科技史科普系列之三十：火藥。
火藥是中國“四大發明”之一。
中國古代的火藥是以硝石、硫黃和木炭(或其他易碳化的有機物)按照一定比例組成的混合物。因其點火後迅速爆炸生成黑色煙焰，西方稱之為黑火藥。
中國古代火藥的發明與煉丹術密切相關，在煉丹過程中為了防止爆炸和猛烈燃燒，煉丹家採用了許多“伏火”的配方。晉代煉丹家葛洪(公元283—363年)的《抱朴子》已有將硝、硫、炭合煉製丹的記載。
至晚於9世紀，中國煉丹家發明了火藥。在成書於唐憲宗元和三年(公元808年)的《太上聖祖金丹秘訣》“伏火礬法”明確記載了硫二兩、硝二兩、馬兜鈴(遇明火碳化)三錢半的火藥配方。而且，當時的煉丹家已經注意到這一配方的危險性，並採取了一定的防禦措施。
另一部宋人輯錄的煉丹術作品《諸家神品丹法》記載了一種“伏火硫黃法”採用了與“伏火礬法”類似的火藥配方。成書於9—10世紀的《真元妙道要略》記載“有以硫黃、雄黃合硝石並蜜燒之，焰起，燒手、面及燼屋舍者”，這裡提到了火藥爆炸的威力。
到了10世紀後半葉，即五代到北宋初期，火藥已經用於軍事。《宋史》中多處記載到這一時期的火器，如火箭、火球、火蒺藜等。
“火藥”一詞首次出現於宋仁宗天聖元年(1023年)，據《宋會要》記載該年汴京的武器作坊中專門有生產火藥的“火藥作”。1044年成書的《武經總要》首次記載三個軍用的火藥配方：毒藥煙球方、火砲火藥方和蒺藜火球方。這是世界上最早的軍用火藥配方。
13世紀，蒙古軍隊西征時把我國的火藥技術帶到了阿拉伯；阿拉伯人在14世紀初將火器傳到了歐洲。李約瑟指出，14世紀火炮的第一次轟鳴，敲起了城堡的喪鐘，因而也敲響了西方的軍事貴族封建制的喪鐘。
原稿：史曉雷
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