瘦西湖是江蘇省揚州市的著名景點，位於城西北郊，總面積2000畝，水上面積700畝，遊覽區面積100公頃。隨著城市的發展，現已成為城中公園。面積約是西湖、玄武湖的三分之一和二分之一。
瘦西湖原名保障湖，清乾隆年間，揚州的鹽業興盛，瘦西湖由於年長日久，湖心淤塞，鹽商便出資疏浚，並在東西岸興建起許多亭臺樓閣。瘦西湖是由隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同時代的城濠連綴而成的帶狀景觀，並始終與大運河保持著水源相通的互動關係。
"瘦西湖"之名最早見於文獻記載為清初吳綺《揚州鼓吹詞序》:"城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。"吳綺(1619-1694)，揚州人，字園茨，號聽翁。生於明末，為清初詞人。由書中記載可見瘦西湖在清初便已得名，大概意思是因為其水道彎曲狹長，並地處揚州城的西北，故稱為"瘦西湖"。
乾隆元年(1736)，錢塘(杭州)詩人汪沆慕名來到揚州，在飽覽了這裡的美景後，與家鄉的西湖作比較，賦詩道:"垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。"詩中描述了瘦西湖一帶的景緻與繁華，在詩人眼中，揚州和杭州一樣，市井繁榮，故稱"銷金鍋子"，並通過與杭州西湖的對比，認為瘦西湖之名確實形象而貼切。瘦西湖還有長春湖、保障湖、炮山湖等別名，每一個名字，都有一段故事！
瘦西湖在清代康乾時期已形成基本格局，有“園林之盛，甲於天下”之譽。瘦西湖主要分為14大景點，包括五亭橋、二十四橋、荷花池、釣魚臺等。清嘉慶二十年（1815年）後，揚州鹽業衰退，湖上園林也逐漸蕭條荒廢。
瘦西湖北段（九曲池至熙春臺）為唐羅城西城濠一線而東，清乾隆二十二年治理開浚為蓮花埂新河；南段（小金山至大虹橋通二道河一線）為宋大城西城濠；中段（蓮花橋至小金山）為清雍正十年知府尹會一、乾隆二十二年巡鹽御史高恆先後主持開浚，蓮花橋西稱蓮花埂新河並建蓮花橋。
瘦西湖在太平天國時期經歷戰亂，殘破不堪，光緒年間恢復了五亭橋，小金山。民國九年，鄉紳陳臣朔在五亭橋東側建鳧莊。1958年12月揚州市人民委員會制定瘦西湖水庫規劃，發動群眾開挖瘦西湖，後停工未成。
1980年春，為迎接日本國寶鑑真像回揚巡展，市革命委員會發動單位集資，組織郊區農民全面疏浚北城河西段（新北門以西）至大明寺山腳下約4公里河床，並拓寬蓮花橋至熙春臺一段湖面，挖土6.2萬立方米。後又恢復了二十四橋、熙春臺、卷石洞天等景點。
1988年瘦西湖被國務院列為“具有重要歷史文化遺產和揚州園林特色的國家重點名勝區”。2007年恢復四橋煙雨、石壁流淙、萬花園等景點。2008年起，瘦西湖萬花會開始舉行，每年一屆。2010年被授予國家AAAAA級旅遊景區 。2014年，被列入世界文化遺產名錄。
瘦西湖水域範圍，北達大明寺蜀岡山腳下，向南至熙春臺分兩支，一支西南經念四橋通蒿草河，一支直東至小金山復分兩支，一支由小金山北經長春橋達友誼橋通潮河，一支由小金山沿長堤春柳南達大虹橋通西門二道河，逶邐長約3.3公里。其中大明寺蜀岡下--春臺--蓮花橋--小金山--大虹橋為景勝集中的主水域。
隨著旅遊業的發展，遊客數量的增加，瘦西湖的門票價格不斷上漲，至2018年初，已漲至旺季150元，淡季120元，這隻含陸地遊覽，遊客如果坐船遊覽，還需另購船票。儘管如此，瘦西湖內遊客還是很多，一問才知揚州本地人進園票價極低，並有多種優惠措施。
6月28日，《關於完善國有景區門票價格形成機制 降低重點國有景區門票價格的指導意見》發佈後，我國已有多個省份出臺或公佈個景區降價或免費措施，還有多個景區將在“十一”前宣佈降價。揚州瘦西湖風景區票價從旺季每張150元降至100元，優惠幅度達33%。
西湖、玄武湖都免票許多年了，瘦西湖雖有一定文化歷史底蘊，但是相對於西湖、玄武湖兩位“大哥哥”來說，你還好意思收100元的門票嗎？（關注微信公眾號：NJHFHHH ，在旅行中感觸歷史）
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