我們在日本的古裝電影裡，經常看到這樣的一幕：騎馬衝鋒的日本武士，手拿武器，殺氣騰騰，背上卻有個鼓鼓囊囊的大包袱，樣子很是怪異。
讓我們感興趣的是，日本女人穿戴的和服，後面為什麼會綁個“小枕頭”呢？其實，那個枕頭並無特別之處，只是個腰帶而已，作用是美觀束腰，日本人把它叫做“帶”，只不過日本人窮講究，要把腰帶系出花來，所以才會在腰際打上不同的花結，在和服中標準的名字應該叫“帶枕”。而日本武士揹著的大包袱，名叫“母衣”，是一種輔助器具，起保護武士的作用。“母衣”起源於平安時代末期，最早叫做“幌”或“保侶衣”。那時候的日本都是小規模作戰，武士騎馬都是披著一個長長的布條，打仗衝鋒時被風吹起膨脹，保護武士，免受箭矢射中。到了室町和戰國時代，戰爭的規模不斷擴大，原來的長披風在作戰中顯得越來越累贅，於是，有人發明了一種用具，將一個竹籠子（母衣骨、母衣串）背在身上，外罩披風，變成了更利於武士騎馬衝鋒的“母衣”。
“母衣”雖然看起來醜醜怪怪的，像個烏龜殼，但它能罩著武士的背部，有效地遮擋來自後方和側方的箭矢攻擊。有利就有弊，“母衣”能保護武士，但有一個問題，穿“母衣”的武士很惹眼，也容易成為敵人攻擊的靶子。
在古代，日本人打仗流行砍首級，一旦殺掉一個穿“母衣”的武士，就將武士的首級放人其“母衣”中，帶回去向將軍獻功，這在當時是一件很榮耀的事。所以說，穿“母衣”看起來是保命，其實是是玩命。到了戰國後期，隨著火藥的應用，火藥槍進入了戰場，“母衣”的防護作用越來越弱，漸漸演變成為一種“榮譽裝”，將軍們利用他們色彩豔麗的裝束，往往讓他們充任衛隊，但更多的是擔任舉旗、傳令的任務。
對於以勇猛自詡的日本武士，這個另類的名字簡直讓人掃落一地的雞皮疙瘩。隨著時代的變遷，這個古怪的玩意在江戶年代終於完成了它的使命，進了歷史陳列館，如今，只有在日本的武士祭中，還能找到它的影子。
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