大部分避孕藥所含有的合成激素
正在或多或少地改變著女性的大腦
從墨西哥山芋開始
一切得從墨西哥山芋開始。
1942 年，一位來自賓夕法尼亞大學的化學教授正在尋找黃體酮的廉價來源。在當時，這種激素有很多用途，包括預防流產和治療婦女的更年期症狀。
事實上，羅素・馬克爾（Russell Marker）早已經發明從野生日本山芋塊莖中提取黃體酮的方法。但是這些植物形態瘦小，含有的激素遠遠不夠。
為了尋找替代品，馬克爾測試了超過 400 種植物，但都徒勞無功。
然而，他偶然在一本不知名的植物學書上發現了一幅畫。畫上的山芋有著肥厚、多節的根，據稱它的根重達 100 千克。
於是，他去了這種山芋的原產國墨西哥，並偷運了一塊出來。
△ 羅素·馬克爾在墨西哥收集樣本
（圖源：Eberly College of Science）
墨西哥山芋提供了價格實惠的黃體酮來源，研究人員開始將其作為避孕藥使用，並在不到 10 年後面市。
避孕藥給經濟和社會帶來了深刻的影響，人們可以享受性行為而不用擔心懷孕。
避孕藥的出現也是革命性的，它給予了女性更多選擇的自由：何時要孩子，以及是否要孩子。
一下子，女性就能把她們二三十歲的年齡段用來深造和提升事業，而不是奉獻給做家務事和帶孩子。
但是從一開始，避孕藥就有一個秘密。
口服避孕藥的秘密
我們常常被告知避孕藥含有雌激素和黃體酮，但實際上，避孕藥不含有這二者中的任何一種激素。
這是因為當人們口服避孕藥時，雌激素和黃體酮分解得太快，以致無法起效。
避孕藥含有的是更穩定的激素合成成分，這些激素已經被改造，以起到雌激素和黃體酮的效果。
儘管這些激素在避孕上卓有成效，但它們終究不是我們身體天然激素的完美搭配——這些合成激素產生了黃體酮不會有的影響。
△ 多種口服避孕藥（圖源：Bedsider）
根據 2012 年的一份報告，服用避孕藥的美國女性中有 83% 的人使用的黃體酮是由雄性激素製取的，其中包括 Ortho Tri-Cyclen、Loestrin FE 1/20、Tri-Sprintec 這些知名品牌。
網絡上充斥著服用避孕藥後出現反應的報道，包括痤瘡、流汗和毛髮生長。
有人說她整個臉頰上都是初長的絨毛，還有人在開始使用一個新品牌的避孕藥後變成「比薩臉」。
這些避孕藥使用的雄性激素，是一種叫諾龍（nandrolone）的睪丸激素的近親。
諾龍是一種強有力的雄性激素，能夠影響男性生殖系統的發育，並導致典型男性特徵的顯現。它還可以幫助增強肌肉，所以在舉重選手和拳擊手之中很流行。
諾龍常被作為男性選手的興奮劑。
世界上第一個種合成孕激素：炔諾酮，就屬於雄性激素類。
在 20 世紀 40～60 年代，孕婦有時會大量服用炔諾酮以防流產，但同時，這種激素也會給身體帶來令人不安的變化。
服用了炔諾酮的女性更容易出汗，生長更多毛髮和出現痤瘡，還有人發現她們的聲音變得更低沉了。服用此藥的孕婦所生的女嬰中有近五分之一出現了男性生殖器官，有些孩子甚至需要接受外科手術。
如今，雄性激素類的孕激素中所含有的雄性激素量已經大大下降，但是還有一些其他的副作用存在。
雖然避孕藥中孕激素的劑量逐年在減少，但是它在化學結構上仍和睪丸激素相近。
所有衍生物都來自孕激素中最常用、最廣為人知的左炔諾孕酮，這些衍生物本身仍然是雄性激素，因為它能與雄激素受體結合。
——紐約人口委員會 / 生殖內分泌學家 Regine Sitruk-Ware
男性化 / 女性化你的大腦
近年來，科學家開發了新一代避孕藥，主要成分是合成黃體酮。
新一代藥物具有抗雄激素作用，和上一代的炔諾酮有著截然相反的效果。
黃體酮經常被用來治療痤瘡和毛髮生長過多，因為黃體酮能使人「女性化」（有些女性可能適得其反），這類藥包括優思明（Yasmin）和奧塞拉（Ocella）。
一般來說，更早、更便宜的避孕藥品牌可能會含有更多的雄性激素，而更新、更貴的品牌則會含有抗雄激素。
這或許是隻有 17% 的美國女性使用抗雄激素類避孕藥的原因之一，大部分女性仍然在使用雄性激素類的孕激素避孕藥。
對男性而言，青春期分泌的雄性激素可以改變大腦。對女性而言也是如此：較少量的睪丸激素就能導致大腦中部分區域萎縮，部分得到發育。
在避孕藥如此廣泛應用的情況下，一直到避孕藥面市應用 50 年之後，也就是 8 年前，才出現了第一個關於「從雄性激素中提取的孕激素對於女性大腦是否有副作用」的研究。
當時，研究人員招募了一群服用和不服用激素避孕藥的男性和女性，接著掃描了他們的大腦。
△ 左：受雄激素（紅色）和抗雄激素（綠色）激素避孕藥影響的腦區，右：抗雄激素避孕藥的作用隨著藥丸使用的持續時間而增加
（圖源：CCNS）
掃描結果顯示，相比不服用避孕藥的女性，服用避孕藥的女性大腦中的幾塊區域更大——而這些區域正好是男性大腦中比女性大的區域。
也就是說，藥物使得她們的大腦更加「男性化」了。
由於這一研究涵蓋樣本較小，且沒有區分雄性激素類和抗雄激素類避孕藥的使用者，作者警告不要過分地解讀結果。
但進一步實驗結果表明：這兩類藥物事實際上都可能影響女性大腦和行為模式。
服用某些避孕藥的女性不是很擅長組織語言——這通常是女性非常擅長的事情。
另一方面，她們更擅長髮揮空間想象力（比如在腦海中旋轉物體），而這往往是男性的長處。
△ 服用某些避孕藥的女性空間想象力會增強，而這往往是男性的長處
（圖源：Richard Wiseman）
口服避孕藥的女性會以更「男性」的方式記憶言情小說——更多地回憶故事要點，而不是內容細節。
此外，她們也像男性一樣，更不擅長分辨其他人的情感，比如憤怒、悲傷和厭惡。
另一方面，一篇 2015 年的論文發現，服用抗雄激素類避孕藥的女性更善於分辨面孔，這通常是女性很擅長的事情。
在這種情況下，抗雄激素類避孕藥可能有「女性化」的效果。
而所有複方避孕藥為了達到更好的效果，都會含有合成雌激素。這意味著，同一女性的大腦可能同時經歷著「女性化」和「男性化」影響。
山芋、女權與大腦
△ 文章開頭提到過的墨西哥山芋
沒有人曾料到，一種普通的墨西哥山芋會導致女權主義革命的興起。
避孕藥被反覆譽為 20 世紀最偉大的發明，並且被認為是上世紀 60 年代以來女性工資增長三分之一的原因之一。
但是避孕藥同時也有「陰暗」的一面。
我們認為運動員服用類固醇相當於服用興奮劑，這種濫用藥物的行為受到強烈的社會譴責。
與此同時，我們卻願意讓上百萬女性每天服用這些激素，有的女性甚至可能一直從青春期服用到更年期。
科學家們目前還不清楚，避孕藥對大腦的這些影響是否會對我們的行為產生「很大」的改變——或許，我們會讓時間來檢測結果。
本文作者：Zaria Gorvett，譯：火龍果，發表於公眾號：利維坦（liweitan2014）
原文：
www.bbc.com/future/story/20180822-the-birth-control-pill-can-have-male-side-effects
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