周星馳電影《唐伯虎點秋香》中有這樣一句經典臺詞：“我便是人稱玉樹臨風、風流倜儻、英俊瀟灑、才高八斗、學富五車，號稱一枝梨花壓海棠，人送綽號玉面飛狐周伯通……”一時間，這段文字便成了朋友間調侃時的經典流行語。那麼，這“一枝梨花壓海棠”究竟是何意，又典出何處呢？
此語原作“梨花一枝春帶雨”，出自白居易的《長恨歌》：“玉容寂寞淚闌干，梨花一枝春帶雨。”原意是形容楊貴妃哭時的嫵媚之態如梨花帶雨般柔媚，後來多用於形容女子的嬌媚姿。至宋時，蘇軾又有“一樹梨花壓海棠”之句流傳甚廣，後來二者混用並傳，後世便也作“一枝梨花壓海棠”了。
相傳，北宋詞人張先在80歲時娶了一個小妾，與之常有詩詞唱和的蘇軾隨眾友去拜訪他，問老先生得此美眷有何感想，張先口占一首詩道：“吾年八十卿十八，卿是紅顏吾白髮。與卿顛倒本同庚，只隔中間一花甲。”風趣幽默的蘇軾當即和詩一首：“十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝，鴛鴦被裡成雙夜，一樹梨花壓海棠。”可見，“一樹梨花壓海棠”指的就是白髮與紅顏，通俗點兒講就是當下流行的老夫少妻。
就文學角度而言，蘇軾以海棠喻少女，以梨花喻老者可說是既風趣巧妙又形象生動。就海棠花而言，其花姿搖曳多情、瀟灑俊秀，其花色嬌豔清麗、花開似錦，自古以來便是雅俗共賞的名花，素有“花貴妃”、“花仙子”之稱。因其嫵媚動人，雨後清香尤存，花豔難以描繪，所以常用來比喻美人，如蘇軾的《海棠》詩：“東風嫋嫋泛崇光，香霧空濛月轉廊，只恐夜深花睡去，故燒高燭照紅妝。”
宋釋惠洪《冷齋夜話》中載：“唐明皇夜登香亭，召太真妃，於時卯醉未醒，命高力士使侍兒扶掖而至。妃子醉顏殘妝，鬢亂釵橫，不能再拜。明皇笑曰：‘豈妃子醉，直海棠睡未足耳！’”據此，唐寅畫有《海棠美人圖》一幅。《紅樓夢》當中以海棠來喻湘雲，而大觀園中由年輕貌美的少女們所組成的詩社也被冠之以“海棠”之名。由此可見，以海棠來喻少女是再傳神不過了。
而梨花花色潔白如雪，晶瑩滿樹，更有詩句“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”（岑參《白雪歌送武判官歸京》），“高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪”（李白《將進酒》）。可見，人們常用雪來喻梨花，又以雪來喻滿頭白髮，那麼，用梨花來比喻或指代白髮蒼蒼的老者豈不更加形象傳神？！
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