美国宇航局新的气候监测卫星，SpaceX 在5月份运往轨道，准备关注我们地球的冰盖，大气层和海平面。6月13日，双重重力恢复和气候实验跟踪（GRACE-FO）卫星开启了激光，首次相互搜索。这些激光器将使卫星在绕地球轨道运行时保持相互连接，跟踪它们之间距离的变化，这些变化是由我们行星的引力场变化引起的。反过来，这些数据将有助于科学家更好地了解和监测冰盖的变薄情况，海平面上升甚至地下岩浆的流动。
卫星的前身GRACE采用了相同的技术，但他们只配备了微波测距仪。虽然GRACE-FO具有微波测距系统，但他们也使用了实验激光测距干涉仪（LRI）仪器。此任务是LRI的技术演示，这证明它可以提供更准确的测量。
NASA JPL的Kirk McKenzie说：“LRI是太空中精确距离测量的突破。它是第一个航天器间激光干涉仪，也是美国宇航局和德国资助的大约十年研究和开发的成果。”事实上，卫星的激光器必须在137英里的距离内相互指向一个硬币大小的洞，而它们以每小时16000英里的速度绕地球运行，这使得该技术更加令人惊叹不已。
据美国国家航空航天局称，6月13日的测试证明航天器的LRI仪器正如预期的那样工作。他们能够在第一次尝试时联系起来，甚至能够将他们的第一个范围数据发送回地面团队。科学家们现在将在接下来的几周到几个月内对激光仪器进行微调，并确保他们理解他们发回的数据。
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