也許這聽起來難以置信，但每天大約有20%的清潔水源是由於管道漏水造成的。根據美國土木工程師學會的數據顯示，僅在美國每天就有60億加侖的清潔水被浪費。而目前落後的檢測技術則加劇了這一問題，這意味著還有大部分洩漏的清潔水要麼沒有被發現，要麼被發現太遲，同時它們還會造成了管道爆裂的問題。
不過現在一種最新的軟性機器人可能會對解決這個問題有所幫助，這種機器人剛剛獲得了2018年的“詹姆斯·戴森”獎，這是一項旨在嘉獎那些剛剛嶄露頭角的年輕發明家設計競賽獎項。獲獎作品是來自於麻省理工學院（MIT）博士研究生You Wu。這款名為“Lighthouse”的低成本軟性機器人被設計成能通過水管在尋找漏洞的過程中穿行，然後第一時間發現管道洩漏的主要問題。
可以說幾乎所有的技術人員都能用上Lighthouse，它可以通過一個現成的消防栓將其插入水管中。然後，它被動水流帶著流過管道，在管道的內部進行周圍導航，同時可以第一時間發現由於穿刺漏洞的吸力而造成的洩漏。然後測量吸力的強度，並記錄其位置的詳細信息。然後，當機器人通過一個消防栓從管道中衝出來時，技術人員就可以取回機器人，並通過無線方式下載一個洩漏的地圖。
“贏得詹姆斯·戴森獎是對我六年努力通過工程和設計解決世界水流失問題的巨大認可，”You Wu表示。“今年夏天，我創建了我的公司WatchTower Robotics，想要更好的解決這個問題。詹姆斯·戴森獎在最適合的時間給我的公司帶來了知名度。它將把我們與潛在客戶、團隊成員、合作伙伴和投資者聯繫起來。此外，它還將幫助我們教育公眾，20%的水流失是一個真正的、普遍的問題，現在我們有了一項有效的解決方案。”
另外一項獲得詹姆斯·戴森獎的亞軍包括無限冷卻技術，一項從電廠冷卻塔羽流中回收大量清潔水的技術，以及為生活在難民營的婦女和女孩提供的便攜式個人小便池設計。
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