百年來的軍閥混戰，主要分舊軍閥混戰和新軍閥混戰兩個時期。舊軍閥混戰時期，是指袁世凱死後，北洋軍閥土崩瓦解，從1916—1928年間共發生有一定規模的軍閥混戰140多次。新軍閥混戰是指北伐成功後的國民黨軍閥混戰，僅1929年內爆發的新軍閥混戰就有蔣桂戰爭、蔣馮戰爭、粵桂戰爭（張發奎聯合桂系反蔣）、蔣唐戰爭（唐為唐生智）。1930年5—10月，又爆發了規模最大的軍閥混戰——中原大戰。
毛澤東詩詞手跡：《清平樂·蔣桂戰爭》
無量頭顱無量血，滿目瘡痍不勝悲。
其中的蔣桂戰爭，是1929年3—6月發生的蔣介石集團同桂系李宗仁、白崇禧爭奪中國兩湖等地盤的國民黨軍閥混戰。早在1928年10月，毛澤東為中共湘贛邊界第二次代表大會寫的決議中，就指出：“國民黨新軍閥蔣桂馮閻四派，在北京天津沒有打下以前，有一個對張作霖的臨時的團結。北京天津打下以後，這個團結立即解散，變為四派內部激烈鬥爭的局面，蔣桂兩派且在醞釀戰爭中。”
毛澤東的這個論斷式的預言，半年之後就為歷史事實所證實。
1929年，毛澤東興致勃勃地寫出了《清平樂·蔣桂戰爭》：“風雲突變，軍閥重開戰。灑向人間都是怨，一枕黃粱再現。紅旗躍過汀江，直下龍巖上杭。收拾金甌一片，分田分地真忙。”這是他唯一描寫軍閥混戰的詩詞。
蔣桂戰爭的直接原因是“湘案”。在1928年初，桂系在控制國民政府之後，出於控制湖南之目的，軟禁了主政湖南的程潛，任命魯滌平主持湖南政務。桂系在武漢的基本部隊為夏威的第七軍，胡宗鐸的第十九軍和陶鈞的第十八軍。
1929年2月中旬，駐長沙的第十九師師長何鍵到漢口秘密報告，說蔣介石由陸路經江西運送武器補充湖南省主席魯滌平所部第十八師，積極備戰。當時李宗仁、白崇禧等都不在武漢，凡事由胡宗鐸、陶鈞、夏威做主，他們年輕氣盛，對此不細加審度，也沒有估計到這是蔣介石故意佈置下的圈套。胡宗鐸最驕矜，主張先發制人，四集團軍總部民政處長潘宜之更從旁附和，夏威這時患扁桃腺炎，遇事不提意見。這樣，2月20日，他們竟以武漢政治分會的名義，下令免去湖南省主席魯滌平之職，以何鍵繼任，同時派葉琪、夏威兩部由鄂入湘，解決魯滌平部。魯滌平倉皇率部退入江西。
2月21日凌晨，海軍艦隊司令陳紹堯告李宗仁說，不知為什麼桂軍入湘進擊魯部。李宗仁這時才知道胡、陶胡作非為，事態嚴重，連忙化裝逃出南京，避居上海公共租界。蔣介石與李宗仁旋即展開電報“論戰”，矛盾擴大。蔣介石以“違反中央政治會議決議，各地政治分會不得擅自任免轄區內特定人員”為名，調集軍隊，準備進攻新桂系。
3月，廣州政治分會主席、桂系政治盟友李濟深北上南京調停蔣桂矛盾。被蔣介石扣留，粵系將領陳濟棠、陳銘樞投向蔣介石，粵桂政治聯盟被拆散。
3月21日，國民政府發表聲明，免去李宗仁、白崇禧、李濟深本兼各職，準備武力討伐桂系。馮玉祥、閻錫山兩派觀望形勢，保持中立。新桂系陷入孤立無援的境地，形勢對其很不利。
箭在弦上，蔣桂戰爭一觸即發。駐紮河北的桂系部隊在白崇禧的指揮下，原定以三十六軍沿保定、津浦路南下徐州，配合湖北桂軍東進攻擊南京。但三十六軍原為唐生智舊部，蔣介石將唐生智從日本接回，並派其前往河北。因唐生智對其舊部的影響力，使得白崇禧對三十六軍失去控制，不得已秘密前往唐山，乘船逃離河北。三十六軍軍長、廣西籍軍官廖磊在唐生智到達河北後亦主動離職。此舉導致河北桂軍大批廣西籍軍官辭職南下。以廣西籍士兵為主體的第十三軍亦被唐生智的舊部李品仙收編。
蔣桂戰爭尚未正式爆發，河北桂軍已經土崩瓦解，不戰自潰。逃離河北的白崇禧惶惶如喪家之犬，乘海輪南下香港，蔣介石命海軍截停此海輪，如不聽號令，可將海輪擊沉。但消息洩漏，李宗仁迅速委託日本關東軍司令官宇都宮，派出日本船隻，中途將白崇禧接走，送往香港。
李宗仁和白崇禧均無法返回武漢指揮桂系部隊，桂系三巨頭之一的黃紹竑留守廣西，亦無法北上。此時的桂系實質上進入了各自為戰之狀態。
3月底，蔣介石調動劉峙、朱培德部準備進攻武漢。隨後，原屬桂系、主政湖南之程潛突然倒向蔣介石。而桂系中諸將不和，胡宗鐸、夏威、陶鈞與李明瑞、俞作柏等人有矛盾。4月初，李明瑞、俞作柏、楊騰輝等人與蔣介石接洽後，宣佈不參與“內戰”，將所屬部隊後撤。導致桂系鄂東防線出現空當。桂系被迫放棄武漢，退守鄂西。
4月11日，國民政府發佈《告桂系軍隊書》，歷數桂系之“罪惡”，並號召桂軍士兵放棄抵抗。桂軍士兵軍心渙散，胡宗鐸、夏威、陶鈞、葉琪等分別與蔣介石接洽合作，最後俱都辭職、出洋。桂系在湖北之部隊被收編。
蔣介石迅速調集部隊準備進攻廣西，並去信勸告李宗仁、白崇禧下野出國，黃紹竑可以留任廣西。但廣西將由李明瑞、俞作柏主政。
桂系認為此條件十分苛刻，不予接受，積極備戰。5月5日，桂系成立“護黨救國軍”，通電討伐蔣介石。同時確定主動出擊，先攻取廣東，奪取廣東之收入支持經濟，同時以軍事之勝利扭轉政治之劣勢。
5月15日，北方之馮玉祥宣佈與桂系合作討蔣，出兵進攻蔣介石。但其屬下石友三、韓復榘等人投向蔣介石，導致馮玉祥部作戰失利。
5月中，桂系部隊兵分兩路攻入廣東，擊敗粵軍，進抵廣州城下。蔣介石調集湘軍、黔軍、滇軍等部攻入廣西，牽制桂軍。桂軍與粵軍在白泥地區展開決戰，桂軍被擊敗。桂軍攻粵作戰以失敗告終。鑑於北方盟友馮玉祥失敗，新桂系被迫撤回廣西。但同時桂軍在桂林、柳州一線連連獲勝，擊敗湘軍、黔軍、滇軍等部。
蔣介石迅速調動李明瑞、俞作柏、楊騰輝所部原桂軍南下廣東，西進廣西。因李俞楊所部戰鬥力較強，迅速攻佔了梧州。桂平守將韋雲淞棄城，桂軍至此已無力再戰。
6月27日，李明瑞所部攻入南寧。李宗仁、白崇禧、黃紹竑三人下野，避居國外。蔣介石委任李明瑞、俞作柏、楊騰輝主政廣西。蔣桂戰爭以蔣介石方面全勝而告終。
波詭雲譎的蔣桂戰爭歷時3個月，以蔣介石的勝利而告終。自“寧漢戰爭”和“二次北伐”以來勢力不斷擴張的桂系，受到了嚴重的打擊。桂系丟失全部地盤，包括大本營廣西，所有的軍事優勢也損失殆盡。桂系三大首領李宗仁、白崇禧、黃紹竑被迫避居國外。此戰蔣介石徹底削弱了桂系，儘管李白黃三人在短短半年後重新執掌廣西，但其政治影響力已經不可同日而語。
1939年1月28日，毛澤東在延安第十八集團軍總兵站檢查工作會議上說過：“有了學問，好比站在山上，可以看到很遠很多東西。沒有學問，如在暗溝裡走路，摸索不著，那會苦煞人。”除了對蔣桂戰爭外，毛澤東還準確地預見過很多歷史事件。毛澤東的預言，決不是臆測，也不是巧合，而是建立在淵博的學識基礎之上的，再加上超凡的洞察力、對信息的充分掌握、縝密的分析判斷，從而得出合乎客觀規律的結論。
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