明洪武三十一年（公元1398年），明太祖朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆即位，是為明惠帝（建文帝），他繼位之後便與大臣齊泰、黃子澄等人著手削藩，這一舉措惹惱了太祖第四子燕王朱棣。建文元年（公元1399年），朱棣以“清君側”為名，起兵造反，這場戰爭持續了四年，史稱“靖難之役”。朱棣最終取得了戰爭的勝利，成為明朝的第三任皇帝。建文帝的下落眾說紛紜，那麼他的兒子結局如何呢？
《明史·列傳第六·諸王三》記載，“惠帝二子，俱馬後生”，馬皇后是光祿少卿馬全之女，她在洪武二十八年（公元1395年）被朱元璋冊封為太孫妃，朱棣攻入京城之後，她死於宮中的大火。
朱允炆的長子名朱文奎，在建文元年被冊立為太子，朱棣入京時他年僅七歲，沒有人知道他的下落。南明安宗朱由崧（即弘光帝，在位共八個月）即位之後，給朱文奎上諡號曰恭愍太子，南明紹宗朱聿鍵（即隆武帝）又給他上諡號曰和簡太子。
朱允炆的次子名朱文圭，他以“建庶人”的稱號被世人所熟知。朱棣入京使他年僅兩歲，儘管朱棣平生雖然殺人無數，但是並沒有加害這個孩子——他採取了另一種更加殘忍的手段，讓朱文圭似人而非人。
朱棣將他廢為庶人之後，又把他囚禁在中都廣安宮中，這一關就是五十六年之久。期間明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基先後去世，隨後又發生了“土木堡之變”，明英宗朱祁鎮被俘，郕王朱祁鈺稱帝，是為明代宗。隨後被軟禁多年的朱祁鎮又在石亨等人發動的“奪門之變”中復辟。
正因為有這一段悲慘的經歷，當朱祁鎮在得知“建庶人”的境況之後，才對朱文奎產生憐憫之心，執意要將他釋放。很多大臣都反對朱祁鎮的這個想法，朱祁鎮卻說：“有天命者，任自為之”，意思是如果“建庶人”真的有天命在身的話，那由他當皇帝去吧！
朱文圭最終被釋放，回到鳳陽老家居住，並且“婚娶出入使自便”，朱祁鎮還賜給他“閽者（即看門人）二十人，婢妾十餘人”。
但是，朱文圭在兩歲的時候便被軟禁，五十多年中從未與外界接觸，所以在他被釋放時，已經不辨牛馬，真的似人而非人了。他的自由生活也沒有持續太久，便病逝了。
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