9月20日，《南華早報》記者陳健華的署名文章稱在蔡振華離開中國足協主席位置後，曾經在NBA效力過的現中國籃協主席姚明有望成為接替者。報道指出，由於姚明在擔任籃協主席期間，中國男、女籃都有明顯進步，因此成為新任中國足協主席的候選人並不令人感到意外。
文章指出：蔡振華在中國曾經是權勢最大的體育官員，但現在他已經轉換身份，並且誰將接替他的工作引發外界猜測。週二，蔡振華以中華全國總工會黨組成員的身份，出席了在鄭州舉辦的第六屆全國職工職業技能大賽的開幕式。儘管還是能夠在國家體育總局的官方網站上仍可以找到蔡振華的名字，但人們普遍認為蔡振華將會調離體育系統，轉而負責工會事務。自八月以來，蔡振華便再也沒出現在任何一支國家體育代表隊中。
由於新的角色，蔡振華幾乎不可能再擔任中國足協、羽協以及乒協的主席職務。57歲的蔡振華在2010年7月成為總局分管足球的領導。2014年，蔡振華出任中國足協第十任主席，在2009年他還曾先後擔任羽毛球和乒乓球的項目負責人，在任職期間他一直是推動中國足球改革背後的主要推動力量。近期，關於一些已經退役的足球運動員接替蔡振華成為新一任足協主席的成為了熱門話題，但是這些球員並沒有當官的經驗。
關於誰可以取代蔡振華擔任中國足協主席的職務，候選人主要集中幾位退役球員身上。不過根據某門戶網站報道，由於大多數人並沒有當官的經驗，因此姚明被認為是最合適的人選。姚明是中國籃球的一個招牌，曾在NBA打球，是全球知名度最高的中國運動員之一，目前是中國籃協主席。在姚明的帶領下，中國籃球有很大的進步，早些時候的雅加達亞運會，中國代表團在籃球項目上奪得四枚金牌。
隨著蔡振華的離職，預測國足外教方面將被收口。因為在蔡振華任職期間，國足曾先後使用了卡馬喬、佩蘭以及裡皮等名帥，不過在成績方面並沒有達到預期。2016年，裡皮接任後率領球隊踢完了世預賽，但中國再一次與世界盃決賽圈無緣。裡皮的合約將在明年初阿聯酋亞洲盃後到期。根據報道，由於蔡振華不再負責足球方面的工作，裡皮在領導層已經失去了強有力的支持。
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