曾經的南潯，養育過多少文人騷客，他們在這方水土著書立說，而嘉業堂藏書樓的存在，就是最好的見證。坐落於南潯的鷓鴣溪，與小蓮莊隔溪相望，藏書樓就掩映在園中，樓外有園，園中有池。藏書樓外的荷花池和五曲橋就像是小蓮莊的復刻縮微版，而藏書樓則是迴廊式的磚木兩層走馬樓。
南潯這個富鎮，自古文風鼎盛，所謂“書聲與機杼聲往往夜分相續”是很寫實的，這樣的地方，出個藏書家當在情理之中。 南潯“國寶”多。中外聞名的嘉業堂藏書樓，又是一處全國重點文物保護單位。主人劉承幹是中國近代史上私家藏書最多，花費精力、金錢最多的一位。1920年，為藏書計，劉承幹“靡金二十萬，劇地二十畝”，在南柵鷓鴣溪畔構築藏書樓，1924年落成。藏書家藏書不易，藏而能守，更屬不易。
曲水流觴，花木扶疏，藏書樓掩映在參天古樹中，白牆黑瓦，格外古樸。門樓上的“嘉業藏書樓”五個大字是由書法家劉廷琛所題。仔細看，匾額上的藏字少寫了點畫。難道是不仔細才寫錯的？其實不然，有道是“數盡則窮，盛滿則衰”。尤其是書籍，簡直浩如煙海，藏得再多也還是少數，洋洋數十萬卷也只不過是滄海一粟。故意把字寫錯，也是古人為人處事時的一種謙卑哲學。
劉承幹繼承祖上的大筆遺產卻不善於經商，只喜歡藏書、讀書、印書，在上海收購大量藏書以後，於1920年動工，1924年完工在劉氏共同產業小蓮莊旁邊建了嘉業藏書樓，分為書樓和園林兩部分。劉承幹是一個成功的藏書家和刻書家，花費20年的時間，30萬兩白銀，共收藏16萬冊60萬卷藏書，為我國的古藉保護做出重大貢獻。劉家於1933年家道中落，為了維持書樓，賣掉五萬冊書，就如其自已說的“自我得之，自我失之”。到1951年，主人就主動的把書樓捐獻給了國家，當時由浙江圖書館來接收，現在此處是屬於浙江圖書館的一個分支機構。
藏書樓是“口”字型的迴廊式磚木結構，中西合壁的兩層樓房，分前後兩進，站在天井中央，可以看到整個藏書樓外貌。兩進房屋中間有一佔地三百多平方米的大天井，是專門用來曬書的。而兩層樓南北左右共52間考究的廂房則都是藏書的庫房。四周的鐵欄杆還保存了原貌，因為當時有電而沒有電焊技術，所以連接這些鐵欄杆的還是最原始的鉚釘，上面欄杆上是希古二字、下面是嘉業二字。藏書樓的獨到之處還在於它的設計，它的下水管道是直接設計在柱子當中的，在當時那是何等的時髦。
其實，南潯早在明代就有“九里三閣老，十里兩尚書”之諺。從宋代朱楠的《厚德遺言》始，曆元、明、清諸朝，數點南潯文人的著述，犖犖然一支綿延不絕的文化大軍從歷史的深處逶迤而來，那數以萬卷的作品琳琅滿目，儼然匯成思想和文化的寶庫。
正廳嘉業廳，之所以取名嘉業藏書樓，就是因為正中懸掛的這塊九龍金扁——欽若嘉業，嘉業是指美好的事業，對劉承幹來說他的美好事業就藏書、建書樓了。這塊九龍金扁是由宣統皇帝賜給劉承乾的，因為劉承幹捐了大筆錢為光緒皇陵種植樹木，不過上面的字是由皇帝的老師陸潤庠題的。
藏書樓內包括閱覽室、刊印房、工作室等，幾千只藏書箱珍藏各類善本古籍，箱內復襯夾板，不僅可以防潮防溼，還可以作為工藝品欣賞。一百年間，這棟藏書樓和這些古籍在經歷了日軍侵佔燒鎮、破四舊那些風雲歷史後，竟都得以保存，說起來或許又是一個傳奇。
其中四本書的雕刻版完整如初，尤其珍貴如《史記》、《漢書》、《後漢書》、《三國志》這般。其實在二十世紀二十年代，現代印刷術已經運用得很廣泛了，當時上海的商務出版社等都是採用的現代機械印刷。這個固執的江南男人，被魯迅戲稱為“傻公子”，堅持用古老的雕板印刷，聘請江南最精工的雕刻師，選用上好的紅梨木，來雕刻那些遺世的珍本孤本。過去的藏家們，收藏到珍本，總是小心藏護，擔心外傳。他卻恰恰相反，他擴印那些書，他認為只有擴印才能流轉。他收集，他補遺，他刻版。他讓愛書的人們從這裡領走它們，就好像把自己收養的孩子，送回到他們父母的懷裡，或許，這就是江南“土豪”的博愛吧。借用王安石的一句話就是：窮人因書而富，富人因書而貴。
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