一八九八年二月十五日晚，美國“緬因號”戰艦靜靜地臥在古巴哈瓦那港口的海面，海面上一片寧靜。二十一點四十分，突然“轟”的一聲巨響打破了夜晚的寧靜，“緬因號”發生劇烈爆炸，烈焰沖天，炸得船上的美軍血肉橫飛，二百六十四人當場被炸死，九十多人受傷。“緬因號”為什麼會爆炸呢？至今這仍然是一個謎。但是，當時美國卻以此為藉口，挑起了爭奪古巴殖民地的美西戰爭。
古巴哈瓦那港口現代照片
原來，當時的美國已經超過英國，成為世界第一號資本主義強國。急劇的經濟膨脹需要向外擴張，尋找殖民地，它首先選中了古巴。因為美國資本家在古巴有很多投資，古巴又是控制加勒比海的戰略要地，美國一直就想侵吞它。至此，有了藉口，四月二十五日，美國對西班牙宣戰，美西戰爭爆發了。
但是，美西戰爭倒是首先在遠離古巴的菲律賓進行的。因為西班牙不僅擁有古巴，也據有菲律賓。美國想利用這次機會，一箭雙鵰，把菲律賓也納入囊中。
馬尼拉灣現代照片
五月一日清晨，美國艦隊駛入馬尼拉灣。六艘軍艦列成一隊，發炮攻擊，由老式軍艦組成的西班牙艦隊不堪一擊，迅速潰敗。美軍佔領了菲律賓首都馬尼拉城。但是，美軍在古巴的進展遠不如在菲律賓那樣迅速。因為西班牙在這裡有二十萬軍隊，雖然都龜縮在城中，但其防守能力還是很強的。
六月下旬，美國又派出一批海軍陸戰隊，在古巴的聖地亞哥登陸，美西兩軍展開激戰。西班牙軍駐在城內堅守，美軍向城內猛攻，兩軍一時相持不下。相持了十幾天後，西班牙守軍已經彈盡糧絕，而美軍的兵源、糧食、彈藥源源不斷地運來。就在這時，駐紮在聖地亞哥灣的西班牙艦隊向外突圍，被迎頭趕來的美軍艦隊擋住，展開了一場激戰。結果，西班牙艦隊抵擋不住火力強大的美國艦隊，全軍覆滅。
古巴聖地亞哥現代照片
美軍全殲西班牙這支艦隊後，士氣高漲，一鼓作氣全力圍攻聖地亞哥城。七月十六日，守在城內的西班牙軍的糧食徹底告罄，又不見本國的援兵到來，於是，只好掛起白旗投降了。美軍雄赳赳地開進聖地亞哥城，西班牙軍隊則垂頭喪氣地列隊迎接。
此後，美軍一路凱歌，勢如破竹。八月十二日，西班牙同美國簽訂了停戰協定。古巴的戰火停止了。十四日，在美軍佔領菲律賓的馬尼拉後，美西戰爭以美國的勝利而告終。
美西戰爭
一八九八年十二月十日，美國與西班牙在法國首都簽訂了《巴黎和約》。和約規定：西班牙放棄對古巴的統治，承認古巴獨立；西班牙將波多黎各島、關島轉讓給美國；美國以兩千萬美元從西班牙手中購買菲律賓群島。
歷時百餘天的美西戰爭，使美國如願以償，達到了預先的目的。從此，美國加強了對古巴的控制，使古巴成為自己的附屬國。而在菲律賓，美國派遣軍隊佔領戰略要地，控制菲律賓的局勢。美國也開始逐漸成為了一個殖民大國。
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