使用哈勃太空望遠鏡的天文學家們已經發現了一顆不同於以往的中子星。中子星通常比太陽質量更大，但半徑卻只有幾英里，它也是天文學家一直在密切關注的主角。現在一顆發射紅外輻射的超高密度物體，它發出的亮度遠超預期，在一個比太陽系更大的廣闊空間中閃閃發光。天文學家對於他們所看到的內容有幾個想法，如果其中任何一個想法得到驗證，那都將是重要的發現。
該研究的主要作者，賓夕法尼亞州立大學副研究教授貝蒂娜·波塞爾特表示：發射的能量明顯高於中子星本身的輻射，所以奇特的閃光不僅僅來自中子星，這可能是個非常新的發現。
研究人員觀察到一顆旋轉的中子星，名稱為RX J0806.4-4123的脈衝星，位於距離我們815光年遠的地方。這顆脈衝星是被稱為“壯麗七星”中的一個，它的運行相對緩慢， 脈衝每11.37秒發射一次，發出明亮的X射線而不是無線電波，所有的這一切都發生在距離地球的3,300光年的範圍內。脈衝星的明亮X射線似乎需要其他能量來源，可能是大磁場或塵埃盤提供了陷入脈衝星的物質。
RX J0806.4-4123的新觀測顯示，紅外輻射相當強大出乎意料。根據發表在《天體物理學》雜誌上的報告描述，這意味著研究人員不僅在關注中子星，而且還在關注它周圍的更廣泛的特徵。 他們產生了兩個想法來解釋他們所看到的東西，而這兩種可能性一旦證實，都會是天文學的首個發現。
蟹狀星雲
第一種可能是看到了圍繞中子星的前所未有的環脈衝盤。第二種可能是第一次觀測到只發射近紅外輻射的脈衝星風星雲。脈衝星風星雲是由脈衝星驅動的超新星殘骸，就像著名的蟹狀星雲一樣。這兩種可能性之間的主要區別在於它們的形成方式和形狀。貝蒂娜·波塞爾特表示，這兩種可能都讓人非常興奮。
這次的新觀察可以有任何其他解釋嗎？也許紅外輻射來自脈衝星後面，但該團隊的分析師認為，這種巧合非常不可能。他們還排除了他們看到的恆星之間光與星塵埃相互作用的可能性。
科學家發現這次的觀測結果很有趣。多倫多大學的Martin van Kerkwijk認為：發現中子星周圍的物質會發射紅外輻射真是出人意料。如果輻射與中子星有關，那麼它的運行模式應該與中子星相同。
該團隊的下一個工作是觀察這顆脈衝星的其他光波長。他們已經嘗試用地面上的雙子星光學和紅外望遠鏡來觀察它，但是這個光源太微弱了，科學家們目前還是無法確定圓盤的形狀。
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