中国古建筑的发展经历了历史的沉淀，体系已经逐渐完善。
在明清时期，古建筑屋顶的形式多种多样，但归结起来有五种基本形式：硬山、悬山、歇山、庑殿和攒尖。
在这五种基本的屋顶形式中，庑殿顶又分为单檐庑殿顶和重檐庑殿顶；歇山顶又分为单檐歇山顶、重檐歇山顶、十字歇山顶等；对于硬山顶、悬山顶，既可以有单层平房，也可有二层楼房；攒尖顶有三角、四角、五角、六角、八角、圆形等形式。
除这五种基本的屋顶形式外，还有扇形、套方、双环、卷书等特殊形式的建筑屋顶，再加上由多种屋顶形式组合起来的复合式屋顶，古建筑的屋顶形式变得极为繁复。
庑殿顶
特点：四面坡
庑殿顶是官式建筑中等级最高的。庑殿顶屋面有四面坡，前后坡屋面相交形成一条正脊，两山屋面与前后屋面相交形成四条垂脊。因此，庑殿又称为四阿殿、五脊殿。
歇山顶
特点：屋脊数量多
歇山顶在官式建筑中的等级低于庑殿顶，位列第二。歇山顶四角轻盈翘起，气势非凡，有庑殿顶雄浑的气势，也有攒尖顶俏丽的风格。歇山顶从外部形象看，是庑殿顶与悬山顶的结合。它兼有悬山顶和庑殿顶的某些特征。
悬山顶
特点：两面坡，坡面悬山出墙
悬山顶在官式建筑中的等级低于歇山顶，位列第三。悬山顶的屋面有前后两坡，而且两坡面悬出山墙或山面屋架之外。
以建筑外形和屋面做法来分，可分为大屋脊悬山和卷棚悬山两种。前者的前后面相交处有一条正脊，将屋面分为明显的两段；后者屋面无正脊，前后两坡面在脊部形成过陇脊。
硬山顶
特点：两面坡，坡面不出山墙
硬山顶在官式建筑中的等级低于悬山顶，位列第四。硬山顶的屋面仅有前后两坡，左右两侧山墙与屋面相交，并将所有的木梁架全部封砌在山墙内。这是古建筑中最普通的屋顶形式，住宅、园林、寺庙中都有应用。
攒尖顶
特点：顶部集中于一点
攒尖顶，顾名思义，将建筑物的屋面在顶部交汇在一点，形成尖顶。攒尖顶在古建筑中大量存在。古典园林中不同样式的亭子——三角、四角、五角、六角、八角、圆形等都属于攒尖顶。
此外，宫殿、坛庙建筑中也存在攒尖顶建筑。北京故宫的中和殿、交泰殿，国子监的辟雍，天坛的祈年殿等，都是攒尖顶建筑。
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