯出幾處腳蹬手摳的印跡。蘇老秀心中一陣猛喜：是了，是了，這定是一心法師上廟的路了。於是他二話不說，使出“壁虎鑽雲”的祖傳特技，手摳淺凹，翻身倒掛，貼緊石壁，像壁虎一樣慢慢蹭著倒爬上去，累了個半死，總算攀上了進廟的臺階。
推開廟門，院內鴉雀無聲，只有大殿蒲團之上坐著一個胖大和尚，雙目微閉，五心朝天，正在行氣練功。蘇老秀在荒草村酒店聽店小二講過，這和尚一打起坐來，五天五夜不吃不喝也不動，蘇老秀不敢驚動法師，只好站在大殿一角等候。
天慢慢黑下來了，山風從廟門洞裡呼呼吹了進來，像萬支冰箭向身上射來，蘇老秀已經一天沒吃東西了，實在忍耐不住，只得向坐在蒲團上的老和尚高高一揖，大聲呼道：“老法師，在下這廂有禮了。”
這時，才見一心法師長長舒出一口氣，微啟眼瞼，蘇老秀不由身上打了個寒戰，只見老法師一雙眼睛明若朗星，利如神劍，他自知法師功夫絕非一般。
老和尚慢慢起身，雙掌合十，口唸：“阿彌陀佛！何方施主，讓你久等了。”蘇老秀說出家鄉住址，只說觀棋，不敢露出求藝的意思。
老和尚微笑著說：“貧僧久居深山野林，無事尋事做，強下几子，也不懂棋路。”蘇老秀深知：真人不露相，露相無真人。便把話岔開，向僧人求齋飯。
次日清晨，吃過早齋，一心法師說：“施主如有雅興，今日便可同去解悶。”出得廟門，向右一拐，行十幾步便到了松林邊上。一心法師停下腳步，把僧袍下襬掖在腰間，說：“施主須緊緊跟上。”只見他向下蹲腿一彈，跳上一棵高十幾丈的樹枝，樹枝向下一彎，隨後向上一翹，那法師像彈子一樣被彈了出去。蘇老秀忙提氣躍身，登上樹尖，誰知那和尚已三彈兩跳變成一個黑點不見了。蘇老秀追了一程，只好垂頭喪氣地回到廟中。
當天中午，一心法師下棋回來，問他為什麼不去觀棋，蘇老秀雙膝跪地，口稱：“老法師，莫要再戲弄在下了，望老法師指點迷津！”
一心法師雙手將他攙起，口稱：“不敢！不敢！我何等人物，敢受鏢師如此重禮。不過話又說回來了，天天為找那個牛鼻子老道下棋，那棋亭又在松林中央，這松林樹密無路，就逼著我練了點雕蟲小技！想看棋，還先得練這彈跳輕功，你為人聰慧，學
這點小能耐是不難的。”
一必法師當即把蘇老秀領進後院，只見後院裡一眼古井，幾壟菜畦，那白菜才安上秧，蘿蔔才出來芽。
古石井上，安著一架撬杆。按說撬杆一頭墜一個石塊或砘子，向井口的一端是井繩和鉤兒，打水時把空水桶掛上鉤兒，用力把另一頭石塊搬起，等打滿水桶一鬆手，那石塊自然把水桶撬出井口。可奇怪的是，那老和尚的撬杆與眾不同，墜石塊的一端什麼也沒有。
蘇老秀正琢磨著哩，只見一心法師把水桶掛好，打滿了水，忽然飛身登上撬杆墜石塊的一頭，把水桶撬出井口，接著又像閃電一般，順杆滑向水桶，接住桶襻，把一桶水倒進石槽之中。就這樣，“嘩嘩啦啦”水流進菜畦，看得蘇老秀直了眼，迷了神。
從此之後，蘇老秀就攬下這澆菜的營生。
轉眼間三個月過去了，白菜包了芯，蘿蔔滿了纓，蘇老秀自覺幾個月來受益匪淺，心中又活動起來，幾次見到一心法師，想提觀棋之事，不知怎的，老不好開口。
一日，一心法師做過早功，對他說：“老秀，這幾個月來你的功夫大見長進，準備明日一塊去會會道長吧！”蘇老秀喜不自禁，連連答應。
次日凌晨，兩人步出廟門，只見東方紅霞萬道，紫氣繚繞，好一派高山古剎幽雅之景。到了松林邊上，一心法師要蘇老秀把他的僧帶牽好，隨後兩人跳跳躍躍，不大工夫來到一個石雕亭予前。
石亭四周是一片如氈的草坪，一心法師飄身下了樹杈，踏著草尖步履如飛，蘇老秀緊跟在後，卻把那草棵跺得東倒西歪。他自愧功夫還不到家，暗下決心要把技藝練到妙處，才回廣平府老家。
到了亭前，見亭上有四張石凳，圍著一張石桌，西首石凳上早穩坐著一位道士，面前擺著半盤殘棋。
一心和尚口唸：“阿彌陀佛！”靜遠道士口唸：“善哉善哉！”兩人人座，二話不說，支“車”撥“炮”，攻“卒”飛“相”殺得難解難分。
蘇老秀在一旁觀棋，時間一長，便看出破綻來。原來兩人的棋藝實是平平，如果兩人都不走誤步，一勝一敗早見分曉，哪須殺上三冬三夏呢？蘇老秀幾次話頂在嗓子眼上，又硬把它咽回肚裡，他怎敢在這兩位長老面前賣弄聰明？
日頭平西了。心法師念聲：“阿彌陀佛！”靜遠道士念聲：“善哉善哉！”兩人才住手不下。石桌上仍是半盤殘棋，蘇老秀心中詫異：這棋別說下三年，再下十年恐怕也見不出高低來！
一心法師給蘇老秀丟個眼色道：“這是我小徒蘇老秀，請道長提攜方便，讓他送你一程！”那靜遠道士忙說：“使不得！使不得！”說著起身便走。蘇老秀是個聰明人，知一心法師準有用意，忙緊跟了道士不捨。背後就聽一心法師唸了聲佛，說：“請高抬貴手，點撥一二，我拜託了！”
靜遠道士來到松林邊上，一不躥二不縱，只晃開兩膀，那合抱粗的大松樹，自然閃出一條路來。蘇老秀緊貼和尚身後，見這開而複合的松林，明白了一心法師薦徒學藝的一片苦心。
道士回到南山停雲觀中，思忖良久，才對蘇老秀道：“既來之則安之吧，一心法師已授你輕身之術，我再把這‘鐵背靠，傳授給你，你要倍加珍重才是。”
第二天，靜遠道士把蘇老秀領到一片松林之中，說：“這片松林，都是同年所栽，均有碗口粗細，樹齡都有五十年了。”往前，又走進一片松林，說：“這裡的樹，都一摟多粗，樹齡均在百年之上。”往前走，又是一片松林，“這裡的樹都有兩人合抱粗細，”靜遠道士說，“樹齡都在五百年之上。”靜遠道士領他穿過蘭片松林，問他領悟了些什麼。
蘇老秀說：“徒弟蠢笨，不知說得對不。我見這三片松林的樹皮上，都被人磨得光光亮亮，這當然是師父練鐵背靠時留下的印跡.......”
靜遠道士仰面哈哈大笑，說：“悟了就好！悟了就好！今後你再不怕圍人萬馬軍中……哈哈哈！”
冬去春來，靜遠道士見蘇老秀的“靠”功已成，便帶他一同去觀那半盤殘棋。這回，可是蘇老秀開路，靜遠道士緊跟了。趕到石亭，一心法師正在靜等，那半盤殘棋仍然擺在桌上，只是棋子更換成燒餅一般大小了。
兩位長老對面坐了，交起鋒來。走了幾步，一心法師說：“老秀，幫我把左邊卒攻過河去！”蘇老秀漫不經心，用手一推，不想那棋子紋絲不動。他心中不由一驚，改用兩隻手，使上全身氣力，那棋子就像生根長在石桌上一般，急得他出了一頭大汗。
一心法師微微一笑，輕輕撩起兩個手指，向棋子上一按，便穩穩當當地把那個棋子粘了起來，挪到對岸邊位上。
靜遠道士意味深長地說：“老秀，你不知這棋子乃生鐵鑄成，這桌面是一塊吸鐵石呀！”
一番話，說得蘇老秀心中如撥雲見日，他恍然領悟：這兩位長老，是明裡下棋，暗裡練功啊。
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