作為生殖研究的一部分，科學家們一直致力於實現用幹細胞製造人類卵子的目標，從而讓不能自然生產卵子的女性可以通過另一途徑製造卵子。但無疑，實現這一“有違”自然規律的道路漫長而艱難。研究人員同時面臨著倫理和生物兩方面的挑戰。
日本一直是幹細胞技術領域的領跑者，2012年和2016年先後有山中伸彌、大隅良典兩位醫學家獲得諾貝爾醫學獎。最近，又一來自日本的研究小組利用人類幹細胞成功在人造老鼠卵巢內獲得人類卵原細胞，這無疑是人造卵子的又一里程碑式成果！
9月20日，在發表於《Science》上題為“Generation of human oogonia from induced pluripotent stem cells in vitro”的研究中，該小組描述了他們的工作及未來計劃。
DOI：10.1126/science.aat1674
過去的研究表明，用幹細胞製造小鼠卵細胞並使其與小鼠精子受精是可以實現的。這一成功表明在人類身上做同樣的事情或許也是可能的，但是迄今為止，還沒有人能夠成功。在這項新的努力中，日本的研究小組利用植入小鼠卵巢附近的人類幹細胞創造了卵子的前體。
根據研究人員報告，他們的工作開始於使用成熟的技術將人類血細胞轉化為多能幹細胞；接下來，他們用胚胎細胞製作了一個小鼠卵巢的近似模型；之後，他們將幹細胞放入人工小鼠卵巢中，讓它們孵育幾個月。
他們報告說，最終，幹細胞在不同的生長階段成長為具有卵母細胞特異性的物質——人類卵子的前體。他們計劃繼續研究，希望讓卵原細胞發育成卵子。同時，他們也計劃以此方法來創造精子。
需要強調的是，用幹細胞製造卵子始終面臨著倫理問題。儘管科學家利用這種技術打開了人類健康需求的大門，讓患者有朝一日可從任何人的皮膚、血液以及其他生物材料中創造卵子。但與此同時，未來人類或許也面臨人造卵子氾濫的狀況。如：婦女可以通過從其他家庭成員，甚至陌生人身上收集的幹細胞獲得嬰兒；狂熱粉可以用偷來的名人頭髮樣本來製作嬰兒等。
假以時日，獲得人類卵子如此容易的話，對合成胚胎進行DNA測試或會成為必要之舉，從而讓父母或政府選擇哪些胚胎可以長成人類。
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