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傳統的觀念裡，人死是要入土為安的，所以我們村裡有個傳統，就是要為老人準備好壽材，也就是棺材，做好後，停家裡備用。老人們之間會互相比，誰的壽材大氣，用的木料好，講這些的時候，渾不把生死放在心上。
雖說現在推行火葬了，人死後都燒成一捧灰，可是備壽材的習慣卻沒消失，好像不用壽材，人就沒入土為安一，後事沒辦好一樣。
我們村裡有戶人家，姓金，兒子是個大老闆，好像是做工程的，錢多得使不清。兒子還算孝順，所以金老頭過的日子，那是一般老人比不了的，吃的是山珍海味，穿的是名牌，用的是大牌，看著其它老頭羨慕的目光，金老頭心裡滿滿的幸福愜意，走路時的頭都昂得高高的。
可是最近一段時間，金老頭心裡有點不高興了，為啥呢？金老頭被人比下去了，不是全面比下去了，是隻有一個地方讓金老頭覺得不如其它人了，村裡高老頭的兒子給父親準備了一副上好的壽材，又放鞭炮又擺酒，熱熱鬧鬧地請進了家。這副壽材讓高老頭在人群裡的風光一下子就把金老頭蓋了下去。所以金老頭心裡不舒服，或者說不服氣了。金老頭心道，你高老頭有啥神氣的呀，兒子就是個臭教書匠，這一副壽材就讓你這樣顯擺，你兒子要是做了大官，你還不得上天呀？
金老頭心裡的不高興，讓兒子小金老闆看出來了。拐彎抹角地打聽到老父親不高興的原因時，小金老闆笑了，說這算啥呀？給你老人家預備一副上好的壽材，一定比高老頭的高端大氣上檔次，讓你掙來面子。然後小金老闆就到鎮上的棺材鋪下了定單，金老頭臉上的笑容又回來了。小金老闆的時間寶貴呀，對他來說，時間就是金錢，是能給金老頭過上幸福生活的保證，所以小金老闆讓棺材鋪抓緊趕做。
就在小金老闆到棺材鋪下單的同一天，有個老頭也到那裡去定棺材，不是為自己，是為自己那奄奄一息的兒子。這個老頭姓鄭，是我們鄰村的，家裡窮得叮噹響，唯一的兒子在外打工時出了事故，鄭老頭把兒子接回到鎮上的醫院裡治療，工廠裡賠的錢快要用光了，兒子狀況卻一天不如一天。就在鄭老頭去定棺材的前一天，醫生給鄭老頭說：老人家，不是我們狠心，實話跟你說吧，能用的手段我們都用盡了，你孩子這是沒救啦，你啊，早點把孩子拉回家，準備後事吧。
鄭老頭這心裡的滋味啊，就不說了，白髮人送黑髮人能有什麼好滋味啊？鄭老頭心想，兒子要沒了，但是也不能就讓兒子寒磣地走，所以想給兒子弄一副好棺材，這不就來到了棺材店。因為兒子不知哪天就會嚥氣，所以，鄭老頭也催老闆抓緊趕工，時間對他來說，不是金錢，而是安不安心的問題。
小金老闆和鄭老頭幾乎同一時間下了單，也都催著要，這就看棺材店老闆的取捨了。
再來說說這棺材店的老闆，此人姓張，也是個老頭了，做棺材是祖傳的手藝，傳到他這一輩手上，也數不清是多少代了，總之，方圓百里內的棺材生意都讓他做了。手藝沒得說，但張老頭還有一門手藝，輕易不拿出來顯擺。傳說這張老頭的先人是從江西龍虎山遷到這裡的，這龍虎山是啥地方，想必不說大家都知道，那是張道陵張天師的住地呀！所以，張老頭的祖先也有不小的道行，這些自然也都傳下來了。
張老頭看著眼前這兩個都急著做棺材的客戶，眯起眼來瞅了好一陣子，雙手籠在袖子裡好像掐算了一番，然後轉過頭笑眯眯地對小金老闆說，不用擔心，先給你做，保準備不誤你的事。小金老闆聽了，很高興，他以為張老頭知道自己時間寶貴，體諒自己，話說回來，還不是因為自己的錢足，張老頭才會高看一眼嘛！錢才是關鍵。
小金老闆很滿意地走了，那這鄭老頭心裡就難過了，先給小金老闆做，那自己給兒子定的棺材就要拖後了，可是兒子也就這幾天了，兒子嚥了氣，還沒有一口棺材，自己這父親做的可太失敗了。但是自己又怎麼跟人家小金老闆比呢？人家有錢，定的棺材也是最上等的，價錢貴，利潤自然也高，自己給兒子定的就一般了，利潤肯定不如小金老闆定的，所以，張老頭先做小金老闆的定單無可厚非。
但是鄭老頭還是拉下臉，求 張老頭一番。鄭老頭說，張師傅啊，你看小金老闆是給父親準備的，金老頭活蹦亂跳的，氣色紅潤，小金老闆這是給父親百年後預備的，不急用。我這是給兒子定的，兒子現在是奄奄一息，還能喘幾口氣一雙手就能數過來了，雖然我定的棺材利潤低些，你看能不能通融一下，先把我定的做了。
張老頭回過頭來看了鄭老頭一眼，不緊不慢的說了一句，你急什麼呀？你家兒子的孟婆湯還早著哪，你就那麼急著要看他喝呀？你就不能放寬心？人的生死有命，富貴在天，很多時候不是大家看到的那樣子。你呀，就安心回家等著吧！我在這做了一輩子的棺材了，你看我耽誤過哪家的事了？
鄭老頭心想，說得漂亮，還不是錢的事？但是人窮志短，馬瘦毛長啊，既然張老頭這麼說了，也沒辦法，那就回去等吧，老天保佑兒子，兒子活一天，自己這個家就完整一天，哪怕是兒子躺在床上一動也不動。鄭老頭失魂落魄地就回去了。
這邊，張老頭緊趕慢趕，催得徒弟們喘口氣的工夫都沒有，徒弟們就埋怨張老頭了， 說師傅，這副壽材又不急用，你催得那麼緊幹嗎？鄭老頭的急用，你反倒不接，這是咋地啦？張老頭從木料堆裡抬起頭來，說了一句，你們這些小屁孩子懂啥呀？我催得急，就說明這是急用，我不接活，那就是用不上。說完也不解釋啥，埋頭繼續幹。徒弟們吐吐舌頭，心說，師傅也有失算的時候。
可是，真的就象張老頭說的那樣，十天後，小金老闆哭喪著臉進了棺材鋪的門，金老頭昨天突然走了。怎麼一回事呢？金老頭整天盼著自己的壽材進門，把高老頭比下去，有事沒事就到高老頭家去看高老頭的壽材，想象著自己的壽材這兒要比高老頭的好，那兒也要比高老頭的強，還伸手在高老頭的壽材上比劃，這心裡裝了事，眼裡就沒了神，從高老頭家回來的時候，沒注意被路上一塊石頭拌了一跤，摔了個面卡地。
錦衣玉食的金老頭看著富態，可身子虛著哪，高血壓，高血脂，高血糖，平時就仰仗著兒子不斷供的藥來壓著呢，這一摔，就摔出了個顱內大出血，送到醫院也沒救過來，就這麼走了。所以，小金老闆哭喪著臉來取給父親定的壽材，當初下定單只是為了給父親掙個面子，可沒想這麼快就用上了。
鄭老頭呢？回到家後哀聲嘆氣，看著病床上的兒子暗自落淚，親戚朋友都來了，陪著傷心。鄭老頭交待自己的一個同輩兄弟主持兒子的後事，等安排得都差不多了，忽然發現病床上好幾天沒動彈一下的兒子動了一下，好像還要努力地睜開眼，連忙招呼人過來看，大家都嘆氣，說怕這是迴光返照，快要走了。
出乎意料的是，到了晚上，兒子居然能微微開口，說想喝米湯，還說要濃點。鄭老頭心裡大喜，弄了米湯餵了兒子，有了糧食下肚的兒子，氣色竟然好轉了。就這樣十來天后，這個被醫生說已經不行了的人，活蹦亂跳了站了起來，他，他，他活過來了！
鄭老頭喜氣洋洋地去棺材鋪取消定單，在慶幸張老頭沒趕工做自己定單的同時，鄭老頭隱隱覺得，張老頭不是一個一般的棺材鋪老闆，但張老頭有什麼特別的地方，他又說不出來。
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