第二十二章
孫少安萬萬沒有想到，公社突然派人來丈量他們隊的豬飼料地。幾天前他就聽福高說，大莊河他姨夫因給社員多劃了豬飼料地，被公社叫去盤查了一天。他心裡一直擔心這件事，但這件事還是發生了。公社剛來人時，他以為是他們隊誰告了狀，但又聽說公社在其它隊也普查豬飼料地的情況，只好硬著頭皮等著挨戳了。
這多年來，提起豬就能把人愁死。先前，公社每年根據國家要求，給每個大隊硬行分配生豬交售任務。反正不管三七二十一，到年底平均兩戶按標準交售一口肥豬。喂肥一口豬得多少糧啊！這年頭，人都沒糧吃，怎能有豬吃的糧食呢？但沒辦法，國家要拿豬肉支援第三世界，每年的任務非完成不行。誰家完不成任務，就要把人口糧扣除一部分。
沒有人喂得起豬。隊裡沒辦法，由田福堂出面給公社做工作，看能不能用生產隊集體的羊來頂豬。公社通了人情，說可以，但必須用綿羊來頂。一年下來，全村的綿羊就快絕了種。
看來這不是辦法，還得要落實到家戶來養豬。
大隊小隊幹部沒明沒黑地開會，但連一戶也落實不了。金俊山提出，是不是隊幹部先帶個頭，一人應承喂一口豬，然後再做社員的工作。但其他幹部都譏諷他說：你有能力帶這個革命頭哩！我們沒能力！再說，當幹部一晚上開會熬眼已經夠了，還帶這個頭！你要帶你帶吧！最好你金俊山一家人辦個豬場，把隊裡的任務都包了！
金俊山立刻張口結舌退到大隊部的灶火圪嶗裡，再不吭聲了。
還是孫玉亭有辦法，提出用抓紙蛋的方式來解決這個問題。大家想來想去，再沒有好辦法，就只好採納了孫玉亭的建議。
抓紙蛋的時候，全村人象進行一次集體占卜活動。一個個提心吊膽，用顫抖的手，在大隊辦公窯炕桌上那隻不祥的黑老碗裡，如同抓自己的命運一般，一人抓回一個揉成一團的小紙蛋。有的人展開紙團，笑得鼻子涎水都顧不得揩；有的人一下子臉象黑霜打了一般；甚至還有抱住頭當場哭得鼻子一把淚一把的。提出這個絕妙辦法的孫玉亭，幾乎年年能“抓”到一頭豬，回去常常讓賀鳳英罵得狗血噴頭。
到了年底，莊稼人好不容易把豬喂起來，吆到石圪節去交售。為了達到標準斤稱，交售的那天，每家人都給豬好吃好喝一頓——說不定幾斤糧食就能決定一口豬能否夠斤稱。但是，由公社糧站和石圪節食堂幾個廚師組成的收豬機構，也不是吃素的。他們知道老百姓這點小小的狡猾伎倆，決定豬吆來後，先不過秤，集中圈在一起，等屙尿完了再說。於是，交豬的人除多貼賠了幾斤糧食，還得多耽誤半天功夫。那些日子，石圪節到處都蹲著愁眉苦臉的莊稼人。他們實在沒辦法，又開始千方百計賄賂收購豬的人，而收豬的人倒用這辦法給自己的腰包裡增加了不少外塊。
直到後來，生豬交售任務再也不可能完成了。縣上沒有辦法，決定誰養豬，就給誰補貼一百五十斤高粱。
農民這下子高興了，因為一百五十斤高粱可不是一個小數字，幾乎快等於一個人一年的口糧了。如果按往年的喂法，一口豬肯定能省下不少糧食呢。於是，人們又要搶著餵豬。大小隊幹部整夜開會，沒辦法分配名額。後來只好又決定採取“孫玉亭方式”，人們又象占卜命運似的，在那隻令人眼紅的黑老碗裡抓這些紙蛋子。抓到豬的眉開眼笑，抓不到的滿臉喪氣。遺憾的是，玉亭同志本人這回偏偏又抓不到，晚上回去照樣被賀鳳英臭罵了一通。
但是，餵豬的人高興得太早了。因為補貼了糧食，國家收購標準又提高了，用“往年喂法”喂成的豬，一個也交售不了，只好吆回來，把所有省下的高粱一顆不剩全給豬補貼了，才勉強送到了石圪節。
從此以後，人們談豬色變，再也不敢和這個老祖宗打交道了。一年下來，生豬交售任務已經成了全地區的危機。黃原地區也沒有辦法，只好制定了個“土政策”，一戶給劃分不超過四分的豬飼料地，企圖從根本上解決這個問題。
在劃分豬飼料地的時候，孫少安心想：隊裡種的莊稼地以外，還有不少荒地，乾脆把這些閒地劃給社員，就不要減少隊裡的現耕面積了。而這些閒荒地沒有整塊的，溝坡圪嶗，零零碎碎，也沒辦法準確丈量，大約摸用眼睛估量一下就行了。他這意見全隊沒一個人反對的。因為大家知道，用眼睛“量”過的地，只能多不會少。孫少安也清楚這一點。他正是想用這種方法，給社員擴大一點自留地。這年頭，個人的地多出一分，那就能給一家人解決大問題——在這些精心耕種的土地上，往往一個小土窩就可能等於隊裡許多好地的收入。人們已經餓慌了，誰不想利用這機會給自己增加一點利益呢？
但大家都知道，這事要瞞著書記田福堂和孫少安他二爸——這兩位“革命家”都在一隊。
等躲避開這兩個人外出開會的時候，少安就和大家把地劃分開了。田福堂和孫玉亭也沾了光，不過他們自己不知道罷了。也許以後他們在種地的時候，會感覺到地可能多劃分了，但也睜一隻眼閉一隻眼——他們雖說整天喊叫批判資本主義，但對於實惠也從不拒絕……的確是這樣。田福堂實際上早察覺了他們隊的豬飼料地“有問題”，但他一直裝得不知道這一點。他是個有頭腦的人，知道這事眾人擁護，他要是出面糾正，那肯定會惹得民情激憤，他何必做這種笨蛋事哩！再說，他自己也在其中沾了光，和眾人過不去，也等於和自己過不去。退一步說，萬一這事被別人告發，他田福堂劃分地時又不在家，到時他手裡仍然有批判權哩！
可是那天他從縣城回來，在石圪節碰上田福高，聽了福高姨夫的事後，田福堂突然心一動，覺得他給孫少安找下一個讓後生下不了臺的好茬口。於是他調轉自行車去了一趟公社，給徐治功露了話，讓他去查一下他們村的豬飼料地。他並且提醒徐主任說，不要光查他們隊的，其它村子也查一查，以免讓人懷疑是他田福堂反映的。
田福堂走了這一步“妙棋”以後，內心也倒有些矛盾。一方面他對少安有氣，覺得讓小夥子受點整，灰上一段時間，就顧不上騷情他的潤葉了。另一方面，他又感到這種做法有些不太美氣。這無論如何是一件虧心事，等於給自己心裡放了一條蟲子，騷擾得靈魂不能安寧。
但他又想：好漢做事不後悔！既然已經這樣了，那就沒必要想得太多！也好，讓孫少安亂上幾天吧！最好是二隊長金俊武也把豬飼料地擴大了，讓公社查出來，把這兩個媽蚱拴在一根繩子上整治一通，叫他們再和我田福堂過不去！
公社普查的結果明朗了，全社一共有五個生產隊擴大了豬飼料地。讓田福堂遺憾的是，二隊沒有擴大——金俊武這小子終究年紀大一點，比少安的城府深，沒有讓抓住尾巴。
石圪節公社竟然有擴大自留地的現象！這事馬上引起了縣上的重視。縣革委會主任馮世寬親自給白明川和徐治功打電話，說不僅要收回擴大的地，還要在全公社組織群眾大會批判這五個生產隊長。
本來白明川準備把多劃的地收回集體，讓這幾個生產隊長在本大隊檢查一下就行了，但既然馮主任親自打了電話，看來不組織批判大會不行了。他採取了個折中辦法：不開全公社群眾大會，只開半天三幹會。
因為群眾大會大費周折，徐治功也同意了。但他又提出，批判會要通過有線喇叭，向全公社現場轉播。白明川找不到反對的理由，也只能同意這樣做。
這一天遇集，全公社的脫產幹部和各大隊、各生產隊的主要負責人，都被調到公社院子裡，批判五個“走資本主義道路”的生產隊長。儘管不是群眾大會，但陣勢也不小，公社院子裡黑鴉鴉坐了一大片人。批判會由徐治功主持，孫少安和另外四個人站在臺子前。批判發言的人通過那個包一塊紅綢子的話筒，輪流上臺照稿子念一遍——話筒因為經常使用，紅綢子已經被人試音時用手指頭彈得稀巴爛了。此時，在石圪節的街上和全公社每家每戶的喇叭匣上，都轉播著這個批判會的實況。孫少安和另外這四個人頃刻間就成了全公社家喻戶曉的人物。到處都有人在議論他們——從本人議論到家裡的其他人直至祖宗三代。
在批判會場裡，田福堂找了個很不起眼的角落坐著，一直低頭聞手中的菸捲。往常如果開這樣的會，他總是坐在最顯眼的地方。但今天他似乎生怕別人看見他。他更不願意自己的目光碰見少安的目光。
孫玉亭坐在另一個角落。他今天被公社安排作批判發言。以前全公社開大會，玉亭照例常被選拔作為大會發言人之一。今天他很為難，因為他的侄子就站在批判臺前接受批判。但沒有辦法。他大會發言的水平已名聲在外，公社領導器重他，他無法推託，只好在革命和親人之間選擇了前者。但他決不會在批判稿中寫上他侄子的名字。他緊張地等待徐治功宣佈讓他上臺發言。往常在這樣的場合，他異常興奮。可今天他感到比站在臺前接受批判還不自在。他不時抹下頭上那塊骯髒的毛巾擦臉上的汗珠子。
公社文書劉根民是少安高小時的同班同學，又是好朋友，此刻在旁邊的一張桌子上做記錄，一臉的尷尬和難堪——他無法保護他的朋友。
這時候，孫玉厚正蹲在石圪節街道的一個拐角處，低頭抽著旱菸。他的小女兒蘭香站在他旁邊，貼著一根電線杆悄悄地哭著。孫玉厚顧不得安慰女兒，只是專心地聽喇叭上的人說些什麼。每當他聽見少安的名字，心就往嗓門眼上一提。他判斷不來公家將會怎樣處置他的兒子。會不會象上次處置他的女婿一樣，拉到什麼地方去“勞教”呢？唉！說不定比“勞教”還要重！他女婿只是販賣了幾包老鼠藥，可少安是走了“資本主義道路”，可能“罪”要更重！
他蹲在這裡，手顫抖地舉起旱菸鍋，對命運的打擊沒有一點招架的能力。他的精神已經承受不了這麼多的壓力，真想跑到罐子村的蘭花家，把女婿販賣剩下的老鼠藥都吃掉，然後合住眼睡到黃土裡去……但想來想去，他還得活著。他的幾個娃娃都還沒成家立業，大女兒蘭花雖然尋了人家，但光景爛包得也活不下去。他活著，總還能給娃娃們幫扶一把……孫少安並不知道他父親現在躚蹴在石圪節的街道上。他臨離家時，一再安頓父親不要到公社來。他怕老人太受刺激——因為他姐夫的事才剛剛平息半年，現在又輪上了他。少安現在站在臺子前，耳朵幾乎聽不見別人怎樣批判他。他只是反覆想著這件事發生的前因後果……開始時，他就想到可能村裡有人給公社揭發了這事。他首先想到二隊的人。但後來又想，這事已經半年多了都悄無聲息，為什麼偏偏在這個時候去公社告狀呢？如果金家灣的人要告的話，怕早就告了，不會等這麼長時間。那麼本隊的人呢？他想來想去也不可能。因為大家都沾了光，告別人也等於把自己告了——他孫少安可以受批判，但每家的地都得收回去。沒有一個人不心疼自己那幾分地的！
直等到他知道公社逐隊普查豬飼料地，才明白這不是隊裡的人告，是因為其它村類似的問題暴露後，才把他們給牽連上了。
可是，在昨天，當公社通知讓他來接受批判時，他們的副隊長田福高卻心心事事地來找他，把他在石圪節碰上田福堂的前前後後給他說了一遍，這才使他把這件事和田福堂聯繫在一起了。
他現在才一下子明確地意識到，正是田福堂把他推到這個臺子上的。是的，他很清楚田福堂的做事和為人，也清楚這個強人的“棋路”。自從那次田福堂看見他和潤葉坐在河灣裡以後，孫少安就知道，不定什麼時候，田福堂就會用拐彎“馬”來將他一軍。田福堂下這類“棋”，通常都走“馬”而不用“車”，因此別人很難防他。他沒想到，田福堂果然這麼快就給他下了如此厲害的一著“棋”。
少安站在臺子前，儘管頭低著，但他還是用眼睛的餘光在一片人群中搜尋到了田福堂。少安看他坐在那麼一個角落裡，心裡就更明白了。是的，他心虧，不敢正視他。他得到了一些安慰：從某種意義說，他和田福堂都在接受批判；他接受思想的批判，田福堂接受良心的批判。
在確認了“猶大”以後，孫少安索性再不想這件事了。不管怎樣，田福堂就是田福堂。他不這樣就不是田福堂了。誰也不能改變田福堂，連他自己也改變不了自己。
話說回來，少安知道田福堂對他和潤葉那次的會面心中有氣。平心靜氣地想，這種“報復”也情有可原。是呀，他那樣體面的人家，自己如花似玉的工作女兒，怎麼能讓一個泥腿把子去沾染呢？
少安現在感到欣慰的是，他對潤葉的求愛採取了完全正確的態度。田福堂現在又用鐵的邏輯進一步給他論證了這件事的不可能性……
他現在感到難受和喪氣的是，這個批判將會把他在全公社揚臭了。他別再指望在這個天地裡給自己尋找一個媳婦。哪怕加倍地掏財禮錢，也不會有人把女兒嫁給一個喪失了名譽的人！
使他更為難受的是，他擔心由於他的這件事會影響少平和蘭香將來的前途。他終歸已經是農民，他不怕什麼，難道連老钁把也握不成了嗎？但少平和蘭香與他不一樣，以後要是有個出門的機會，會不會受這件事的“政治影響”呢？如果影響到他兩個人，他就會痛苦一輩子的……少安難受地前前後後思量著這件事，在一片鬧鬨聲中總算熬完了批判會。
好在批判完了也就完了，公社主任白明川還在結束時對他們五個人說了點鼓勵話，讓他們不要揹包袱，回去好好抓生產，將功補過……”
等眾人散盡以後，少安才無精打采地出了公社院子，來到石圪節的街上。
街上的集市已經快接近尾聲。少安走過街道的時候，不時感覺有人在指划著議論他。
他突然看見父親和妹妹從一個拐角處向他迎面走來。他很快迎上前去對他們說：“你們來幹什麼哩？我沒什麼……”
他父親說：“我在家裡心焦得坐不定，跑來看人家倒究怎樣處理你呀……”
少安對父親和妹妹說：“已經完了，再也不會怎樣……你們不要擔心。先回去吧。我還要給隊裡辦點事，一會就回來呀。”
孫玉厚只好和蘭香先走了。臨走時，他陰鬱地對兒子說：“你早點回來……”
“嗯。”少安對父親和妹妹點點頭，就轉過身一個人向石圪節的后街上走去了。
第二十三章
孫少安其實並沒有任何可辦的事。他只是感到一種無法言語的難受和痛苦，不願意和父親、妹妹一塊相跟著回家。他想一個人度過一段時間，讓積壓在胸中的悶氣慢慢消散出去。
他在人跡稀稀拉拉的石圪節街上毫無目的地遛達著。儘管一天只吃了一頓飯，也覺得不飢餓。好在街上再沒碰見熟人，他可以把精神集中在自己的內心。
直等到太陽落山以後，他才一個人慢慢地通過石圪節那座小橋，踏上了通往雙水村的公路。
走不多遠，天色已經完全暗下來了。不過，快要滿圓的月亮從東拉河對面的山背後靜悄悄地露出臉來，把清淡的光輝灑在山川大地上。萬物頓時又重新顯出了面目，但都象蓋了一層輕紗似的朦朦朧朧。暑氣消散，大地頓時涼爽下來。公路兩邊莊稼地裡的無名小蟲和東拉河裡的蛤蟆叫聲交織在一起，使這盛夏的夜晚充滿了紛擾和騷亂。
孫少安穿一件破爛的粗布小褂，外衣搭在肩頭，吸著自卷的旱菸卷，獨個兒在公路上往回走。他有時低傾著頭；有時又把頭揚起來，猛地站住，茫然地望著迷亂的星空和模糊的山巒。一聲長嘆以後，又邁開兩條壯實的長腿走向前去……痛苦，煩惱，迷茫，他的內心象洪水一般氾濫。一切都太苦了，太沉重了，他簡直不能再承受生活如此的重壓。他從孩子的時候就成了大人。他今年才二十三歲，但他感覺到他已經度過了人生的大部分時間。沒吃過幾頓好飯，沒穿過一件象樣的衣服，沒度過一天快活的日子，更不能象別人一樣甜蜜地接受女人的撫愛……什麼時候才能過幾天輕鬆日子？人啊！有時候都比不上飛禽走獸，自由自在地在天空飛，在地上走……
一種委屈的情緒使他忍不住淚水盈眶。他停在路邊的一棵白楊樹下，把燙熱的臉頰貼在冰涼的樹幹上，兩隻粗糙的手撫摸著光滑的楊樹皮，透過朦朧的淚眼惆悵地望著黑糊糊的遠山。公路下面，東拉河的細流發出耳語似的聲響。夏夜涼爽的風從川道里吹過來，搖曳著樹梢和莊稼。月亮升高了，在清朗的夜空冷淡地微笑著。星星越來越繁密，象在一塊巨大的青石板上綴滿了銀釘……孫少安在白楊樹下站了一會，又開始往回走。走不多遠，他就看見了雙水村星星點點的燈火。
一股溫暖的激流剎那間漫過了他的心間。那燈光下，有他親愛的家——親人們的臉龐都在他的眼前浮現出來了。
於是，頭腦中迷茫的雲霧頃刻間消散，滾燙的額頭重新又涼了下來。他頓時感到他剛才的情緒充滿了危險。是的！一家老老少少都依靠和指望著他，他怎麼能這樣胡思亂想呢？不，他應該象往常一樣，精神抖擻地跳上這輛生活的馬車，坐在駕轅的位置上，繃緊全身的肌肉和神經，吆喝著，吶喊著，繼續走向前去。如果他垮了，說不定人仰馬翻，一切都完了……
他彎下腰在路邊拾起一塊石頭，掄起胳膊，狠狠地甩向了東拉河對面的山窪上，好象要把他的一切煩惱都隨著這塊石頭拋出去。
他匆匆把外衣穿上，也沒扣鈕釦，就向村子裡走去。
臨進村子時，他為了使自己的心情平靜下來，想在什麼地方坐一坐。公路邊不合適，萬一村裡有人看見他黑天半夜坐在野地裡，會亂猜測的。
他於是就順路走進一片高粱地，找了一塊空地方坐下來，兩隻手開始麻利地捲起一支旱菸卷。
他剛抽了兩口煙，就聽見前面的高粱地傳來一片沙沙的響聲，接著，一個黑乎乎的人影向他走過來。少安仔細一瞧：竟然是父親！
他父親走過來，在他面前怔了一下，也沒言傳，就在他身邊坐下來，掏出自己的旱菸鍋，在煙布袋裡挖來挖去。“你怎到這兒來了？你怎知道我在這裡呢？”少安迷惑地望著父親。
孫玉厚半天才咄訥地說：“我就在你後頭走著……我讓蘭香先回去了。我怕你萬一想不開……”
少安鼻子一酸，竟衝動地趴在高粱地上出聲地哭了。在這一刻裡，在父親的面前，他才又一次感到自己是個孩子！他需要大人的保護和溫情，他也得到了這一切——唉，讓他哭一陣吧，痛痛快快地哭一陣！這樣，也許他心裡會好受一些的……
少安聽見他父親的哭泣聲，才驚慌地從地上爬起來。
父親也哭了，他就不能再哭了。親愛的爸爸很少這樣在孩子面前拋灑淚水，現在卻在他面前如此不掩飾地痛哭流涕，這使他感到無比的震驚！
他立刻又把自己從孩子的狀態變成大人的狀態，對父親說：“爸爸，你不要難受。我什麼事也沒！我只是一時心裡悶得不行，想一個人消散一會。你放心！我不會做什麼出邊事；我才二十三，還沒活人哩，怎麼可能往絕路上走呢？你想想，我從十三歲開始和你一塊撐扶這個家，我怎麼能丟下這一群人呢？你不要哭了，爸爸。你放心！我的心一點也沒松，我還會象往常一樣打起精神來的。我年輕，苦一點也沒什麼。咱們受苦人，光景日月就這麼個過法，一輩子三災六難總是免不了的。也許世事總會有個轉變，要是天年再好一點，咱們的光景會翻起來的。再說，少平和蘭香也快大了，咱兩個一定把他們的書供到頭。咱家七老八小，就看咱兩個撐扶這光景哩。你不要灰心，門裡門外的大事總有我承擔哩……”
孫玉厚聽了兒子的一番話，就難為情地用手掌把臉上的淚水和鼻涕揩掉，在鞋幫子上擦了擦手，然後沉痛地說：“爸爸對不起你。爸爸一輩子沒本事，沒把你的書供成，還叫你回來勞了動。受苦不說，你這麼大了，爸爸連個媳婦也給你娶不回來。爸爸心裡象貓爪子抓一樣，死不能死，活不能活啊！”
少安重新點著一支旱菸卷，對父親說：“我的婚事你不要熬煎。我年齡還不算大。就是年齡大了，我不相信我就打光棍呀。到時我自個兒找一個。只要財禮少，我不挑揀人。女方不嫌咱家窮，能和咱們一塊過光景就行了。”“你也不小了，得看著給你瞅個媳婦。只要有你合心的，財禮多少不怕，咱們打鬧著借，慢慢再還。我現在還能出山哩，少平高中也快唸完了，咱父子三個熬上幾年，就會把帳債還完的。”
“我不想掏這些財禮。財禮重的人家我不會娶。咱們不能再欠帳債，這樣一輩子也翻不起來！”
“可是天下沒有不要錢的人家啊！”
“慢慢碰吧……爸爸，天不早了，咱們回去吧！家裡人一定心焦得不知咱兩個出了什麼事。”
於是，孫少安父子倆就站起來，拍了拍身上的土，出了高粱地，在月光下順著公路回家去了……
第二十四章
晚上，當孫少安在自己的那個小土窯裡睡著以後，孫玉厚老漢還大睜著眼睛望著黑暗的窯頂。老漢睡不著，爬起來點著一鍋旱菸，坐在炕上吧嗒吧嗒地抽著。
少安他媽欠起身子，問丈夫：“怎啦？”
“不怎……你睡你的。”孫玉厚繼續抽著旱菸。後炕頭上，老母親在睡夢中發出一陣陣呻吟——唉，老人渾身都是病，睡夢中都是疼痛的……
孫玉厚仍然想著給孫少安娶媳婦的事。
他現在越來越感到太對不起兒子了。人家的兒子到這般年齡，都已經有了娃娃，可少安至今還單身一人。二十三歲，對公家人來說，還不算大；可一個農民，歲數已經到山樑上了。再不抓緊，眼看著就誤了娃娃一輩子的大事。
不行！得趕緊辦這件事。出財禮就出財禮！他在六○年那麼困難的時候，都給玉亭娶了媳婦，而今他為什麼不能給少安娶媳婦呢？他發現他年紀的確大了，已經喪失盡了魄力。
他現在應該重新鼓起勁來，打鬧著也要給兒子娶媳婦！
他盤腿坐在炕上，一邊抽菸，一邊想他得趕緊出動——甚至都等不得天明瞭。
他一夜沒有閤眼。
第二天早晨，他先沒忙著出山，一個人心急火燎地去了他弟玉亭家。他昨夜盤算：玉亭去冬今春在公社的農田基建工地上負責，各村基建隊來了不少女娃娃，玉亭大概都認識，說不定裡面有比較合適的，看能不能給他提供個線索，他好再央人去說媒。
他在玉亭和賀鳳英出山之前，進了他從前居住過的這個院落。自從他搬出這裡以後，沒事他很少再來這裡。現在他看見玉亭兩口子把這院地方住得象廟坪那座破廟一般敗落，連牆都倒塌了，心裡忍不住咒罵這兩個敗家子：什麼懶東西！把好好一個地方弄得象驢圈一樣。
他進了玉亭家的門，窯裡黑咕隆咚，瀰漫著溼柴燒出的死煙，嗆得他咳嗽起來。唉！當年他住在這窯洞的時候，儘管窮得沒什麼擺設，但少安媽收拾得湯清水利，亮亮堂堂的，這現在完全成了個黑山水洞！
玉亭鳳英見大哥一清早上門，不知他有什麼事，都瞪大眼看著他。他剛坐在炕邊上，玉亭的三個孩子一撲圍上來，在他身上連摸帶掏，看能不能搜尋一點吃的東西。孫玉厚除過旱菸，身上什麼也沒有，幾個孩子失望地離開了他，跑到炕崖下的一堆爛被褥中間廝打去了。
玉亭問他哥：“有什麼事哩？”
“什麼事也沒。”孫玉厚開始用煙鍋在煙布袋裡挖旱菸。
孫玉亭也乘機掏出自己的煙鍋，在他哥的煙布袋裡挖了一鍋。孫玉厚乾脆把菸袋遞給他，讓玉亭給自己的煙布袋倒了一大半。
“冬天公社在咱村會戰時，各村來的那些民工你大概都能認識哩？”玉厚問玉亭。
玉亭莫名其妙地看著他哥，不知道他問這話是什麼意思，就說：“大部分都認識。”
“那些女娃娃你認識不認識？”
玉亭更奇怪了，一時不知怎說是好。正在鍋臺上切南瓜的賀鳳英，聽見這話，敏感地放下切菜刀，支稜起耳朵聽這兩個人說話。
“你看那些女娃娃中間，有沒有合適給少安說個媳婦的？”孫玉厚接著就把話說明了。
“噢！”孫玉亭幾乎要笑了。他原來以為他哥聽見外面有傳他和外村女娃娃有不正經關係，才這樣盤問他哩，他在這一剎那間很緊張，他生怕他哥當著賀鳳英的面說出一些不三不四的話來，讓他下不了臺。原來是這！
孫玉亭輕鬆地抽了一口煙，說：“合適的多著哩！恐怕就是財禮你出不起！”
“財禮先撂過別說。你先就說哪個村誰家的女娃娃合適一些？咱這光景也不挑高，可以一些的行了。”
“財禮怎能撂過不說呢？只要掏得起財禮，少安這樣的後生，裡面要挑誰就是誰！”玉亭一針見血地指出了問題的關鍵所在。
孫玉厚在心裡說：哼！當年我為你娶媳婦，借下一河灘帳債我也沒心松。現在我給我兒子娶媳婦，那怕把我這把老骨頭賣了都心甘情願！你現在有家了，看把你張狂的！不過，他壓住滿肚子的不高興，對弟弟說：“不管怎樣，少安年紀也不小了。人到了年齡，這件事就要考慮。至於財禮錢，到時再向村裡人轉著借吧。當年你們過事情，還不是借別人的嗎？受幾年熬煎也就把帳債還了。”孫玉厚忍不住提了點往事。
玉亭一下子臉通紅，不再用一種輕鬆的口氣來說話了。他手在臉上摸了一把，說：“叫我想一想，看哪個女娃娃和少安般配……”
這時候，賀鳳英停止了手中的活，從鍋臺後面轉出來，說：“大哥，我孃家族裡有個遠門侄女，她媽死得早，一直是她爸拉扯大的，勞動和家務活都好。去年我回家時，她爸給我安頓說，看能不能在咱們這面給瞅個人家。只要女婿本人好，他一個財禮錢也不要。我一直沒把這當一回事。我看這女娃娃正是少安的媳婦！那女娃娃肯定能看上少安哩！人家又不要財禮！如果少安情願的話，請上幾天假。到柳林那裡去一趟，看一下這個女娃娃，又誤不了幾天功夫……”
孫玉厚一聽有不要財禮的女娃娃，一下子從炕攔石上溜下來，他先不考慮其它，立刻對弟媳婦說：“那這沒問題！你先給人家去個信，我回去讓少安準備一下，就讓他儘快走一回柳林！不得成也沒關係！這又花不了幾個路費！人常我，扣個麻雀還得幾顆穀子哩！”
玉亭馬上接著說：“那這事好辦！我和鳳英今天就給柳林那邊發信！”
玉厚再不願多說什麼，即刻就出了玉亭院子，往家裡走去。一路上他情緒很高漲，覺得他運氣不錯，無意中碰了一個不要財禮的女娃娃，得趕快回去和少安商量這事，讓他過幾天就動身走山西！
孫玉厚趕回家裡時，少安已經出山勞動去了。
老漢壓抑不住自己的高興，就把事情先原原本本給老婆說了一遍。
少安媽聽了老漢的話，一時倒沒顯出什麼激動來。她停了一會，才憂慮地對丈夫說：“不要財禮當然好。可是這女娃娃是賀鳳英一個戶族的，要是象賀鳳英那樣的性情，少安一輩子可就要受罪呀！”
孫玉厚熱烘烘的頭上頓時象澆了一盆子涼水。他由於心急，可沒往這方面想。少安媽說得對！要是那女娃娃和賀鳳英一樣，可的確不敢給少安娶回來。這個家已經經不住折騰了。來個糊塗女人，把少安和一家人折磨得不能安生，還不如先不娶哩。
孫玉厚蹲在腳地上抽了一會煙，思量了大半天，然後又對少安媽說：“你說得對，也不對。人常說，一娘生九種，更不要說那女娃娃雖然和賀鳳英是同一戶族，但不知隔了多少輩，怎能就一個樣呢？我看還是讓少安跑一趟，叫他親自見見面，看倒究怎樣。行了當然好，不行了拉倒，又貼賠不了什麼！”
少安媽又覺得老漢的話有道理了。是呀，怎能憑空就說那女娃娃和賀鳳英一個樣呢？話再說回來，自家這光景，好不容易碰上這麼個不要財禮的人家，不敢輕易錯過機會。她馬上支持老漢的意見，同意讓少安到山西相親去。
當天中午吃完飯，孫玉厚老漢就把這件事給少安攤開說了……
少安聽父親說了這件事後，腦子裡面先反應不過來。
他就要正式相親去？那就是說，他要娶個媳婦回來？從此就要和一個女人生活在一起？生孩子？他也將要有孩子了？自己不久前也還是個孩子啊……但少安內心開始翻騰了。他想這件事遲早總會發生的。他的年齡的確不小了。村裡和他同齡的人，已經媳婦娃娃都有了；看見人家小兩口子一塊親親熱熱，自己心裡就忍不住毛亂半天。
可是，他立刻就想到了潤葉。儘管他對她早已死了心，或者說根本就沒有考慮過他和她結合的可能性，但一旦他自己要找另外一個女人的時候，他就以無比痛苦的心情又想到了潤葉。他傷心地認識到，他是多麼地熱愛和留戀她。是的，他和她的感情本來就象蘋果樹上完整的一枝，在那上面可以結出同樣美麗的、紅臉蛋似的蘋果來；現在卻要把自己的那一部分從上面剪下來，嫁接到另一棵不相同的樹上——天知道那會結出什麼樣的果實來。生活的大剪刀是多麼的無情，它要按照自己的安排來對每一個人的命運進行剪裁！
一切都毫無辦法。對於一個普通人來說，只好聽命於生活的裁決。這不是宿命，而是無法超越客觀條件。在這個世界上，不是所有合理的和美好的都能按照自己的願望存在或者實現。
孫少安最後一次審視了他和潤葉的關係，結果結論和開始時的認識完全是一樣的。其實還有必要再考慮他們之間結合的可能性嗎？一切都明擺著，就象金家灣和田家圪嶗隔著一條東拉河一樣明確。但是，這不由人啊！再強大的理智力量也無法象鎖子鎖門一樣鎖住感情的翅膀！
幾天以來，孫少安心神不寧，目光恍惚，說話常常前言不搭後語。他已經答應父母親去山西相親，但卻遲遲沒有動身。
這天下午，父親又一次催促他上路。母親已經用半升白麵給他烙好了幾張餅，讓他在路上當乾糧吃。唉，不動身看來不行了。他只好對父親說，他明天就起身去柳林。
說完這話後，他就去找了副隊長田福高，說他要出幾天門，讓福高把隊裡的事領料好，主要不敢誤了鋤地。雖然天旱得快把莊稼曬死了，但該做的活路一點也不能少；俗話說，鋤頭下面有雨，多鋤一遍地就大不一樣啊！
安排完隊裡的事以後，天已經接近黃昏。少安感到自己心潮澎湃，無法平靜，就一個人淌過東拉河，穿過廟坪一片綠瑩瑩的棗樹林，然後沿著梯田中間的小路，爬上了廟坪山。
他站在山頂上，望著縣城的方向，兩隻手抓著自己的胸口。他面對黃昏中連綿不斷的群山，熱淚在臉頰上刷刷地流淌著。原諒我吧，潤葉！我將要遠足他鄉，去尋找一個陌生的姑娘。別了，我親愛的人……
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