Atacama Desert
《來自星星的你》的都教授
都為他瘋狂打CALL
不少中國人對阿塔卡馬沙漠的瞭解來自兩年前大火的韓劇《來自星星的你》，男主角都教授說，在地球上他最喜歡的就是阿塔卡瑪沙漠。
對於科學家而言，阿塔卡馬沙漠正是全球兩大頂級觀星聖地之一。這裡空氣乾燥,天空經常晴朗無雲、大氣視寧度極佳，周圍人煙稀少、沒有燈光汙染。
因此這裡集中了世界上眾多的大型天文望遠鏡，歐洲南方天文臺雖然總部位於歐洲，卻把旗下所有的大型望遠鏡項目，全部放到這片沙漠之中。
這些大型望遠鏡就像全體人類的眼睛，穿越阿塔卡馬沙漠的星空。為我們帶來宇宙中最神奇的景象，上圖為歐洲南方天文臺發佈的半人馬座圖像，有如一隻飛舞的蜻蜓 。
還有天空中最明亮的瀰漫反射星雲
對於普通的星空愛好者，這裡也同樣非常適合觀星，攝影師Adhemar Duro所拍攝的這張照片，位於沙漠中的標誌性景點核桃僧侶（Monjes de la Pacana）。它是一處高達四五米的天然石柱，上方的銀河非常清晰明亮。
這裡的天文臺也為愛好者準備了觀星設施可以很方便地使用。
這裡是地球上少數沒有生命存在的地方
連單細胞微生物都沒有
因為它簡直乾透了
有些地方甚至超過400年沒有下過一滴雨（1570～1998年）
Atacama Desert
阿塔卡馬沙漠
世界的旱極
地球人尋找地外生命的努力一直沒有停止，為了驗證極端環境下生命存在的可能性，1960年代NASA派出的科學家，來到了南美洲的一塊不毛之地，阿塔卡馬沙漠（Atacama Desert）的腹地。在持續尋找了40年後，NASA的行星科學家克里斯托弗·麥凱（Christopher McKay）說：“無論在南極，北極或者地球上任何其它沙漠，剷起一塊土，總能在裡面發現細菌，只有在這裡，你什麼都找不到”。
人們把阿塔卡馬沙漠稱為
世界的旱極
它位於太平洋的東岸
沙漠的絕大部分佔據了智利的北部
少部分延伸到秘魯、玻利維亞、阿根廷
極端的環境與外星球如此類似，於是各國科學家們紛紛把星際探索的測試任務安排在了阿塔卡馬沙漠裡。比如正在這裡進行測試的歐洲空間局（ESA）火星探測車，它計劃於2019年登陸火星。
NASA的火星探測車也是在這裡完成測試的，包括已經於2012年登陸火星的好奇號，從它發回的自拍照中，我們能看出火星的地表，與歐空局測試火星車所在的阿塔卡馬何其相似。
另外科學家還發現，阿塔卡馬的土壤也非常特別，甚至與火星接近，科學家估測如果能在火星上發現生命。最大的可能會在火星的地表之下，因為那裡來自太空的輻射較少，而阿塔卡馬沙漠的地下也極有可能存在生命。
為此NASA啟動了一個名為阿塔卡馬漫遊車天體生物學鑽頭研究（ARADS）的項目，來研究阿塔卡馬沙漠土壤中的生命，也許若干年後，他們的發現將應用於人類的火星探索。
同時進行的項目還包括模擬火星環境進行土豆種植，就像電影《火星救援》中演的那樣，NASA團隊為此專門從阿塔卡馬沙漠取土運到實驗室，看來未來的火星宇航員真的要靠吃土豆生存了。
Atacama Desert
極致乾旱下的極致奇景
它完美復刻了火星
年均降水量只有70多毫米的撒哈拉沙漠已經是極度乾旱了，而與阿塔卡馬沙漠相比，撒哈拉簡直就是熱帶雨林，阿塔卡馬沙漠的年均降水量還不足1毫米，是撒哈拉的七十分之一。
也就是說你把一個咖啡杯放到阿塔卡馬沙漠中接雨，如果不考慮蒸發等因素，等雨水灌滿杯子至少需要100年。當然這還得要看你有沒有把杯子放到上文中提到的那個400年不下一滴雨的地方。
為什麼近在海邊的阿塔卡馬沙漠會如此乾旱呢？首先，阿塔卡馬的東側是平均海拔達4000米的安第斯山脈，它是亞洲之外最高的山脈，而且長達7000公里，就像一道巨大的屏障。貫穿整個南美洲的西海岸。
從大西洋過來的水汽被安第斯山脈阻擋，在東側形成了豐沛的降雨，世界第一大河亞馬遜河也發源於此。而能翻過安第斯山的水汽則寥寥無己，這樣安第斯山脈西側的阿塔卡馬就形成了一個乾燥少雨的雨影區（Rain Shadow）。
大西洋水汽帶不來降雨，那離這麼近的太平洋總可以吧？很不巧，太平洋的水汽也不行。因為世界上最大的寒流秘魯寒流（Peru Curren)恰巧流經這個區域。從南極洲過來的冰冷海水像個製冷機一樣，讓海岸附近的空氣溫度驟降。海岸邊的冷空氣雖然充滿水汽，但卻因為密度大而無法升到高空，也就無法形成有效降雨。所以水汽只能在阿塔卡馬沙漠與太平洋相接的地方凝聚成低空的霧氣。
兩大洋的水汽全都無法形成降水，阿塔卡馬的運氣，真是壞到家了，不過對於海岸邊的生命而言，只有這些霧氣也比旱死人不償命的沙漠腹地好多了。為了獲取寶貴的水分，當地的植物也進化出了獨特的能力，用渾身細細的毛刺捕捉霧氣中的水分。
當地人也從這些植物身上獲得了經驗，他們製作出大網來收集霧氣中的水源，靠著這種方式，來灌溉他們的菜園，甚至釀造啤酒。
對水的利用，到了這樣的地步，也足以獨步全球了。然而就是這樣一個不毛之地，卻被致力於探索宇宙的科學家看上了，因為他們一直在地球上尋找類似地外行星的地貌。
以便進行科學研究，而阿塔卡馬沙漠的地貌正中下懷，下圖是NASA從太空拍攝的阿塔卡馬沙漠。因為太平洋版塊與美洲版塊的碰撞及火山爆發，大量的礦物質被從地底帶出讓地表呈現出色彩斑斕的景象。
泛美高速公路（The Pan-American Highway）穿過沙漠，在周邊荒涼的景色襯托下。公路呈現出少見的墨青色，如果不是這條公路的存在，多數人都會以為這裡是太陽系某個毫無生機的行星。
從地面上看，阿塔卡馬沙漠也相當特別，比如著名的月亮谷（Valle de la Luna），它因與月球地貌類似而得名，巨大的地表斷層怪石林立。
一輪圓月從山後升起，白色的鹽如同雪一樣撒在這片荒漠之上。
然而遠處的火山上卻是真正的白雪皚皚。
死亡谷（Valle de La Muerte）裡更是生命的禁區，沒有水、沒有動植物，只有岩石和風。
Atacama Desert
奇蹟之地的神奇生命
宇宙的驚喜
然而，就在人們已經認定阿塔卡馬沙漠核心區沒有生命存在時，它又給了我們一個新的驚喜。2005年NASA的科學家發現了一種奇形怪狀的白色石頭，敲碎之後發現裡面還有一道灰綠色的細痕，通過顯微鏡觀察發現，這道細痕中生存著大量的微生物，原來白色的石頭是高濃度氯化鈉的結晶。
當空氣溼度比較高時，氯化鈉結晶會捕捉空氣中的水份，即便不下雨，也能讓微生物得以生長。
那麼未來火星探索中會不會也有類似的驚喜呢？近些年來人類已經在火星的大氣層中發現了水蒸汽，在火星表面發現了氯化鈉，這和阿塔卡馬的條件何其相似，按照NASA的計劃，2037年人類將登陸火星，有沒有生命存在到那時就會揭曉了。
除了與星際探索相關的景觀，阿塔卡馬還有許多其它類型的景觀，同樣帶給我們驚喜。比如The El Tatio間歇泉，它的海拔超過4000米。是世界上海拔最高的間歇泉，在天際微明的早晨，間歇泉的岩石好像燒紅的炭芯。
在沙漠周邊的高原上，既分佈著眾多的火山，還分佈著眾多的鹽湖，比如Altiplanic Lagoons、塔拉鹽湖（Salar de Tara）等等，火山與湖泊相映非常壯觀。
為保護以鹽湖為生的火烈鳥，沙漠中設立了火烈鳥國家保護區（Los Flamencos National Reserve）。
鹽湖上空飛行的火烈鳥
但近些年來，因為厄爾尼諾現象的頻發，阿塔卡馬沙漠的生態環境正在發生著劇烈變化，厄爾尼諾會減弱秘魯寒流對海岸的控制，從而為沙漠地區帶來更多的降水。
Hotel
Explora ATACAMA
全球十大最貴酒店
Explora Atacama酒店位於智利的阿塔卡馬沙漠，酒店提供騎馬、自行車和徒步旅行等活動。客人還可以享受酒店內的游泳池、桑拿房以及獨家使用Puritama Hot Springs溫泉。
Explora Atacama酒店可以選擇騎馬、騎自行車或步行等方式的40多種獨特活動。Explora酒店內擁有一個馬廄，馬廄內飼養了受過專門訓練的馬匹。酒店還設有一個天文臺，可供客人探索夜空。
酒店打造的是細節、簡單和生活的真正樂趣是探索的核心要素。
在這裡，酒店會安排客人們一起吃傳統的烤羊、牛肉和魚，以及其他當地的菜餚——所有這些都伴隨著安第斯音樂、歌曲和舞蹈表演，由當地有成就的藝術家表演。
四周環繞著狐尾植物和茂盛的本地植被，有四個相互連接的環境溫度池——理想的放鬆、恢復體力和享受沙漠深處的寂靜。
- THE END -
撰採 | 洛薇
設計 | 芙蓉
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