在美国洛杉矶的北面，有一个建筑，它有三个圆顶。这是一座天文台，叫格里菲斯天文台。这个天文台是用捐赠者的名字命名的，这个天文台很有意思。虽然是个科学机构，但是同时也是一个著名的景点，因为在这里可以看到好莱坞山上的那个著名的标志 Hollywood。
在这个天文台里，陈列了很多科学装置。其中有一个装置，不是直接摆在外面给大家看的，而是装在一个铁丝笼子里，把参观者挡在外面的。那个装置，看起来就是一个大木墩子，顶上立着一个很大的金属球。在铁笼子的顶上写着这个装置的名字，叫特斯拉线圈。
其实这个特斯拉线圈可厉害了。所谓线圈，就是把电线绕成一圈圈的，把不同的线圈搭配在一起，就有可能造成一些非常特殊的效果。比如这个特斯拉线圈，就可以改变输入电流的电压。这个改变电压其实也没啥，你家里也有这样的东西，叫变压器。比如说你爸爸妈妈用的笔记本电脑的电源线的插头，其实就是变压器。变压器的工作，就是把供电插座里的电压变小，变成笔记本能够使用的电压。反过来，你也可以把电压变大。特斯拉线圈可以把电压变得非常非常大。大到可以像闪电一样打穿空气。这就是为什么要把它装在铁丝笼子里。因为闪电没办法打破这个铁丝笼子，所以就不会伤到外面的参观者啦。
特斯拉线圈，是一个叫特斯拉的人发明的。这是一个很有传奇色彩的人。特斯拉出生在欧洲东部，一个叫塞尔维亚的国家。由于特斯拉太有名，以至于现在塞尔维亚人用的钱上，就印着他的头像。当然，塞尔维亚的人们并不只是因为特斯拉发明了特斯拉线圈，就把他的头像印在钞票上的。
特斯拉实际上发明了很多东西，他算是世界上最有名的发明家之一。他最有名的事迹就是参与了电流战争。电流，就是电在流动，而且，流动的方式不止一种，所以，我们可以利用这个差别，把电分成交流电和直流电。
特斯拉曾经是美国的发明大王爱迪生手下的一个工程师，当时爱迪生创立的通用电气以直流电为基础设计了一整套系统，并且尝试在美国推行自己的这套系统。但是没过多久，一些欧洲科学家研究出了生产交流电的方法，并围绕交流电设计了一整套相应的系统。他们相信，交流电才是发展方向，并且大力推销自己的这项发明。那这段时间特斯拉在干嘛呢？他的工作是全力负责改进使用直流电的马达，看怎么能让直流马达更高效地工作。特斯拉确实很厉害，他非常成功地完成了自己的工作。正当特斯拉非常得意，觉得自己一定会得到表彰时，爱迪生却做了一件让他很意外的事，爱迪生没有给特斯拉兑现之前承诺的奖励。诶哟，这么一来特斯拉可有点儿生气啦。正好这个时候他又接触了交流电，对这个领域也产生了很强烈的兴趣，干脆，辞职离开了爱迪生的公司，自己给自己当老板了。
一开始，特斯拉本来是想独立制作交流电发电机。后来，自己的公司经历了不少挫折，所以开始跟当时在美国的另一位发明家展开了合作。这个人叫威斯汀·豪斯。这个人很厉害，作为发明家，他不如特斯拉，但是作为企业家，他可比特斯拉强太多了。他创立的西屋电气和爱迪生创立的通用电气，这两家公司分别称为交流电和直流电这两方的领军者，并且展开了技术竞争，而这两家公司的背后，是一系列的电气公司还有无数的科学家、发明家。最终，西屋电气赢得了胜利，特斯拉和威斯汀豪斯甚至在当时的一次世界博览会上，利用交流电技术把整个会场都照亮了。现在，我们现在日常生活中使用的电器产品主要就是以交流电为基础的。在这场竞争中，作为交流电一军的先锋，特斯拉给所有人留下了深刻的印象。
但是特斯拉并没有就此止步，他还在不断地研究各种新鲜玩意儿。实际上，在无线电通信的发明过程中，以及X光的发现过程中，他都起了非常重要的作用。
特斯拉最雄心勃勃的发明也是他的最后一个发明：他相信，传输电力完全可以不需要电线。为此，他设法搞到了一笔资金，建设了一座高达57米的铁塔，试图实现无线供电。很明显，他低估了这个工作的难度。他始终没能成功，直到最后，投资人丧失了信心并且撤走了资金。但是，这项失败并没有阻止特斯拉在死后被神化。很多人都相信，特斯拉是世界上最厉害的发明家，关于他的一个最离奇的说法是，当时发生在俄罗斯西伯利亚的一次不明原因的大爆炸，就是特斯拉在利用那座失败的铁塔做实验的时候，无意中导致的。
特斯拉被神化得如此成功，以至于在日本的京都，有人建造了一座专门为电器设备祈福的神社，其中供奉的就是特斯拉。不由得让我想到那句：“科学的尽头是神学”。
题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...
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