宋朝軍隊平定後蜀之後，趙匡胤下一個進攻的目標就是南漢。南漢在十國的割據政權當中最腐敗最黑暗，南漢的歷代國主從父兄那學到的都是暴戾荒淫毫無人性可言。這個時候南漢在位的是末代國主劉鋹，劉鋹將從父祖身上學到的暴戾淫虐發揮到了極致，他居然認為大臣們有家室為了顧及子孫不肯盡忠，因此他只相信宦官，臣屬必須自宮才會得到晉用，新科進士先得自宮才能入朝為官，以至於南漢宦官高達兩萬多人。趙匡胤聽到這些暴政之後非常氣憤，表示要解救南漢百姓於水火之間，根本就不需要什麼藉口了。
公元970年趙匡胤命宋軍轉攻嶺南，領軍大將是潘美。南漢能打仗的將軍大部分都被害死了宗室也全被殺光了，能領軍出征的只有太監。聽說宋軍圍攻賀州，劉鋹就派寵臣一個宦官去撫諭，只動嘴皮子既不給錢也不加官，對於前線軍人來講最在乎的莫過於官職軍餉，所以軍將集體辭職不給劉鋹賣命了。很快賀州、連州、桂州、昭州相繼被宋軍攻破，如此噩耗傳入南漢國都，劉鋹這缺心眼不憂反喜，他說這些地方本來也不是我的屬於湖南，現在宋朝既然已經得到這些地方應該滿足了，不會南攻我了吧？可笑的是劉鋹這個人掩耳盜鈴愚蠢至極，不久韶州也被攻下，廣州城門戶洞開。乘勝前進的宋軍又相繼攻克了英州和雄州（廣東英德和南雄），眼看就要兵臨廣州城下，劉鋹派人網羅了十幾艘大船，把嬪妃珍寶塞滿其中準備從海上逃跑，非常可惜的是皇上還沒上船呢，就被一個太監率領一千多禁衛軍捷足先登，盜走了裝滿美女和金銀財寶的大船，劉鋹叫苦不迭，這就是你逼臣屬自宮的報應。劉鋹一看大勢已去，只好率眾臣投降，公元970年南漢平定，下一個打擊的對象就是南唐了。
南唐後主李煜，精書法擅繪畫通音律，他的詩詞在中國文學史上佔有重要的地位，但是這位才華橫溢的風流帝王在政治上卻是不思進取無所建樹，他對於宋朝的態度一向是軟弱妥協言聽計從，那麼面對這樣的討伐對象，一向反對師出無名的宋太祖又會以什麼樣的藉口出兵征討呢？南唐後主李煜一向對宋太祖趙匡胤言聽計從，這就讓反對師出無名的宋太祖很為難。思來想去趙匡胤想到一個辦法，讓南唐後主李煜到汴京去朝見自己，李煜要是來了就回不去了，順便南唐的地盤就被趙匡胤接管了，如果李煜抗旨不來那就有理由發兵攻打。詔書到了南唐，接詔後李煜也是個實在人，說那我就去吧，但是身邊大臣一聽就急了，勸李煜可千萬不能去。李煜一想也對，就推脫自己病了不能上路。趙匡胤一聽心中竊喜，於是藉口南唐違命，發兵攻打，任命大將曹彬潘美率軍前往，公元974年宋朝十萬大軍自荊南順長江而下征討南唐，李煜聽聞宋軍壓境，為求得苟且保全，居然用羊羔美酒犒賞入境的宋軍，希望他們放棄攻打南唐的想法，這麼做簡直就是與虎謀皮。宋軍一路之上沒有遇到任何阻擊就兵臨採石磯，採石磯是過長江非常重要的一個渡口，江水湍急，宋軍到了岸邊被江水所阻不能過河。
李後主也覺得有采石磯這個天險宋軍過不了江，於是有恃無恐在宮中繼續安享太平。可是沒有想到此時一個小人物的出現徹底打翻了他的如意算盤。此人是南唐國內的一個書生叫樊若水，科舉老考不中，上書言事也不被採納心生怨恨，天天假裝漁夫在長江釣魚，用絲繩墜鐵把採石磯一帶的水面水底情況摸的一清二楚，然後前往汴京自稱有取江南奇策，太祖皇帝一聽非常高興，你不就是在江南考不上科舉及第嗎？直接賜樊若水進士及第然後給他一個官職。根據樊若水的建議宋太祖造的大艦及黃黑龍船數千艘全部派上了用場，曹彬根據樊若水的水文報告在採石磯做浮橋，大兵過之如履平地，長江天險竟如此輕易就過去了，南唐君臣初聞宋軍在大江之上建浮橋都以為瞎扯兒戲，但是他們不知道有樊若水的暗中相助。過江之後的宋軍在秦淮河邊大敗南唐十萬主力直撲金陵城下，到這個時候李後主才著急派大臣去見宋太祖，希望靠三寸不爛之舌勸退宋軍，他派去的使臣見到宋太祖，上來就說李煜沒罪你沒有理由出兵，他對您像兒子對父親一樣從來沒有過失，你怎麼能發兵打我們呢？趙匡胤說既然我倆親如父子，那現在父子是兩家人你覺得這樣對嗎？一句話問的那個大臣啞口無言悻悻而歸。
李煜還想花錢消災，就又遣使貢白銀五萬兩絹五萬匹希望宋朝可以退兵，但是對宋軍來講銀絹是小意思，不能阻擋勝利前進的步伐，李煜沒轍了又派那個大臣去見趙匡胤，繼續陳述江南無罪最後惹得宋太祖大怒按劍而起說，江南亦有何罪，但天下一家，臥榻之側，豈容他人酣睡。南唐大臣一聽這話就知道沒戲了，只好惶恐而退。公元975年李煜奉表納降做了亡國之主，南唐滅亡。南唐的覆滅使南方殘餘的割據勢力大為震驚惶恐不已。到了公元978年，佔據漳泉二州的陳洪進和吳越國主相繼向宋廷納土歸地，到了979年又消滅了北漢，割據政權就全部被平定了，宋朝完成了中原和江南的統一。
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