到無錫不看將軍門——欽使第——江南第一豪宅——薛家花園是一種遺憾。正是避免這種遺憾，我們走進了薛福成故居。
薛福成何等人物？這真是一個才子，他的發家確實與他的文筆有關。能寫一筆好文章，玲瓏剔透，深邃開合，針砭時弊，固本興邦，深入淺出，立論評說，那真是吃遍天下，好筆桿子！
薛福成，1838年生於無錫西嶂寺頭的一戶書香門第，受家庭理學傳家的薰陶，樹立了科考進階、光宗耀祖的志向。鴉片戰爭的隆隆炮火，改變了正埋頭苦讀四經五書的薛福成，他放棄了八股取士的這一晉升途徑，改弦易轍，沿著前輩思想家魏源、林則徐所倡導的"經以致用"的方向摸索前行。機會終於降臨，兩江總督曾國藩北上抗捻，一路招賢，薛福成一篇洋洋萬言《上曾侯相書》，讓曾國藩佩服不已，從此開始了曾府幕僚生涯。與張裕釗、吳汝綸和黎庶昌成為著名的"曾門四弟子"。
八年的磨練，薛福成學養大進，不僅增長了知識，開闊了視野，而且對清政府的內政外交有了更成熟的見地與建策。1875年光緒皇帝登基之時，薛福成又以一篇萬言書《應詔陳言疏》震驚朝野，成為李鴻章的心腹幕僚、北洋智囊團的核心人物，起草上書了不少有關洋務的奏稿書牘。1884年被光緒皇帝授予寧紹臺道，又取得了中法鎮海之戰的勝利。薛福成為官一任，造福一方，政績卓著，名聲顯赫。1889年又被光緒皇帝授予出使英法意比四國的欽差大臣。
也就是在這個期間，1890至1894年，薛福成的長子薛南溟根據薛福成出國前購買的宅基地、親自設計的草圖建造起薛家宅院。為此，清廷特賜光緒皇帝御筆親題的"欽使第"一座以褒獎薛福成取得的功績，至今還懸掛在門額上。
宅院確實蓋得不一般，我們轉了大半天，一一看去，一一欣賞，總覺得有這麼幾個特點。一是中式與西式相融合。整個宅院主體建築雕花步梁、樑架結構，草架軒頂基本沿用了清中晚期的規制。無磚不雕，無木不刻，體現了中式建築工藝的最高水準，展現了江南風韻。受薛福成外交官的影響，那轎廳、正廳的西式移門，轉盤樓簷口機刻花板，樓梯、走廊車制欄杆，彈子房的水泥預製門窗框、彩色玻璃等，都彰顯出中西合璧西風東進的時代特徵，彌補了我國近代建築史上的空白。
二是民居與園林相結合。宅院中軸線上每進廳堂之間，均有天井和對稱的花圃庭院，到了轉盤樓，中間的長方形天井最大。從備弄出來，便是後花園。一則有：攬秀堂，"地偏竹徑清於水，雨冷詩情瘦似梅"，一則有：傳經樓，仿寧波"天一閣"所造，"萬卷藏書宜子弟，十年種樹長風煙"，"月寮煙閣標清興，文府書城縱古今"。額聯皆是大家撰書，寓意深刻。東軸線戲臺、花廳、枇杷園、東花園、彈子房、花籃廳，更緊緊圍繞著宅院，"桃花流水在人世，風月笙簫坐夜間"。
經人測算，整個花園的面積約佔宅院總面積的65%，因此，老無錫都習慣稱欽使第為薛家花園，展現著居住遊玩一體化。
三是營造與風水相統一。薛福成不但文韜武略，還精通建築與風水。他曾撰寫過一本專門介紹如何建造宅第的書籍《陽宅舉要》，他所設計的這個宅院早把營造與風水貫徹其中。因此，我們看到這座宅院前窄後寬，成"凸"字形。從空中看去，彷彿是鯤鵬展翅，暗合莊子所云"鵬之奮翼，水擊三千里"，"翼運則將徙於南溟"。細想，薛福成的遠大抱負不僅體現在他的長子名字"翼運"和"南溟"上，而且還從宅院的圖形上體現出來。
四是政策與對策相磨合。薛福成是個上有政策下有對策的典範高手，竟打擦邊球。封建社會等級森嚴，朝廷對官員的住宅規格有明確的規定。建此宅院時，薛福成不過是正三品官員，賞加二品頂戴，住宅庭院面闊也不能超過五間，可他從四進起面闊就是九間，一直到了後面竟是十一開間，這犯了大忌。薛福成深知朝廷的法規，臨走前，特意囑咐長子薛南溟，在轎廳、正廳這兩進最引人注目的地方，均採用對剖雙排柱的獨特做法進行處理，將九間大廳分別變成相對分開的三個廳堂，迷惑朝廷，迷惑官員。這又是薛家宅院的一大特色，在全國來說也獨一無二。所謂對剖柱，就是以兩根半圓的柱子並列在一起，看似一個，實質是兩個。薛福成就是這樣將其高超靈活的外交手段運用到生活之中，體現出他打破常規的束縛，追求創新思想的風尚。
通過這麼一系列的參觀，薛福成善於思考，勤於筆耕，勇於實踐，
確實有才，做出了卓越的成就，標榜青史，但他沒壽，就在他出使四國期滿，回國的途中奔波勞累染上重病，1894年6月抵達上海不久病逝，結束了他短暫而光彩的一生，享年56歲。他一手籌劃、設計的薛家花園，卻沒能享受住，"謀事在人，成事在天"，這不能不說是一種遺憾。
務本堂本來建設是準備舉行重大禮儀活動的場所，沒想到迎接來的第一件大事，竟是主人薛福成的喪事，其靈柩從上海運回就停放在這廳堂裡。嗚呼，哀哉！薛福成有命無享，過早的離開了人世，以及他的家鄉、親人。瞻仰故居，我們也緬懷故人，肅穆、致哀！
九口2018-9-19
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