美國建國兩百多年以來，他曾經跟很多國家發生過戰爭，無論是跟西班牙和英國的殖民爭奪戰，還是20世紀的兩場世界大戰美國都取得了最後的勝利。實際上美國很少在戰爭中遭遇慘敗，也很難說到底哪一場戰爭美國最後是慘敗的，不過我們可以找到一兩場美國出動大規模軍隊卻沒有達到作戰目的的戰爭。（越南戰爭中的美軍）
美國最典型的戰爭失敗例子就是越南戰爭。越南戰爭是冷戰之後在1955年至1975爆發的一場大規模局部衝突，是以美國為首的西方國家支持的南越政府跟蘇聯支持的北約政府之間的一場持久的政權爭奪戰。越南戰爭是美國在二戰之後參戰兵力最多，影響最為重大的一場戰爭，美國為了贏得越南戰爭曾經付出了巨大的代價，但是最終卻難以避免地走向失敗。
越南戰爭發端於1955年，最初是美國扶持的南越吳豔庭政權和越共政權之間的衝突和對抗。1961年時任美國總統肯尼迪決定向越南增派軍隊，並且開始以飛機轟炸的形式支援南越政府的作戰行動，這也被視為越南戰爭正式開始的標誌。美軍在介入越南戰爭之後就逐漸地越陷越深，1965年3月約翰遜總統下令美軍對北越進行大規模轟炸，美軍也由此直接參加到越南戰爭當中。（美國總統肯尼迪）
越南戰爭是一場形勢十分複雜和混亂戰爭，其不僅僅發生在越南，當時越南周邊的老撾和柬埔寨也不同程度地捲入了戰爭。美軍在1968年戰爭最激烈時期曾一度向越南投入兵力超過50萬，然而這卻並沒有讓美國獲得越南戰爭的勝利。美國畢竟不同於蘇聯這一類的國家，可以不考慮軍隊傷亡和國內民眾的態度。美軍在越南戰場付出的巨大代價最終讓美國國內的反戰聲音越來越大，並且爆發了大規模的反戰遊行。
美國在直接參加越南戰爭8年的之後，最終於1973年決定將軍隊全部撤出越南。美軍撤出之後的南越政府陷入孤立，北越軍隊藉機發動了對南越的大規模進攻。1976年1月2日北越政權統一越南，建立越南社會主義共和國。（美軍在越南的軍事行動）
美國在越南戰爭初期非常重視這場戰爭，並將之視為防止蘇聯勢力在東南亞滲透的重要一環。美國為越南戰爭投入了大量的人力和物力，犧牲了5.8萬名美軍士兵的生命。然而這一切並沒有讓美國達到最初的戰爭目的，美軍最後迫於國內壓力狼狽地退出了越南戰場，他支持的南越政權也難以避免被推翻的命運。
在越南戰爭之前，美國幾乎很少遭遇這樣的慘敗，投入瞭如此龐大的兵力卻最終竹籃打水一場空。綜合分析越南戰爭的規模、持續時間和影響力來看，這毫無疑問可以稱得上是美國在歷史上失敗地最慘的一次戰爭。
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