路徑依賴簡介
一旦人們做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化，並讓你不能輕易走出去。
路徑依賴理論(Path Dependence)最初由Paul·A·David於1985年給出證明，W·Brian·Arthur作了進一步的拓展。David的故事是現在的QWERTY型鍵盤，這種鍵盤在技術上並不是最好的，但是，它卻牢牢佔據了市場。實際上，Dvorak於1932年申請專利的DSK鍵盤輸入速度最快。David認為：由於某種原因，QWERTY型鍵盤使用人數佔了優勢，那麼，由於其它類型的鍵盤數量上較少，考慮到硬件、軟件的兼容性，其它使用者會在選擇打字機時（鍵盤是由打字機演化而來）選擇QWERTY。這樣，QWERTY型鍵盤逐漸佔據了整個市場。David把這種狀態稱之為“鎖定”。後來的鍵盤雖然在技術上比之先進，但為時已晚。
這不僅使人想到了中國的輸入法中的五筆字型。在有漢字輸入法的初始階段，由於拼音輸入法較慢，且要在輸入時進行選擇，因而，五筆字型一推出就佔有了一定的優勢，由於大陸人口多，因而，五筆字型迅速推廣。此後，其它新的輸入法再也無法與其競爭，即使在技術上有優勢，但再也無法與之競爭。
美國經濟學家道格拉斯·諾思是第一個提出制度的“路徑依賴”理論的學者。他認為，制度變遷的原因有二：制度的收益遞增和網絡外部性，經濟和社會中存在著顯著的交易成本。這種觀點是否成立，需要進一步的研究。道格拉斯·諾思由於用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經濟制度的演進規律，從而獲得了1993年的諾貝爾經濟學獎。
諾思認為，路徑依賴類似於物理學中的“慣性”，一旦進入某一路徑（無論是“好”的還是“壞”的）就可能對這種路徑產生依賴。某一路徑的既定方向會在以後發展中得到自我強化。人們過去做出的選擇決定了他們現在及未來可能的選擇。好的路徑會對企業起到正反饋的作用，通過慣性和衝力，產生飛輪效應，企業發展因而進入良性循環；不好的路徑會對企業起到負反饋的作用，就如厄運循環，企業可能會被鎖定在某種無效率的狀態下而導致停滯。而這些選擇一旦進入鎖定狀態，想要脫身就會變得十分困難。
路徑依賴的實驗
有人將5只猴子放在一隻籠子裡，並在籠子中間吊上一串香蕉，只要有猴子伸手去拿香蕉，就用高壓水教訓所有的猴子，直到沒有一隻猴子再敢動手。 然後用一隻新猴子替換出籠子裡的一隻猴子，新來的猴子不知這裡的“規矩”，竟又伸出上肢去拿香蕉，結果觸怒了原來籠子裡的4只猴子，於是它們代替人執行懲罰任務，把新來的猴子暴打一頓，直到它服從這裡的“規矩”為止。試驗人員如此不斷地將最初經歷過高壓水懲戒的猴子換出來，最後籠子裡的猴子全是新的，但沒有一隻猴子再敢去碰香蕉。起初，猴子怕受到“株連”，不允許其他猴子去碰香蕉，這是合理的。但後來人和高壓水都不再介入，而新來的猴子卻固守著“不許拿香蕉”的制度不變，這就是路徑依賴的自我強化效應。
路徑依賴的表現方式
路徑依賴有兩種表現方式：自我強化和鎖定。秦池酒業從一個縣級小廠能邁向全國靠的就是廣告，它從廣告中嚐到了甜頭，這種收益刺激了它在第二年第三年的時候繼續這一戰略，不計成本地去奪取中央臺廣告標王，在一夜暴富以後還想一夜成為貴族；這就是自我強化。至於鎖定，戀愛中的男女最容易被觀察到。女孩愛上了男孩，但男孩有些屢教不改的惡習，朋友們都說放棄吧，多少次經驗證明了要改是不可能的，但女孩一直執著地相信再下一次他一定會改的，就這樣她拖了好多年…… 這不僅是“一葉障目”的問題，還含有路徑鎖定的因素。
路徑依賴案例分析
案例一：鐵軌間距
在現實生活中，路徑依賴現象無處不在。一個著名的例子是：現代鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是四英尺又八點五英寸，為什麼採用這個標準呢？原來，早期的鐵路是由建電車的人所設計的，而四英尺又八點五英寸正是電車所用的輪距標準。那麼，電車的標準又是從哪裡來的呢？最先造電車的人以前是造馬車的，所以電車的標準是沿用馬車的輪距標準。馬車又為什麼要用這個輪距標準呢？因為古羅馬人軍隊戰車的寬度就是四英尺又八點五英寸。羅馬人為什麼以四英尺又八點五英寸為戰車的輪距寬度呢？原因很簡單，這是牽引一輛戰車的兩匹馬屁股的寬度。
有趣的是，美國航天飛機燃料箱的兩旁有兩個火箭推進器，因為這些推進器造好之後要用火車運送，路上又要通過一些隧道，而這些隧道的寬度只比火車軌道寬一點，因此火箭助推器的寬度由鐵軌的寬度所決定。所以，今天世界上最先進的運輸系統的設計，在兩千年前便由兩匹馬的屁股寬度決定了！
案例二：戴爾
人們關於習慣的一切理論都可以用“路徑依賴”來解釋。它告訴我們，要想路徑依賴的負面效應不發生，那麼在最開始的時候就要找準一個正確的方向。每個人都有自己的基本思維模式，這種模式很大程度上會決定你以後的人生道路。而這種模式的基礎，其實是早在童年時期就奠定了的。做好了你的第一次選擇，你就設定了自己的人生。
在國際IT行業中，戴爾電腦是一個財富的神話。戴爾計算機公司從1984年成立時的1000美元，發展到2001年銷售額達到310億美元，是一段頗富傳奇色彩的經歷。戴爾公司有兩大法寶：“直接銷售模式”和“市場細分”方式。而據戴爾的創始人邁克爾·戴爾透露，他早在少年時就已經奠定了這兩大法寶的基礎。
戴爾12歲那年，進行了人生的第一次生意冒險--為了省錢，酷愛集郵的他不想再從拍賣會上賣郵票，而是通過說服自己一個同樣喜歡集郵的鄰居把郵票委託給他，然後在專業刊物上刊登賣郵票的廣告。出乎意料地，他賺到了2000美元，第一次嚐到了拋棄中間人，“直接接觸”的好處。有了第一次，就再也忘不掉了。後來，戴爾的創業一直和這種“直接銷售”模式分不開。
上初中時，戴爾就已經開始做電腦生意了。他自己買來零部件，組裝後再賣掉。在這個過程中，他發現一臺售價3000美元的IBM個人電腦，零部件只要六七百美元就能買到。而當時大部分經營電腦的人並不太懂電腦，不能為顧客提供技術支持，更不可能按顧客的需要提供合適的電腦。這就讓戴爾產生了靈感：拋棄中間商，自己改裝電腦，不但有價格上的優勢，還有品質和服務上的優勢，能夠根據顧客的直接要求提供不同功能的電腦。
這樣，後來風靡世界的“直接銷售”和“市場細分”模式就誕生了。其內核就是：真正按照顧客的要求來設計製造產品，並把它在儘可能短的時間內直接送到顧客手上。
此後，戴爾便憑藉著他發現的這種模式，一路做下去。從1984年戴爾退學開設自己的公司，到2002年排名《財富》雜誌全球500強中的第131位，其間不到20年時間，戴爾公司成了全世界最著名的公司之一。正是初次做生意時的正確路徑選擇，奠定了後來戴爾事業成功的基礎。
孔子曰：“少成若天性，習慣如自然。”在職業生涯中，我們無法擺脫這種路徑依賴，一旦我們選擇了自己的“馬屁股”，我們的人生軌道可能就只有四英尺又八點五英寸寬。以後我們可能會對這個寬度不滿意，但是卻已經很難改變它了。我們惟一可以做的，就是在開始時慎重選擇“馬屁股”的寬度。
案例三：135相機規格
現在的135相機規格其實還是愛迪生時代制定的。他嫌70毫米膠片電影機不好用，於是便把膠片取下，剪掉一半，再打上兩排齒孔成了35毫米電影膠片，才有了專用電影膠片的小型相機，畫幅24×36毫米。以後多次有人試圖改進，從“半幅”(24×18毫米)到APS(24×32毫米)，都半途而廢，因為全世界135相機保有量實在太大了，人們不可能為了節省4毫米膠片而報廢自己上萬元的相機。直到不用膠捲的數碼相機問世，APS規格才成為CCD的標準畫幅，135相機開始被淘汰。
路徑依賴原理給我們一個重要的啟示：甩掉過去的包袱(不管是成功的還是失敗的)，重要的是未來，不要為打翻的牛奶而哭泣。
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