在古代，作為一國之君的皇帝，號稱九五之尊的“天子”。理論上來說，皇帝是這邊土地上權力最大的人，人人敬而畏之。但是正因為皇帝的權力非常大，所以覬覦者就更多。作為皇帝時時擔心被人在暗中“搞”死。在晉朝，這種暗殺行動就和一種動物掛上了勾。
在封建王朝中，像外戚，大將這樣手握大權的人，又有很多機會接近皇帝。於是也成為了最有動機暗殺皇帝的人。不過皇帝也不會救這麼傻傻的等著人家來暗殺他。為了能夠完美的完成謀殺，自古以來暗殺的手段層出不窮。最常見的就是：用毒藥。
用毒的好處在於：第一，這種東西不像刀劍利器一樣，容易暴露。第二，毒藥這東西說不好，古代有說法“藥既是毒，毒既是藥”之說，萬一被逮住了可以申訴。第三，這種東西操作性太強了，吃飯的時候可以放，喝水的時候可以放，空氣裡可以放，枕頭旁邊也可以放。真是居家旅行的必備產品。
加上晉朝的創立者司馬懿本身就是以陰謀家著稱，在司馬家族的優良傳統下，在行事方面更加小心翼翼。為了防止被人下毒，作為皇帝可謂是費盡心機。甚至頒佈明令，禁止帶一種鳥類進入北方，以免因為危險。
曾經有個大富豪將軍，叫做石崇的。家裡的珍奇寶貝玩膩了，就專門跑到南方弄來一隻這樣的鳥。自己玩夠了感覺也沒有什麼特別的，就轉贈給了另一個將軍王愷。誰知道被皇帝的眼線給發現了，舉報他們私藏“禁物”。因為兩個都是朝中的大將，皇帝也沒有過多的追究，只是下令把這隻鳥殺死焚燒，不再追究。
後來到了晉穆帝的時候，大都督王饒無意中也抓到了一隻這樣的鳥。因為這隻鳥長的非常特別，於是他就把這個鳥送給皇帝，本想討皇帝歡心，結果皇帝一看見這隻鳥，立刻懷疑王饒的忠心。“帝怒，鞭之二百”。
到底是什麼樣的毒鳥，讓皇帝這麼害怕呢。就是傳說中的“鴆鳥”，飲鴆止渴的“鴆”。相傳這種鳥常年吃毒蛇和毒蘑菇，體內積攢了大量的毒素。野史上記載：“以其羽畫酒中，飲之立死”。用羽毛在酒中沾劃一下，喝了就立刻死去，見效非常快。
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