茶本是一片來自山野的樹葉而已，是人類發現它以後，在不斷被利用的漫長曆史過程中，由人的關係的切入，茶因人而文明，茶在不斷內化和道化其價值，使茶成為一個多義詞，並既可物質享用，又可精神享受，從而逐漸形成了茶文化。茶既可物質享用，又可精神享受，鑑於此，我認為茶的文化涵義至少可表述為以下幾層：
1. 植物意義上的茶。
茶葉屬被子植物門，雙子葉植物綱，山茶目，山茶科的茶樹與茶樹上採摘的嫩芽和葉。
茶芽葉
2. 飲品意義上的茶。
茶本是上述茶樹上採摘的嫩葉和芽製成的飲品。只是唐以前及唐，宋元、明清時期以後製作和飲用方法不同而已。大約是明朝朱元璋廢除團茶、倡導散茶，尤其是明清以後，由於散茶的廣泛消費和製作技術的提高，至今作為製作工藝上不同，飲品茶有綠茶、白茶、黃茶、青茶（即烏龍茶）、紅茶、黑茶（如雲南普洱黑茶、湖南安化黑茶、四川藏茶、湖北青磚等）等之分。社會上從保健和愛好出發，還開發了諸多花卉茶（如菊花、茉莉、玫瑰、薄荷、桑葉茶等）、乾果茶（如枸杞、陳皮、檸檬、佛手、辣木籽茶等）等之類。中國民間凡可沏泡而成的飲品也都稱之為茶，從而“茶”的涵義更具有了廣泛性。
3. 藥理意義上的茶。
茶“味至寒”，中醫藥學認為中草藥物有五性，即寒、涼、溫、熱、平；有五味，即：酸、苦、甘、辛、鹹。早在西漢儒生所撰的《神農食經》載：“荼茗久服，令人有力、悅志。”東漢華佗《食論》中也說：“苦荼久食，益意思。”此後，古代中國醫學界的很多著名醫學者都論述了茶具有藥理價值。現代科學表明，茶中的眾多微量元素有養生保健的藥理作用。
養生茶
4. 美學意義上的茶。
有學者說，美麗的東西都是人化了的東西，是人們對審美對象心靈化的結果，無論是自然的和人工的審美對象都是如此。古代文人雅士和士大夫都浸染著儒、釋、道三教的思想，他們主張“遊藝於仁”，強調精神上的“正、清、和、雅”的“君子之風”，以“超然於物外”的態度寄情、寄興於風月山水之間或一草一木之中。他們在泡製和飲品茶的過程中與琴棋、詩曲、水墨、香事、花事等文化事項結合（如宋代就有“點茶、聞香、插花、掛畫”的文人傳統），用文化藝術等形式表達出來，給人一種“美”的享受，品茶成為一種具有審美意義的陶冶性。
如蘇東坡的“從來佳茗似佳人”的絕句就脫口而出，如清代才子俞樾的：“嫩展旗槍，有靈根嫋嫋，亭亭斜倚。伶仃乍見，便是藐姑仙子。纖腰倦舞，又羅襪、踏波而起。休誤認，杯內靈蛇，負了雨前清味。天然一莖搖曳。愛雲花霧葉，青蔥如此。擎甌細品，漫擬苦心蓮蕊。靈機偶動，又添得、喜花凝聚。應卜取、佳客連翩，桂舟共艤。”把綠茶在杯中的沖泡、品賞過程描繪得曼妙無窮。現代“茶藝”表演，主要讓人們欣賞的是人美、茶美、水美、器美、環境美、技藝美和神態美的“和合”美育意境。
5. 媒介意義上的茶。
以茶會友、以茶會文、以茶待客及茶沙龍等等體現的都是“以茶為媒”，促進人們間的友好交流、溝通和聯絡感情作用。尤其在中國民俗中，茶與婚戀習俗有不解之緣。
明代許次紓在《茶流考本》中說：“茶不移本，植必生子”，以及潔白的茶花，茶被中國民間看作為“純潔、堅貞、多子多福”的象徵。不僅在現實生活中，青年男女以茶歌為媒傳情的故事比比皆是。如鄭板橋的：“湓江江口是奴家,郎若閒時來吃茶。黃土築牆茅蓋屋,門前一樹紫荊花”。又如湖南湘西男女青年對唱的情歌，女唱：唱首茶歌送哥聽，看你接聲不接聲，若是哥哥接了聲，就把茶歌當媒人。男答：哥是茶樹妹是芽，哥是泉水妹是茶；泉水泡茶濃又濃，哥娶妹來成一家。女的又唱：結情結義要等頭，莫學花開一時丟；九月茶葉綠到底，千年茶樹不移蔸。男又答：哥有心來妹有心，兩人做個樹纏藤；兩人做個藤纏樹，樹死藤枯永不分。”還有湖北恩施土家族的“六口茶情歌”等等，都是以茶為媒情意綿綿，傳遞著人間美好的愛情故事。
茶在中國民間婚嫁中也一直成為禮俗的媒介，如湖南湘西貫穿婚姻禮儀始終的“三茶六禮”，是中國民間婚姻禮儀的代表。“三茶”即訂婚時稱“下茶”，結婚時稱“定茶”，同房時稱“合茶”。同時有始於周代的“六禮”，即納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎相伴隨，代代傳承至今。
湘西採茶女
6. 哲學意義上的茶。
“茶”即“心”。中國古人的“心”即意識、思維、體悟。從哲學上講，茶性、茶德、茶道，實為人性、人德、人道。唐代韋應物（737～792年）稱讚茶“潔性不可汙，為飲滌塵煩”。蘇東坡把茶譽為“清白之士”。宋徽宗稱茶“清和淡潔、韻高致靜。”佛家倡導“茶禪一味”等等，都體現了茶即“心”。
茶“含蓄內斂”，可“品茶品味品人生”。說的就是人們對茶的認識和體悟。難怪乎有人曰：以心品茶，絲竹之聲為人聲，松濤之嘯為人嘯，篁林之幽為心幽；與人品茶，人茶共品，出神、出趣、出慧、出智，心為茶之初雪，茶為人之甘露。
寺院茶禮
以上內容摘自中國農業出版社出版的《茶文化的知與行》。
孫忠煥，1948年7月生，研究生學歷，1969年2月參加工作，1982年以後曾任國有企業和浙江省地方縣、市主要領導及多個省級部門領導，以後又任省政府秘書長，杭州市市長等職。2013年2月參加中國國際茶文化研究會，2014年4月任常務副會長。曾出版《時代洪流中》上下集等著作。
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