門神一般用於春節貼在門上鎮宅。今天他們重新上崗了。夏天，沒有玄關的家庭，如果門洞大開，家裡的隱私就容易洩露。這時候門簾是個不錯的選擇。門簾上就可以印製門神的圖案。
相傳遠古時候， 神荼（shén shū）與鬱壘為一對兄弟，兄弟倆都擅長捉鬼，如有惡鬼出來騷擾百性，神荼與鬱壘兩便其擒伏，並將其捆綁喂老虎。後來人們為了驅兇，在門上畫神荼、鬱壘及老虎的像，亦有驅鬼避邪之效果，而流傳至今。左扇門上叫神荼，右扇門上叫鬱壘，民間稱他們為門神。
左門神將軍，銀盔、銀甲，手持渾鐵點鋼叉，面如生漆，兩眼接耳，兩眉朝天，頜下一部落腮鬍鬚，切如鐵線。為鍾馗麾下將官。
《山海經》曰：東海度溯山有大桃樹，蟠屈三千里，其卑枝東北曰鬼門，萬鬼出入也。有二神，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領眾鬼之害人者。
除《山梅經》記載外，漢代諸書皆有記載。如《重修緯書集成》卷六《河圖括地象》中即說：桃都山有顆大桃樹，枝幹盤曲三千里，樹上有一隻金雞，太陽出來的時候就叫鳴。樹下有二神，一個名叫鬱，一個名叫壘，均拿著葦索，看守那些不祥之鬼，一旦捉住便殺之。
傳說一：商末周初，度朔山上生有奇桃，肉甜味美，食之可延年益壽。桃下住著兄弟二人，哥哥叫神荼，弟弟叫鬱壘，他們為人正直，力大無比，兇猛老虎為他們護林看桃，野牛嶺上有個野大王，心狠手毒，喝人血，吃人心，殘害百姓。
一天，野大王派人到度朔山上索取仙桃，被神荼、鬱壘轟走，野大王氣得七竅生煙，一個黑夜，野大王帶領他的信徒裝扮成惡鬼前去報復，被神荼、鬱壘用桃條捆起來扔給了老虎，桃木辟邪說法就由此而來，同時它也成為辟邪驅鬼的工具。
傳說二：東海里有座風景秀麗的度朔山，又名桃都山。山上有一棵蟠曲三千里的大桃樹，樹頂有一隻金雞，日出報曉。這棵桃樹的東北一端，有一概拱形的枝幹，樹梢一直彎下來，捱到地面，就像一扇天然的大門。朔山住著各種妖魔鬼怪，要出門就得經過這扇鬼門。每當清晨金雞啼叫的時候，夜晚出去遊蕩的鬼魂就必須趕回鬼域。在鬼域的大門兩邊站著兩個神人，名叫神荼、鬱壘。如果鬼魂在夜間幹了傷天害理的事情，神荼、鬱壘就會立將它們捉住，用繩子捆起來，送去喂虎，因而所有的鬼魂都畏懼神荼、鬱壘。這樣在民間就流傳開用降鬼大仙神荼、鬱壘和桃木驅邪、避災的風習。他們用桃木刻成神荼、鬱壘的模樣，或在桃木板上刻上神荼、鬱壘的名字，掛在自家門口，用以避邪防害。這種桃木板被稱做“桃符”。
桃符，顧名思義，以桃木為材料。在古代，桃木有“鬼怖木”之稱，桃木驅鬼辟邪的信仰由來已久，並且從來都關乎於門戶。
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