芯片被喻為國家的“工業糧食”，是所有整機設備的“心臟”。隨著汽車智能化、車聯網、自動駕駛、安全汽車和新能源汽車時代的到來，汽車芯片的使用將更加廣泛。
近日，阿里巴巴CTO、達摩院院長張建鋒在2018雲棲大會上介紹，阿里將把此前收購的芯片公司——中天微系統有限公司（簡稱“中天微”），和達摩院自研芯片業務一起，整合成一家芯片公司——平頭哥半導體有限公司（簡稱“平頭哥”），推進雲端一體化的芯片佈局。
“平頭哥”究竟有何來頭？未來將如何佈局？“平頭哥”的到來，是否能在汽車領域有所作為，給中國汽車產業注入一劑良藥？
蓄謀已久 阿里換道超車切入芯片研發
根據阿里巴巴方面的解釋，“平頭哥”的名字來源是非洲動物——蜜獾，寓意“人狠話不多”、“生死看淡，不服就幹”的精神。
不過，雖然“平頭哥”“不服就幹”，但是涉足芯片領域卻並非心血來潮，而是蓄謀已久。
據瞭解，今年4月，阿里巴巴全資收購中天微，中天微是中國大陸唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司。中天微主要面向多媒體、安防、家庭、交通、智慧城市等IoT領域。公開數據顯示，基於中天微CPU IP Core的SoC芯片（系統級芯片）累計出貨量已突破8億顆。此外，除了收購中天微，阿里還投資有寒武紀、Barefoot Networks、深鑑、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等5家芯片公司。”
達摩院計算技術實驗室研究員驕暘 曾對媒體表示，“我們想通過投資的方式，在這個領域試水，瞭解這個產業的情況是什麼樣的，通過投資中天微積累一些經驗。等這個過程醞釀到一定階段的時候，我們就開始嘗試做自主AI芯片的設計。”
張建鋒此前曾表示，IP Core（IP核）是基礎芯片能力的核心，進入IP Core領域是中國芯片實現“自主可控”的基礎。在收購、投資芯片企業之外，阿里還通過達摩院的芯片研究團隊廣聚半導體人才，目前已經在美國和中國上海組建了數十人的研發團隊，成員大多擁有供職於AMD、ARM、英偉達、英特爾等芯片公司的經驗，預計到年底團隊人員將擴充至百人。
馬雲在出席雲棲大會演講時稱：“芯片是核心技術，我們確實跟發達國家和發達企業有不小的差距，但是在IoT芯片領域，我們有機會換道超車。中國擁有全球最大的互聯網用戶和市場，有機會發展自己的芯片，很多時候因為基礎不好，才有可能跨越性發展。”
張建鋒表示，未來“平頭哥“將會獨立化運作，自負盈虧。同時，按照“平頭哥”規劃，該公司將由阿里全資控股，不僅僅開展研發任務，還要推動芯片的產業化、構建生態。未來，阿里將打造面向汽車、家電、工業等諸多行業領域的智聯網芯片平臺。
阿里方面透露，阿里巴巴首款AI芯片預計明年下半年面世，首批芯片將應用在阿里數據中心、城市大腦和自動駕駛等雲端數據場景中。未來將通過阿里雲對外開放使用，使得語音識別、圖像識別等AI能力可以在雲端使用。
“平頭哥”能給國產芯片帶來啥？
英飛凌科技汽車電子事業部副總裁及大中華區負責人徐輝接受《中國汽車報》記者採訪時表示，現在我國汽車芯片主要依賴進口，整合國內分散的技術資源是重中之重。
中國汽車產業的優勢就是車企很多，也很分散，這是一個優勢，但是同時也是一個劣勢。因為我們技術能力和核心技術能力是分散在各個車企，我們更多是希望看到車廠有一些相互的合作，能夠更好運用我們真正產業的技術資源。”
據業內人士表示，目前放眼整個全球，只要是牽涉到新能源產業與自動駕駛的，尤其是半導體產品的芯片都出現了供不應求的狀況。國內自動駕駛超算芯片尚處於起步階段，市場份額較低。國內芯片產業發展主要受制於產業鏈兩端，而銷售端遭遇行業巨頭的市場封鎖。
消費級芯片從研發到量產的過程投資大，見效慢，讓很多中小玩家望而卻步。由於研發成本極高，因此用量也必須形成規模。這就是國外很多芯片廠家在與國內企業合作時簽署‘排他協議’的原因。”
某芯片企業負責人張明（化名）告訴《中國汽車報》記者，芯片的研發前期投入非常大，但是回報週期則很長，好的方面在於自主芯片的市場空間巨大，一旦順利完成規模化量產，就可以打破國外的價格壟斷，形成自己的生態圈。
那麼，“平頭哥”能否具備解決“缺芯”問題的實力？
“阿里擁有強大的技術實力和資金實力，涉足芯片行業成功的可能性很大。”某不願透露姓名的行業人士表示，對於芯片產業而言，研發和盈利必須循環起來，不斷在使用中進步，形成自己的生態系統，才能有所發展。
上述行業人士指出，阿里佈局龐大，其電商核心業務、物流業務對物聯網芯片有龐大的需求，其金融業務、雲計算業務對芯片與通信也都有龐大需求，同時面對未來龐大的智能網聯和新能源汽車市場，這些需求完全可以支撐起芯片產業鏈，並且形成研發與盈利的循環，讓技術越來越強大。
從技術方面來看，目前達摩院正研發一款神經網絡芯片——Ali-NPU，該芯片將運用於圖像視頻分析、機器學習等AI推理計算。按照設計，該芯片的性價比將是目前同類產品的40倍。此外，其投資的寒武紀已經研發出全球AI深度學習計算最快的芯片，並且集成到華為海思的麒麟970之中，進入變現階段；Barefoot Networks開發了世界上最快的可編程網絡芯片，這種名為Tofino的芯片比現在市場上任何其他芯片快兩倍，以每秒6.5兆的速度處理網絡數據包；中天微有自有指令集的處理器和CPU，其中性能最高的CK860性能已經達到4.1DMIPS/MHz。
文：李爭光、王迦勒（實習）編輯：黃霞
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