澳大利亞國立大學和海外的科學家發現了地質記錄中最古老的顏色——從非洲撒哈拉沙漠深處岩石中提取出來的擁有 11 億年曆史的亮粉色色素。
澳大利亞國立大學地球科學研究院的努爾·蓋內利（Nur Gueneli）博士表示，從西非毛里塔尼亞的陶德尼盆地 (Taoudeni basin) 的黑色海相頁岩中提取的色素要比上一次發現的色素早五億年以上。
蓋內利博士在攻讀博士學位期間就對分子進行過研究。蓋內利博士表示：“這些亮粉色色素其實是古老的光合生物所產生的葉綠素的分子化石，這些光合生物早已消失在古海洋中了。”
圖|澳大利亞國立大學地球科學研究院（Research School of Earth Sciences）的生物地球化學實驗室經理珍妮特·霍普（Janet Hope）有一瓶粉紅色的卟啉，這瓶卟啉代表了世界上最古老的完整色素。（圖源：澳大利亞國立大學）
沒經過稀釋以前，這些化石的顏色範圍在血紅到深紫之間，稀釋後則呈亮粉色。
澳大利亞國立大學領導了美國、日本以及澳大利亞地球科學局（Geoscience Australia）的研究人員進行研究。研究人員將這些十億年前的岩石粉碎成粉末，然後從中提取並分析古代生物分子。
蓋內利博士表示：“經過對遠古色素的精確分析，可以證實十億年前微小的藍藻在海洋食物鏈中佔據主導地位，這有助於解釋為何那時動物並不存在。”
澳大利亞國立大學地球科學研究院的高級研究員約亨·布洛克斯（Jochen Brocks）教授表示，大型活躍生物的出現很可能受限於更大的食物微粒（如藻類）的有限供應。
“藻類是很小，但是體積也是藍藻的一千倍以上，還是更為豐富的食物來源，”布洛克斯博士表示，“約在 6.5 億年前，海洋中藍藻的主導地位開始消失，藻類迅速蔓延開來，為複雜生態系統的進化提供了所需的能量，讓地球上包括人類在內的大型動物繁衍生息。”
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