皇帝后妃，官員的妻子，既可以是丈夫的賢內助，也可以是干政亂國的“女禍”。身處權力圈中的女人，怎樣影響了皇帝和官員的命運？
在漫長的帝制社會中，因身處權力圈中，很多后妃和官員之妻，都與政治產生了關係。在她們中，既有賢明的相夫教子者，也有造成亡國亡家者。而明智的皇帝、官員，則會對“夫人”的干政嚴加防範。中國古代政治範疇下的“夫人”問題，並不是一個小問題。
儒家理論強調男女分工不同，男主外女主內，女子不能幹政。《尚書·牧誓》曰“牝雞無晨。牝雞之晨，惟家之索”。歷史上的一些賢德婦女，對這一原則自覺認同並遵守，被稱為“賢后”的唐太宗長孫皇后就如此。史載，唐太宗時常向長孫後談及賞罰的事情，對此，長孫皇后回答說：“牝雞之晨，惟家之索。妾以婦人，豈敢豫聞政事？”在太宗堅持與她談論時，她竟以沉默來表示自己的態度。
而一些干政亂國的后妃，則被冠以了“女禍”之名，唐中宗的韋皇后，就是臭名昭著的“女禍”之一。韋后在唐中宗李顯坎坷的政治命運中，與他結下了深厚感情。李顯在父皇高宗病逝後，按遺詔即了皇帝位，韋氏也被冊為皇后，但那時的朝政，實際掌握在中宗的母親、太后武則天手中。中宗在位僅一年，就因頂撞母后，而被廢為廬陵王，韋后也隨之結束了短暫的皇后生涯，他們雙雙被髮配到了房州，在此渡過了漫長的十四年。
在這十四年中，韋氏成為了丈夫的精神支柱。在房州時，李顯時刻處於驚懼之中，每當聽到有皇帝的使臣到來，就惶恐地要自殺，這時，韋氏總是耐心地予以勸解。如此相依為命、艱難備嘗地走過了十四年，這也使得李顯和韋氏的感情十分深厚。李顯在房州時，就常對韋氏說：“一朝見天日，誓不相禁忌。”因為有了這份生死感情，並且中宗的性格又十分軟弱——唐人稱中宗為“和事天子”，所以，長安四年，張柬之等人策動政變，中宗再次登上皇位後，他確實兌現了自己當年許下的諾言——“一朝見天日，誓不相禁忌。”在中宗的縱容下，韋后堂而皇之地垂簾聽政了。在她把持朝政期間，先是因為與她有曖昧關係的武三思，而處死了擁立中宗上臺的張柬之等“五王”；繼而又因與太子重俊的矛盾，引發了重俊與李多祚等人的政變；最後，韋后不滿足於做皇后了，她與女兒安樂公主合謀，毒死了夫皇中宗，準備效法武則天，實現女皇夢。但這一美夢被李隆基粉碎，韋后最終被殺，並被追貶為庶人，最終都未能入葬中宗的定陵。
鑑於歷史上的“女禍”教訓，一些明智的皇帝和官員，則會嚴防內人的干政或私慾膨脹。如馬皇后曾問明太祖朱元璋：“今天下民安乎？”明太祖回答說：“此非爾所宜問也。”明太祖具有強烈的“女禍”危機意識，除了這次對話，他還採取多種措施，嚴防后妃干政。他曾說：“后妃雖母儀天下，然不可俾預政事。”他還曾專門製作一個鐵牌，鐫刻戒諭后妃之詞，懸於宮中，以警示后妃行事的分寸和範圍。明太祖的這些舉措也頗有成效，明代既未出現漢唐那樣的后妃亂政現象，也未有宋代太后垂簾聽政頻出的現象，絕大多數的明代后妃，都對政治保持疏遠的態度。
除了皇帝，歷史上的一些官員，也對妻子的干政十分警覺。如唐太宗時做到宰相的宇文士及，他的妻子經常問他，皇帝使臣召他有何事，對此，宇文士及從不回答。而唐玄宗時的宰相李日知，不但嚴防妻子對自己政治生涯的干預，還教育她要控制私慾。史載，李日知向皇帝奏請辭去宰相之職，而事前並未與妻子商量，辭職回家後，才告知她將搬到鄉間去。李妻非常吃驚，對他說：“家裡的生活費經常不夠用，兒孫們也都還沒有進入仕途，為什麼就辭職呢？”李日知回答說：“書生能至此，已超過自己的能力，人心都是貪得無厭的，如果任由其心，則永無滿足。”
雖然皇帝、士大夫強調婦人不幹政，但實際上，古代的后妃及各級官員之妻，是不可能完全被隔絕於丈夫政治生涯之外的，而她們對夫君執政的規勸輔正，實際也是不被禁止的，並且還經常受到表揚。
明帝的馬皇后，曾屢次規諫明帝。當時，冤獄連年不斷，囚犯們相互牽連，受到法律懲罰的人非常多。馬皇后擔心用刑過多過濫，便找機會嚮明帝朱元璋提起這件事，言辭懇切，思考周到，朱元璋也感到此事嚴重，並對那些遭受冤獄的人動了惻隱之心。他採納了馬皇后的建議，最終有許多被冤枉或犯罪較輕的人得到了赦免。
明太祖馬皇后不但多次勸阻了朱元璋的任意決殺，還為明太祖的統治增添了若干人性化色彩。明太祖朱元璋的統治以“猛”著稱，而在朱元璋未定天下時，馬氏就“嘗語太祖，定天下以不殺人為本”。朱元璋即位後，“帝前殿決事，或震怒，後伺帝還宮，輒隨事微諫。雖帝性嚴，然為緩刑戮者數矣”。宋濂是明朝開國元勳，朱元璋在建立明朝之前，曾禮聘他為五經老師，後來宋濂因受孫子的株連，按當時的法律應被處死。對此，馬皇后對朱元璋說：“老百姓家為兒孫延請老師，還知道一生禮待老師，何況天子呢？況且宋濂已因老返鄉了，肯定不知道他孫子的事情。”明太祖不聽，堅持處死宋濂。馬皇后與明太祖共膳時，既不飲酒，也不吃肉，明太祖很奇怪，問她原因。馬皇后回答說：“妾為宋先生作福事也。”明太祖聽後，惻隱之心油然而起，第二天就赦免了宋濂的死刑。
朱元璋建明之初，統治人才匱乏，馬皇后就以自己的貼心關懷，來對當時的士人進行籠絡。一次，奏事官員散朝後，在朝廷共餐，馬皇后命宦官取來他們的餐飲，親自品嚐，嘗後，認為味道欠佳，於是啟奏皇帝：“人主自奉欲薄，養賢宜厚。”明太祖因而誡飭相關部門予以改正。再有，明太祖曾視察中央所屬的最高學府太學，馬皇后在得知太學生員有數千人之多後，想到了生員的妻子如何生活，明太祖因此設立了紅板倉，以所積存的糧米賜給太學生家屬。
除了賢后，一些官員的賢妻，也會對夫君進行正面的勸導。如周朝時，答子在陶地做官三年，政績不突出，但家庭財產卻增加了三倍，他的妻子多次勸說無果。做官五年後，答子車馬光鮮地退休返鄉了，鄉人都為之慶祝，而答子妻卻抱兒痛哭，她說：“能力小而官位高，必然遭遇禍害；無功績而小家富，必然積累災殃……丈夫治理陶地，家富而國窮，君主不敬重，人民不擁戴，敗亡的徵兆已經出現。”她的這些話令答子的母親大怒，將她趕出家門。一年後，果然答子因為貪汙財物而致全家抄斬，只有答子的母親因為年老而被赦免。
春秋時期，曹國大夫僖負羈之妻曹僖氏也是有名的賢妻。晉公子重耳在逃亡途中經過曹國，曹恭公不加禮遇，而曹僖氏則對丈夫說：“我發現晉公子的三個隨從都有治理國家的才能，從他們看，晉公子一定會得到晉國的君位，如此，他必然在諸侯中稱霸，並討伐對他無禮的國家，那時曹國肯定首當其衝，而你也難逃其咎。你何不早一點向他致意呢？而且我聽說，不瞭解兒子可以觀察他父親，不瞭解君主可以觀察他的手下。”聽到此話後，僖負羈馬上給重耳送飯、贈玉璧。而公子重耳在做了國君，即晉文公後，確實馬上攻打曹國，但在里巷門口刻石表彰僖負羈，並不準兵士入內騷擾，曹國官民扶老攜幼，紛紛到那裡避亂。對於羈負羈妻的政治遠見，古人也多予以稱讚。
約束外戚，教育子女，倡導勤儉是“賢后”必備品質：
嚴格要求外戚，是中國歷史上賢后的重要品質。長孫皇后之兄長孫無忌是唐朝的開國功臣，並參與了玄武門之變，幫助唐太宗奪得帝位。唐太宗對這位國舅非常信任，“委以腹心，出入臥內”，並想任命他為宰相，對此，長孫皇后堅決反對。長孫皇后認為西漢高祖呂后、宣帝霍皇后外戚的專權和覆亡，都是應該汲取的切骨教訓。臨終前，長孫皇后對這件事依然惦念於心，對太宗請求說：“我的本宗之所以騰達，原因是有幸成了皇帝的姻親，他們既然並不是因為德性被推舉出來的，所以就容易出現危機，為了使他們的子孫永保平安，一定不要讓他們擔當權要之職，只以外戚的身份得到奉養就足夠了。”或許受到長孫皇后對外戚當政戒懼思想的影響，她的家人也都能夠謹慎行事。
相比之下，楊貴妃則缺乏約束外家的智慧，這不但導致了“安史之亂”的爆發，而且她自己也死於非命。從史書上看，楊貴妃對政治並不感興趣，參政也少之又少，但她的堂兄楊國忠不但官至宰相，且兼領四十餘使。不僅如此，她的兄姊們還都奢靡無度，如《明皇雜錄》記載：“上將幸華清宮，貴妃姊妹競車服，為一犢車，飾以金翠，間以珠玉，一車之費，不下數十萬貫。”所以唐宋時人認為，楊貴妃及其兄楊國忠、姊虢國夫人，都是導致大唐衰敗的罪魁禍首。
母教是古代重要的婦德之一，而嚴格要求子女又是母教的重要內容。司馬光《溫公家範》就強調“為人母者，不患不慈，患於知愛而不知教也。”“賢后”長孫氏和明太祖馬皇后，都對子女的教育非常嚴格。太子承乾的乳母遂安夫人，經常向長孫皇后訴苦，說太子東宮缺少用器，希望奏請一些。長孫皇后不同意她的請求，並教育她說：“為太子，所患德不立而名不揚，何憂少於器物也。”馬皇后則以元世祖忽必烈的察必皇后事蹟，來教育王妃、公主。據史書記載，察必皇后曾到國庫支取絲綢的衣裡、衣面各一件，元世祖知道後，對察必皇后說：“這是國家的東西，不是自己家的，皇后你怎麼可以隨便支取呢？”此後，察必皇后便親自率領後宮紡線織布，並煮舊弓弦為布，取官府不用的羊皮縫為地毯。馬皇后聽了察必皇后的事蹟，也命人取來生絲帛織成臥具，賜給孤寡老人，剩下的材料則做成衣裳，賜給王妃、公主，讓她們知道女工的艱難。
另外，歷史上的“賢后”多崇尚節儉。漢明帝馬皇后生性節儉，她經常穿的是沒有花色的白練之衣。再有，唐太宗長孫皇后在生前，衣裝、用具僅夠用即可。臨終前，則非常誠懇地辭去了度人入道、以求福報的鋪張作法，並請太宗在她死後一定薄葬。明太祖馬皇后來自下層，平時穿的是粗絲織成、洗過多次的衣服，雖然已經有些破損，但仍然捨不得換掉。在她臨終前，群臣請以祈禱祭祀、尋找良醫的辦法來挽救她的生命，都被她拒絕了。而楊貴妃雖然並未過多幹政，但她的驕奢生活，也是使她被稱為“女禍”的重要原因。據記載，宮中侍奉楊貴妃的繡工多達七百人。楊貴妃愛吃荔枝，唐玄宗就動用大量人力，為她從南方運送荔枝。對於楊貴妃這樣的生活，一些宋朝學者將它歸於唐玄宗對家人、國政的管理不力。
綜上所述，中國古代政治範疇下的“內人”問題，給予了我們很多啟示。我們看到，作為皇帝或官員的“夫人”，應該嚴格要求自己和家人，當好丈夫的賢內助，雖然並不要求自己不涉政，但絕不能幹政；而作為皇帝和官員，則應對“夫人”有所約束，明白“干政”與“涉政”的界限，時刻警覺因裙帶關係而產生的負面影響或作用。不僅如此，后妃、臣妻還應對自己和子女嚴格要求，這樣，大者可使國家規避衰亡的危險，小者也可使夫君免於背上治家無方的惡名，還可使子女成才。
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