地球上为什么会发生冰期
地球不总是这样暖和的，她有时也变得很冷，有时又变得暖和些。这里说的不是日常发生的春夏秋冬的季节变化，而是以几十万年、几百万年、几千万年甚至几亿年为周期的气候变化。据科学家们研究，最近7亿年以来已周期性地发生过多次冻结，人们称这为冰川时期或冰期。第一次发生在距今6～7亿年前的震旦纪,第二次在3亿年前后的石炭二叠纪，第三次在2百万年前后的第四纪，叫第四纪冰期。
实际上，每次大冰期是由若干小冰期组成的。每次小冰期过后，气候会回暖一些，降雪量小于消融量，冰川发生暂时后退，称为间冰期。在第四纪冰期中，已经发生了4次小冰期，我们现在正处于最近一次小冰期结束不久的间冰期。现在地球上冰川覆盖面积为1585万平方公里，其中85%在南极洲，12%在格陵兰岛。
假如冰川全部消融，海平面将要上升60米，海水会把整个华北大平原淹没，海岸线将要移到太行山麓。而在冰期高峰时期。又会发生相反的情况，冰川从两极向赤道扩展，许多中纬度地带也将被冰川覆盖，冰川面积要比现在大三四倍，海平面也会比现在低120米左右。如今被海水淹没的大陆架将会全部露出水面而成为陆地，中国东部的海岸线将移到琉球群岛附近，渤海、黄海、东海不再存在，世界陆地面积比现在多出2600万平方公里。
地球上为什么会发生冰期
实际上，冰川消长、海平面涨落的情形，在地球上已经多次发生过。那么，地球上为什么会发生冷暖交替的现象呢?科学家经过长期的研究，认为有两种可能的原因，一种是说明地球上发生过上面提到的三次长周期大冰期的原因，另一种是说明大冰期中发生小冰期的原因。科学家们普遍认为，只要温度发生很小的变化，就足以引发或者终止一次冰期。
比如说，由于温度的下降使得冬天所积的雪比夏天所融的雪稍多一点点，经过千年万年,，就足以引起冰期出现；同样，只要温度上升使得夏天所融的雪比冬天所下的雪稍多一点点，就足以使冰期终止。据估计，目前地球上的年平均温度只要下降3.5℃，就会使冰川大面积扩展开来；同样，只要年平均温度升高3.5℃，就会使目前南极洲和格陵兰的冰川在几百年内全部化为水。地球上的温度真的会改变?是的。
地球上为什么会发生冰期
用科学方法测定，全世界海洋的平均温度在300万年前约为7℃，在2000万年前是6℃，而在今天则是1.6C。引起地球温度长期变化的原因，一种比较合理的解释是大气中二氧化碳的“温室效应”。如果目前地球大气中的二氧化碳浓度增加一倍，就足可使温度上升3℃，从而使冰川融化；相反，如果大气中的二氧化碳含量下降到目前含量的一半，那么冰川将会到达我国华北平原，火山喷发会把大量的二氧化碳释放到大气中。
当地球处于火山活动剧烈时期，二氧化碳大量进入大气，促使地球变暖；当地球处于大规模造山运动时期，大片大片未经风化的新岩石暴露在空气之中，岩石的风化作用会大量地吸收二氧化碳，形成石灰岩，这样，大气中的二氧化碳就会大幅度的降低，地球气温就会长时期下降而进入冰期。正是这样，火山活动和造山运动交替出现，大气中的二氧化碳就时多时少，地球温度就时暖时冷,，也就交替发生了冰期与间冰期。
地球上为什么会发生冰期
在一次大冰期中间还可以分割为许多小冰期，每次小冰期后都有一段间冰期，科学家们认为，这种小冰期的成因与大冰期是不一样的。地球赤道面与绕太阳公转轨道面(即黄道面)间的夹角现在是23°27，当夹角减小1°时，太阳辐射能量在赤道区域增加0.35%，而在两极区域却要减少4.02%。这就非常有利于高纬度地区发生冰川。据计算，黄赤交角数值在20°8到24°4之间变动，周期为4.1万年。
地球绕太阳旋转的轨道是一个椭圆，偏心率变化在0~0.061之间。如果近日点与远日点距离相差较大，比如偏心率为0.061时，那么地球在远日点一天接受的太阳辐射能量仅有近日点一天接受的78.4%。这当然就会影响到地球的热量分布。这种变化周期是96600年。
同时，当偏心率为0.061时，而又假设近日点的黄经为90°时，那么从春分到秋分，地球要运行196.8天，而秋分到春分只运行168.4天，相差近一个月。北半球将有一个长而凉的夏天，短而暖的冬天，由于南北半球海陆分布不均匀，这一效应可引起全球平均温度变化达2℃，并由此造成高纬度区域冰雪覆盖度的变化，进面导致地表反射率的改变，那么可使全球温度变化增加到6℃。这足以引起冰期、间冰期的交替发生。
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