二戰時期，日本的零式戰機在初期可以說暴虐美國空軍，這也是日本稱霸太平洋的一大利器，可是為什麼到了後來，零式戰機可以說是盟軍刷戰績用的了？
其實就兩個原因。第一，飛行員素質。日本軍方的飛行員很少，而民間像現在的中國很少人會駕駛飛機。而美國二十前有四十萬人有飛行駕照。很容易選撥戰時飛行員。當日軍開戰初的飛行員消耗殆盡後，飛行員培養短期內完成不了。後期的飛行員，飛機性能還不掌握就上戰場了。第二，美軍獲得了日本零式飛機樣機，研究後發現其有個致命弱點，就是爬升率不行，發明一個百試不爽的戰術，對戰時先爬升，點領高點，俯衝攻擊。
零式戰機的設計師堀越二郎因為軍方的要求被迫降低了飛機的防禦，但不得不說零式的續航火力機動都是世界一流，零式經常可以憑藉低速的小轉彎半徑打的美軍不能自理，當時野貓地獄貓等力大磚飛的美國肌肉機還沒出來，可以說整個太平洋都是零式的天下。
但偏偏有一位美國老人不信邪，用老舊的飛機破解零式神話。這位老人就是美國志願援華飛虎隊的陳納德將軍。你零式不是轉彎半徑小，在低速上靈活嗎？當時飛虎隊只有P49，要是跟零式玩狗鬥就和其他美國飛機一樣。陳納德結合歐洲戰場的經驗，發明了Bz戰術。既發現被零式咬尾別跟他玩什麼繞圈，直接一個加速俯衝走人，拉開距離後直接爬升，再來一個俯衝攻擊，攻擊不管有沒有的手直接俯衝走人。
這樣零式再優異的低速近距格鬥性能完全沒有用武之地。再加上零式幾乎沒有防禦的機身，寬大的機翼沒有裝甲和自封油箱，只要被命中一兩發，整個機翼就會燃燒。自封油箱是一種橡膠袋，能隨著油料的消耗縮小，零式沒有這種裝置，隨著油料的消耗整個機翼就會充斥著燃油蒸汽，一旦被命中後果不堪設想。不知道堀越二郎有沒有聽見日本飛行員的臨終遺言：八嘎，起火了！
簡單說，零式的優點是航程和低空機動，缺點在於防護和高空速度，太平洋戰爭中前期的戰果是因為日本打的是突襲戰，最大化了零式的優點，但隨著戰爭推進，美國可怕的工業產能被激活，隨著浴缸上天，美國好的飛行員越來越多，飛機機能也越來越好，日本沒有資源研發更好的戰鬥機，好的飛行員也越來越少，戰果越來越少是必然的，當F4F野貓翱翔於太平洋的時候，零式必然如鴿子一般被貓全部吃掉！而且初期，美軍戰術思想也是狗鬥，所以給了日軍機會，後來歐洲戰場的經驗，加上新的能量機入役，日軍就玩不轉了，你機動性好可是我不和你玩狗鬥，跟我比速度你自己就完蛋，其實美軍初期也不是完全被動挨打，薩奇剪使得轟炸機也可以輕鬆擊落零式。
崛越二郎自己就講零式飛機就是為做自殺式攻擊機而設計開發的，既要遠程又要機動性超群這遠遠超越當時日本工業加工能力，所以最後設計成那種小巧玲瓏的體型，後期想修改提升無異於重新設計開發。更要命的是當時日本的飛機加工線完全按零式飛機的生產安排配套，一旦更換新型飛機全部生產要重新分配，後期山窮水盡的日本連神風特攻隊的老舊飛機改造都不能保證質量，就不可能生產改進了。
零式倒黴就倒在出廠即巔峰，沒有任何改進升級的餘地，所以火個兩三年就越來越完蛋才是其合理的必然結局。而德英美之流的Bf109、Dw190、噴火、野馬一直不斷有改型出現，美國海軍艦載機也是些什麼F4F、F6F、F4U“野貓”“惡婦”“海盜”的花樣不斷翻新。以與時俱進對抗原地踏步焉有不勝之理?
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