1911年9月，清朝海軍旗艦海圻號抵達美國。美國國會圖書館珍藏著一組老照片，內容是清朝海軍官兵訪問紐約的情景。這支海軍部隊的出訪很有傳奇色彩：出國時是大清的天下，軍艦上掛著黃龍旗；歸國時改天換地，軍艦上飄揚著中華民國的五色旗。
海圻號官兵登陸紐約。甲午戰爭之後，清廷重新組建了海軍，滿世界買軍艦，其中包括從英國買來的噸位最大、裝備最好的旗艦海圻號。海圻號的統領是程璧光，共有官兵445人。
程璧光與紐約市長梅爾·格蘭仕。1911年4月，程璧光奉朝廷之命率海圻號官兵出訪英國，參加英王喬治五世的加冕典禮，並參加了海上閱兵，受到國王、王后的讚賞。之後，海圻號又順道訪問美國。
程璧光陪同梅爾檢閱海圻號官兵。此次海圻號出訪，受到英美各界的熱烈歡迎，其規格之高，興辦之隆，在清朝260多年外交史上是絕無僅有的特例。軍艦的戰鬥力如何不得而知，反正在面子上是光鮮亮麗的。
海圻號官兵精神頭兒不錯。在前往英國途中，軍艦上發生了一件小插曲。程璧光做出驚人舉動，向全艦官兵下令：“長髮汙衣藏垢，既不衛生，又有礙動作，尤以誤害海軍軍人為甚，故實無保留之價值。”所有人一律剪掉了髮辮，以符合世界潮流。所以，我們從這些老照片看出，官兵抵達美國時都是小平頭了。
海圻號官兵向已故美國總統格蘭特敬獻花圈。清朝軍艦首次訪美，在全美上下引起強烈反響，政界、商界要人懷著各種目的紛紛主動結交程璧光。抵美第四天，程璧光還與時任美國總統塔夫脫會面，並應邀觀看了轟動一時的話劇《紅寡婦》。
海圻號官兵排著整齊的隊伍拜謁格蘭特總統墓。歸國途中，海圻號官兵得知“辛亥革命”爆發，一時間大家都蒙了。奉清廷之命出訪的軍艦，此時面臨何去何從的關鍵選擇。這樣的經歷真是舉世罕見。有革命傾向的程璧光和三副黃仲煊鼓動官兵“海外易幟”，加入革命陣營，這一主張得到普遍擁護。1912年5月，升起新國旗的海圻號終於回到上海，完成了這次傳奇航行。
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