保羅認為，人在認識上帝之前，其內在的人是死的（弗2:1；西2:13），處於與上帝隔絕的狀態（弗2:12）。人在悔改、歸順基督後，其內在的人從死裡被救活（弗2:5）或復活（西2:12-13）、成為在基督裡新的創造（林後5:17），而且要不斷長大、直到長成基督的樣式（加4:19；弗4:13）。
與此同時，保羅用另一組詞彙來描述這個過程。基督徒信主之前的內在的人被稱為“舊人”（弗4:22），那“舊人”在人信主之後已經死了（羅6:3-8; 西2:20, 3:3）、已經被脫掉了（西3:9）或必須被脫掉（弗4:22）；同時，信主後的內在的人被稱為“新人”，這“新人”已復活了（西3:1）、已經被穿上了（西3:10）或必須被穿上（弗4:24）。
在保羅看來，舊人與新人都有“已然”和“未然”兩種狀態，表達了基督徒屬靈生命被塑造、轉化和更新的必然過程。但這舊人與新人的分別是如何形成的？已經脫去了舊人是什麼意思？為什麼還需要脫掉舊人？新人又從哪裡來？已經穿上是什麼意思？為什麼還要必須穿上？要回答這些問題，必須先對這“內在的人”有基本的瞭解。今天，我們從古代東方教會教父的觀點來看。
加帕多家教父認為，位格由位格延展和位格內涵組成。[1]用通俗的話來說，這內在的人由身份（或地位）和品格（或性格）兩部分組成：前者說明人與其他人交流時所顯出的關係，而後者則表明這個人本質上的特性，也就是我們常說的“生命”，這兩者之間彼此互相影響。
下面舉一個簡單的例子來說明。王女士受聘到某公司工作，她立即有了兩個新的身份：僱員和同事，而她在工作中與老闆和同事們相處、工作，這種互動的關係會影響她對工作、事業、友誼和人生意義的態度，即她的品格。如果她工作勤奮、努力，同時野心勃勃、鋒芒畢露，導致她遭受同事們的嫉妒、排擠和陷害，最終被開除，那麼，她過去的兩個身份就隨著離開該公司而“死了”、被“脫掉”了。但是，那段不幸的經歷會一直伴隨著她，並影響到她對事業、對人際關係、甚至對人生意義的態度，即她的品格。如果她能從中汲取教訓，就會變得更加有智慧和愛心，那麼，當她找到新的工作、又有了新的身份時，她那被改變或更新了的生命（或品格、性格）就能使她在新的工作崗位與他人的關係更加融洽，不僅自己更加開心，也會給他人帶來積極的影響。
所以，當王女士與他人互動時建立了人際關係，在這種關係中，她有自己的身份和地位，而她的身份和地位不僅會影響她的性格或品格，也會反過來影響她如何與他人相處。這就是人在與他人交往的關係中所擁有的身份和所處的地位，會深深地影響這人的性格或品格，反過來也會如此。
人在長大成人的過程中，會擁有很多的身份和地位，而且這些身份和地位也會不斷地改變。再簡單地說，王女士擁有的身份可能有：女兒、孫女、外孫女、學生、同學、朋友、閨蜜、女朋友、妻子、兒媳、母親、僱員、同事、在單位被提升後成為上級、在家裡被提升為外婆或祖母等等。而隨著她年齡的成長，她的某些身份會不斷地“死去”或“被脫去”，同時有些新的身份被不斷“生出來”或“被穿上”，她人生中的一切經歷都會影響她成為有著怎樣品格的人。
一個生活在“亞當裡”（林前15:22）的人，隨從的是“現今世界的潮流，以及那在空中掌權的首領...生活在悖逆的人當中”（參弗2:2-3），很自然地會“愛世界和世上的事”（約一2:15），有的只是自然人的身份和地位，不僅與上帝隔絕，而且“心思上與祂為敵”，行為邪惡（西1:21），這就是舊人的本質。
而當人悔改、受洗、加入教會之後，實際上是被上帝拯救“脫離黑暗的權勢”（西1:13），已經“從黑暗中歸向光明、從撒但權下歸向上帝”，並因此而被分別為聖了（徒26:18）。也就是說，他過去的身份、地位、關係都已經“死了”、被“脫掉了”，這就是舊人已經死去的部分，就是神學中所說的“已然”的一面。
俗話說：“冰凍三尺，非一日之寒”，我們也知道要改掉一個壞習慣有多難。同樣，由於這人的性格∕品格∕生命的形成是過去在亞當裡生活的積累和沉澱，並非一下子就能去除，也絕不是自然而然地就消失了，而是需要刻意地、有意識地去克服：這就是舊人中還必須被除掉的部分（弗4:22）。舊人還需要被脫掉，也就是屬於地上的肢體還必須被治死的意思（西3:5），是神學中所說的“未然”的一面。
正是由於這個緣故，基督徒剛剛信主時，仍然是“屬肉體、在基督裡為嬰孩的”（林前3:1），可能仍然是睡著的基督徒，就像剛剛出了埃及的以色列人，雖然已經脫離了法老的權勢，“在雲裡、海里受洗歸了摩西，並且都吃了一樣的靈食，也都喝了一樣的靈水”（林前10:2-4），但生命還需要很多的成長與更新。
當人悔改、受洗、加入教會之後，還有另一件事發生，就是被上帝“遷到祂愛子的國裡”（西1:13），已經“歸向光明…歸向上帝”，並因此而被分別為聖了（徒26:18）。也就是說，一個新生命誕生了，是從上面而生的（約3:3），是在基督裡新造的人（林後5:17），是已經披戴基督了（加3:27）。從這個意義來說，他過去與上帝隔絕的、死的生命已經復活了（西3:1），已經穿上新人了（西3:10），這是從關係、身份和地位出發而言的，是已經發生了的事，是神學上“已然”的一面。
俗話說：“十年樹木、百年樹人。”要培養一個好的品格，也需要時間。所以，一個在基督裡的嬰孩要長大成人、滿有基督長成的身量（弗4:13），還要繼續穿上新人（弗4:24），才能讓基督成形在心裡（加4:19），並分享上帝的性情（彼後1:4，和合本修訂版）：這需要時間和個人刻意地或有意識地“分外地殷勤”（彼後1:5）和“更加殷勤”（彼後1:10）。這是就品格∕性格∕生命需要更新而言的，是尚未發生卻需要發生的事，是神學上“未然”的一面。
明白這舊人與新人的來歷和此消彼長的道理，對我們屬靈生命的成長會很有幫助。
首先，要時常提醒自己與上帝之間建立的新的關係，以及伴隨這關係而來的身份和地位，並藉著這關係來餵養新人的品格/性格∕生命。俗話說：“近朱者赤、近墨者黑。”其實，讀經、禱告、敬拜、服事、傳福音等行動都是在建立並加強與上帝之間的關係，就是親近祂。基督裡的嬰孩就是在這樣的關係裡不斷成長、不斷成熟，成為有新生命樣式的人。
其次，人在不同的環境中有各種多樣的身份，信主後每個身份、每個關係都需要被更新，沒有世與俗之分，也沒有教會里與外之別，沒有家人與外人之分，也沒有職場與社會之別。基督徒的身份是每時每刻的，遵守大誡命和遵行大使命也是不分場合的，這需要基督徒刻意地、有意識地、清醒地活出新的身份。當他們這樣行時，不僅自己能在關係上操練並實踐愛人如己，還能成為光和鹽、祝福世人。
第三，基督徒要清醒地認識到：我們在地上的一切身份、地位和關係都會消失，也正在死去；但只要我們長久地留在上帝的恩慈裡（羅11:22），我們就會永遠擁有天上國民的身份（腓3:20），而這會給我們極大的平安。有些人因為退休或離職而不知所措，因為他們除了暫時的世上的身份或地位之外，沒有其它能給他們帶來意義的。我們卻有一個永恆的身份，有不變的地位，還有上帝信實的愛。
今年與英國哈利王子結婚的梅根，從前是電影演員，有自己的朋友圈和生活。但自訂婚之後，她的身份、地位發生了改變，朋友圈也會隨之改變。據說，英國女王還專門派一位禮儀教師栽培梅根王妃六個月，要讓梅根在舉止言談上更符合其王室人員的身份。也就是說，以前那位電影演員的梅根已經“死了”，一位王妃的梅根因著與王子訂婚、結婚而誕生了，而且正在成為更有皇家風範的新人。
親愛的弟兄姐妹們，我們也要珍惜這已經賜給我們的新身份和地位，這是上帝的恩典，是我們已經擁有的、已經穿上的新人。同時，我們還需要不斷地脫去舊人、穿上新人，成為更像基督的樣子。
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