舊曆甲午年，正值清朝的最高統治者慈禧太后的六十歲大壽。清政府打算撥出三千萬兩銀子的專款，為慈禧太后舉辦盛大的慶壽典禮；北京城裡的大小官員像發了瘋似的，想盡法子去撈錢，以便給慈禧太后送上一份厚禮，博取這位女皇的歡心。
德齡公主在她的回憶錄裡面曾經這樣回憶道：“由於，慈禧太后六十歲壽辰馬上要到了，父親告訴我，全國各地的官員都在忙碌的為她準備各種珍奇的禮物。
湖北總督正在全省境內收集稀有珍品，以作為送給太后的賀禮， 郡縣的官員也在積極準備禮物，我的父親也不例外。每個職位稍高的官員都必須每三到四年去北京覲見太后一次， 今年，剛好輪到我父親前往北京。因此，總督和各位郡縣官員都委託我父親將禮物捎至京城，他們準備的壽禮都暫存在我父親位於武昌的辦事處。
關於這些稀有精美的禮物，我聽父親提起過很多次，所以，我迫切的想趕在禮物被運走之前去看看。所以，我父親答應帶我去武昌，見識一下各位官員費盡心力四處淘來的寶貝。我真的想知道，位高權重的慈禧太后會喜歡她的朝臣進獻給她什麼樣的禮物？那時候，慈禧太后在我的認知裡就像龍一樣，是存在於幻想之中的，是難以捉摸的。
但是，我從沒想過我的未來生活會與她產生關聯。”
為了舉辦隆重的慶典，一年前就已著手籌備。慈禧晚年的行事作派，處處刻意模仿乾隆。乾隆晚年營建了寧壽宮，以備將皇位傳給兒子嘉慶之後，做太上皇時養老居住。慈禧也於 一八八九年五十五歲時，宣佈撤簾歸政給已經大婚親政的光緒皇帝之後，搬入寧壽宮居住。乾隆壽辰要去圓明園慶賀，並在沿途大擺排場，慈禧也計劃去頤和園風光一回。
“諸位官員為太后準備的禮物真的是太精美了，我父親的衙門裡堆滿了這些人從全省收集來的禮物，其中，大多數都是價值不菲的寶貝，我無法將它們一一描述出來。對於九歲的我而言，眼前這些散發著耀眼光彩的寶貝，比我以前見過的任何東西在我記憶裡留下的印象都深。
父親永遠能以非常好的脾氣對待我，他耐著性子陪我一件件的觀賞這些準備送往北京的賀禮。這裡的所有禮物都必須趕在慈禧太后六十歲壽辰之前送達北京城的皇宮裡。在我成為太后身邊的女侍官後，她的各種收藏我能隨意欣賞，我甚至再次見到了此時準備送走的一些寶貝。當然，在我九歲的時候，我並沒有預料到自己會擁有如此令人羨慕的未來。
父親也沒能想到如此長遠，但是，父親對他的每個孩子都飽含期望，只是從沒和我們談起過而已。身為一名貴族，父親一直希望他的孩子將來有機會供職於朝廷。“哇！怎麼有這麼多的禮物！”眼前所見讓我忍不住驚呼出聲。父親像往常一樣把我看作一個大人，他不會忽視我提出的任何問題，並且，會在認真思考後給我解答。
“你動腦子想啊，不僅僅只有我們武昌的官員在這幾個月裡費盡心思為太后準備賀禮，全國範圍內的大小官員都是這樣的！例如漢口、廣州、香港……”“做太后得多有開心啊！整個國家的人都在費盡心思的為她蒐集各種各樣的珍惜寶貝！如果我能成為太后，該多好啊！”
“是啊！”父親慢悠悠地說道：“當太后的確會有非常新奇的體驗，可是，身為太后，生活中還有很多比收禮物更重要的事，那些事情多到我無法一次性跟你講清楚。
但是，我親愛的孩子，我只希望你安穩的生活在這個地方，天真的問著我各種各樣的問題，做著難以實現的美夢。我不願你變成太后那樣的人，因為，如今的你可以很容易感到快樂，這是生活在皇宮裡的太后無法做到的！”
根據中國傳統，禮物一般會準備成雙數，因為單數被認為是不吉利的數字，因此，衙門裡堆放的禮物都是成對配對的。這也是存放在父親衙門的禮物數量如此之多的重要原因之一。 我隨機選擇一些禮物給出一個簡短的敘述，以便大家能夠想象出這些禮物的精美程度和價值不菲，大家也能由此看出封建朝代的官員對進獻朝廷貢品的重視程度。”
慈禧的具體計劃是，到了六十歲壽辰，早上先在皇宮接受王公大臣的朝賀，然後大排鑾駕，浩浩蕩蕩，出皇宮西華門，走北長街，折向西安門大街，經西四路口，往北沿西四北大街，經新街口，出西直門，直奔頤和園。然後在頤和園內聽大戲，開大宴。
“這套由湖北銀製成的銀器是我為太后準備的賀禮。” 父親指著他面前一套精緻的銀盤對我說道。 我睜大眼睛，小心翼翼的接過父親遞過來的銀器，我不敢相信世間竟然會有做工如此精美的碟子！一個被打造成魚形的碟子，是特意用來盛放魚的。這個碟子的做工非常精美，魚形碟子上的魚鱗彷佛是真的一樣，魚嘴微張，簡直栩栩如生！
還有一隻碟子被打造成鴨形，是特意設計用來盛放鴨的。鴨子的頸部線條優雅，眸子含光，配上雄鴨特有的翹尾巴，再加上纖毫畢現的羽毛，讓整個鴨子看起來像真的一樣，簡直過眼難忘！拿開碟蓋之後，會看到一隻從中間一分為二的鴨，而蓋上碟蓋又恢復成之前生動溫順的模樣。
另外，有一隻打造成雞形的碟子，自然就是特意設計用來盛放雞的。這是一隻氣勢昂昂的銀雞，有著豐滿的羽毛和生動的雞冠。除此之外，還有被設計成各種水果形狀的果盤。這眾多設計獨特的精美銀器中，包含了製作者多少奇思妙想啊！
“用這些漂亮的碟子吃著美味的菜餚該是一件多麼有趣的事！” 我大聲讚歎道，父親卻嘆了口氣。
“你要知道。”父親說，“當太后壽辰之時，會有數不勝數的禮物從全國各地送到她身邊，光碟子之類的器具就有很多套。很多碟子直到太后下次過壽都不一定能派上用場。只希望我們的碟子能夠因為式樣獨特，會引起太后的一些關注，絕大部分的禮物只能被放進庫裡收藏起來。”
“那麼，你為什麼要把這麼珍貴的東西送給她呢？反正她又用不到。” 我不解地問道。 “因為，太后通常會以禮物的質量來推斷官員的忠誠度！在太后面前表現的周到一點總不是壞事。如果，有人敢向太后進獻普通低廉的東西，那麼，必定會被處以輕慢之罪。總之，在面對太后時，我們必須遵守這些不成文的規矩。”
不料，正當慶典籌備緊鑼密鼓進行之中，一八九四 年七 月，日本艦隊在黃海挑起甲午戰爭。戰爭攪亂了慈禧的慶壽計劃。沒有心情，也沒有臉面再大事鋪張的慈禧，不得不在九月二十五日下旨，取消在頤和園的慶典及沿途的 “ 點景 ” 工程。史載：一八九四年十一月七日，慈禧的六十大壽，只是在寧壽宮中黯然度過的。
『《德齡公主回憶錄》、《慈禧六十大壽》』
閱讀更多 指點江山 的文章
