民國初年的一個春天，揚州城大財主王老爺弄回一批紫檀紅木，準備做桌椅。由於是上等木料，所以在做之前，要先找幾位木匠師傅比試手藝，爾後擇優選用。
管家姓李，他很快找來兩個手藝人，林師傅和張師傅。林師傅六十多歲，張師傅四十來歲。
兩個人請來，先用普通木料，每人做一張方凳。
林師傅將木料拿到手，像鑑定古董似的反覆看了不下十遍，這才開始畫線。只見他閉著左眼瞄了半天，也沒把線畫成。
張師傅的徒弟小王見狀，不禁“撲哧”笑了起來，揶揄道：“林大師傅，你是不是老眼昏花了啊？”
其他人不禁鬨堂大笑。林師傅沒搭理，只顧埋頭幹活。
張師傅拿到木料後，眼睛瞄了瞄，不用尺量，也不用墨斗畫線，掄起斧頭像風一樣劈，手法狠準。
李管家拿起木料看了幾遍，不禁豎起大拇指，連聲誇道：“絕了，我見過無數木匠，從沒見過不畫線用斧頭直接劈，還能又直又方的。”
小王得意地說：“李管家，這算什麼，我師傅的絕活還在後頭！”
“是嗎？”李管家聽後，不禁來了興趣，乾脆把林師傅扔到一邊，專心致志地看張師傅的絕活。
只見張師傅扎穩腳步，躬起身子，雙手緊握刨子，一刨下去，刨花像浪花似的從刨眼裡湧了出來，一氣呵成將木料刨好了。
待張師傅將方凳的一隻腳料刨好，李管家拿來仔細看了一番。見木料像女人的肌膚，細若油脂，光滑潔亮，李管家驚叫：“天啊！想不到你只刨了三刨子，竟把木料刨得如此光滑平直，絕活，真是絕活！”
直到這時，那邊的林師傅才拿起鋸子開始鋸料，過了一個時辰，林師傅終於將木料刨好了。李管家看了幾遍後，對大家說：“雖然兩位師傅刨的木料不分上下，但張師傅速度極快，三刨子就將木料刨好，這種絕活，林師傅沒法比。”
李管家這麼一說，無疑是宣佈張師傅手藝更好。林師傅嘴唇嚅動了幾下，想要說什麼，但最終還是將要說的話嚥了下去。
接下來是鑿眼，只見張師傅拿起刨好的木料，三下五除二就將鑿眼的線畫好。接著，左手拿起鑿子，右手舉起斧頭，一個方凳眼只鑿了四下就結束了。那眼鑿得方方正正，像是機器軋出來的。李管家看呆了。
鑿好眼後，張師傅開始鋸榫頭，那榫頭鋸得稜角分明，安裝到眼裡，天衣無縫。張師傅的方凳已經安裝好了，林師傅這才開始鑿眼。林師傅鑿眼速度很慢，一張方凳總共二十個眼，林師傅竟鑿了一個時辰。李管家看得直搖頭。林師傅把方凳眼鑿好後，不急著安裝，而是從口袋裡掏出菸袋，裝上煙，漫不經心地抽起來，邊抽菸邊將菸灰敲到鑿好的眼裡。
見到林師傅這德行，李管家生氣地想打發他走，沒好氣地說：“林師傅，你能不能快點？”
張師傅見狀，陰陽怪氣地說：“李管家，你也不要怪林師傅，你瞧他這歲數，這身子骨，不喘口氣歇一下，能行嗎？”
林師傅將方凳做好，李管家請來王老爺，讓他定奪最後的勝者。
王老爺將兩位師傅做的方凳反覆端詳了半天，不分上下，喜不自禁地說：“都做得很好！”
這時李管家忙說：“老爺，雖都不錯，但林師傅做得實在太慢了。”
林師傅咧了一下大嘴，說：“王老爺，你這批紫檀紅木雖是上等木料，但水路運回，浸了不少水，最好等半年後再做。到時我們再來，究竟讓誰來做，到時由你來定，怎麼樣？”
王老爺覺得有道理，便對李管家說：“就按林師傅說的辦！”
眼看煮熟的鴨子就這麼飛了，張師傅只得無奈接受，約定半年後再見面。
張師傅走後，林師傅對王老爺說：“王老爺，我還有個要求。”
王老爺疑惑地問：“什麼？”
林師傅憨笑了一下，說：“能不能拿一隻大水缸，加滿水，然後將我和張師傅做的方凳放到水缸裡，在方凳上放一塊石頭壓著。”
王老爺怔住了，不解地問：“這是什麼意思？”
林師傅淡淡地笑了一下，說：“王老爺，半年後，你就清楚了。”
王老爺雖不知林師傅葫蘆裡到底賣的什麼藥，但還是吩咐大管家按照林師傅說的去做。
轉眼半年過去了。這天上午，林師傅和張師傅一幫人又來到王家。
林師傅徑直走到放方凳的水缸跟前，將自己做的方凳從水缸裡撈出來，拿起斧頭，噼噼啪啪地將方凳拆散。
李管家一愣，繼而瞪了他一眼，怒氣沖天地責問道：“林師傅，你這是幹什麼？”
林師傅沒有搭理李管家，而是拿著拆散的方凳走到王老爺面前，不卑不亢地說：“老爺，我這方凳浸在水缸裡半年了，你看看，榫頭和眼還是乾的。”說著，將手中拆散的方凳揮了一下，一股菸灰飄了出來。接著，他看了張師傅一眼，笑著說：“不知張師傅的方凳怎麼樣？”
張師傅頓時呆若木雞，他做夢也沒想到，林師傅竟有這一手。在木匠行業中，真正的高手做成的傢俱，泡在水中一段時間，榫頭是不會被水滲浸的。林師傅做的方凳，不但榫頭是乾的，而且當初敲到凳眼裡的菸灰也沒受半點潮溼。自己雖屬木匠中的佼佼者，但卻還沒達到這種境界。
大家都伸長脖子等著張師傅的結果，李管家也不停催他。張師傅無奈之下，將自己做的方凳拆開，只見榫頭已被浸溼。他滿臉羞赧地朝大家拱了拱手，說：“抱歉！技不如人，我們告辭了。”說完，便慌忙收拾傢什，帶著手下人灰溜溜地離去。
李管家對林師傅有成見，但此時卻不禁對他佩服得五體投地，他連忙拉住林師傅的手，感嘆地說：“林師傅，不怕不識貨，只怕貨比貨。你雖做得慢些，但慢工出好貨，出絕活。佩服！”
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