他17歲賣服裝賺得第一桶金，此後辦手機店走上致富路，就因吃了一口火鍋，一頭扎進餐飲行業，獨佔鰲頭10餘載，他就是小肥羊火鍋的創始人張鋼。
張鋼1964年11月出生於內蒙古包頭，父母都是工人。從小張剛嘴壯得很，涼饅頭都能吃三、四個，自打上小學一年級，就比同齡孩子大一號。
1981年17歲的張鋼考上了包鋼技校，不但一分錢學雜費都沒有問家裡要，反而還有獎學金拿。17歲正是青春騷動的年齡，張剛也不例外，一到週末，他就跟著班上四、五個同學到包頭衛校轉悠。
當時，衛校的女孩子都穿著喇叭褲，身材婀娜，非常好看。
第二天，張剛找3個同學借了50塊，去郊區批發市場進了一批吶叭褲，張剛跑遍了包頭十所高校，不是在主樓門口蹲著就是在女生樓下守攤。別說，10天下來真大賺300塊。要知道，那時候他的父親一個月工資才47元。
三年後的1984年，張鋼從技校畢業，分在包鋼做一名鍋爐工。車間裡條件很艱苦，常年是40度的高溫，在裡面呆半個小時不到，整個工作服都可以擰出水。這還不算，一天下來，全身黑乎乎，只有牙齒是白的。
1988年春天，張鋼的師傅被確診為心肺病。“自己二十出頭，再過20年，頂多混到車間主任，搞不好命也得搭進去”。張鋼一咬牙，辭了職。
辭職之後張鋼在服裝批發市場溜達了3天，那時候喇叭褲已經不流行了，也沒有發現合適的商機“不是價格太貴了，就是攤主不搭理”。
張鋼十分鬱悶，他找到一個小飯館打算喝幾杯，“來瓶悶倒驢”，張鋼大聲吆喝。隔壁一位大哥一聽就過來搭訕“一個人啊！”於是兩桌並一桌。
一聊，那位老大哥也姓張，做了八、九年服裝生意，本想找銀行貸個20萬，擴大一下，沒有想到銀行的客戶經理嗜酒如命“不喝好根本不搭茬”。張鋼胸脯拍著咚咚響，“我替你喝酒，你教我做生意”。
你想呀，張鋼那個時候剛剛24歲，身體壯得跟個牛似的，喝斤把白酒不當事，一頓酒就把那個客戶經理幹趴下了。
“進風衣吧”，老大哥告訴張鋼“春夏秋三季不耽誤穿”。要說薑還是老的辣的，第一個月張鋼就賺了2千塊。此後，張鋼信心大增，相繼上了幾批針織衫、運動衫、呢大衣，一年下來大賺2萬塊。
此後，張鋼起早貪黑，風裡來雨裡去，一干就是8年，帳上也終於攢下10萬塊。
不過，到了1995年夏天，服裝買賣越來越不景氣。“沒有什麼幹頭了”張鋼又打算另謀出路。
當年冬天，張鋼到張寧平的老家通遼去散心，晚上去吃火鍋。不知道是張鋼真餓了，還是羊肉真的嫩，他一上桌就停不下來，一連吃了5盤，“怎麼這麼好吃？”
“我們家祖上可做過乾隆皇帝的御廚，這火鍋湯料是宮廷獨家秘方”火鍋店的老闆煞有介事。“那我們能不能入點股？”張鋼立馬來了精神。
一個月後，張鋼湊到50萬現金，直接拎到安老闆面前一次性買斷配方。光一個配方就砸進去50萬，到了開店的節骨眼上，張鋼卻沒錢了。結果顧客越來越少，3個月後，店裡的服務員比顧客還多。
1998年5月下旬，張鋼喝多了，一頭扎進了隔壁的韓雲老爺子家裡，老爺子從灶臺端出一盤羊肉“嚐嚐”，張鋼一嘗酒就醒了一半“太香了。”
“這是我兒子在錫盟草原養了10多年的小羔羊，錫盟羔羊可是當地的一張名片。”韓老爺子話還沒有說完，張鋼端起羊肉，已經跑回了飯店。
1999年8月2日，小肥羊重新開業，主打宮廷配方+錫盟羔羊+不蘸料。結果，當天晚上連羊肉渣都沒剩下。兩個月後，小店擠滿了，一天晚上要翻5次臺。4個月後，張鋼順勢開出第二家、第三家....，結果還是好評如潮。
到了2000年，張鋼決定開連鎖全國加盟店，“在各省設立總代，由總代向下發展加盟店”。為了調動總代的積極性，張鋼搞出“3個統一”，有錢大家一起賺。
首先是統一質量。小肥羊的火鍋湯料全由張鋼統一配置。為此，他跟錫林郭勒肉業加工廠簽訂合作協議，確保小羔羊均來自錫盟大草原。
第二是統一口味。100個廚師會做出100個口味，而“小肥羊”僅需湯鍋底料和錫盟羔羊，沒有廚房加工，自然口味統一。
最後是統一利潤。張鋼給總代以及加盟商一口價“65%、35%”。只要正常運營，加盟商半年就可以回本。
2000年春節，小肥羊第一站是山西。當時太原已經有了三家火鍋店，不蘸料的小肥羊怎麼才能虎口奪食？張鋼知道山西人善於算細賬，他大聲吆喝“買一送二”，要知道，那可是純正的錫盟草原羊肉。
群眾的眼睛是雪亮的。很多顧客一吃就上了癮，一到週末全是回頭客。短短一個月，小肥羊就佔領了太原火鍋市場。
此後，小肥羊一路攻城略地，越過黃河，打過長江，一路南下。兩年後的2002年，小肥羊遍地開花，加盟店達520家。
到了2003年，小肥羊營業額已經達到25億，一躍成為國內餐飲行業的老大。
2004年，張鋼受邀參加中國成長百強企業頒獎會。上一年的冠軍是蒙牛，這一年是小肥羊，蒙牛的牛總和張鋼自此結緣。會後，還專門派出主管運營的盧總為小肥羊出謀劃策。
沒有想到，當年10月，蒙牛就在香港上市，但是小肥羊卻成了“問題少年”。隨著深圳小肥羊店涉嫌“豬肉丸添加劑超標”，全國各地的小肥羊頻頻爆出各種衛生、產品質量問題，還被衛生主管部門亮過紅燈。
大夥都說小肥羊該瘦身，“速度和質量只能選擇其一”，張鋼卻認為得人才者得天下。當他聽說蒙牛上市盧總是主要操刀人時，立馬決定挖過來“讓出股份”。
“總經理的位置給你，”沒有想到盧總不搭茬，張鋼就直接找到牛總，老牛放出風聲，“人你隨時挑。”
盧老闆一到位，各路人馬紛至沓來，結果從副總裁、分公司經理、門店經理一共47人入股。
要說老盧確實不簡單，他在北京設立加盟服務中心，一方面提高門檻，加盟費漲至30萬，同時把各地合約到期又做不好的加盟者，一律收回。
自此，小肥羊再沒有出過質量問題。
2005年4月，小肥羊走出大陸，進軍香港，張鋼一口氣在香港成立了四家直營店，結果店店爆棚，到了2005年底，小肥羊營業額已經超過43億。
這一年，3i的彭德恩被同事拽到銅鑼灣店，他一看小肥羊外頭100米長的等候隊伍就驚呆了，立馬動了思心思“這麼好的業務，怎麼不摻和和摻和？”
3i是誰？那可是歐洲最大的私募集團之一，彭德恩是全球執行董事，他一發話，下面的還不乖乖照半.一個月後，2500萬美元就進了小肥羊“佔2個董事會席位”。
有了大佬撐腰，張鋼的目標更加高遠，“有太陽的地方就有小肥羊”。此後，他常年駐紮新西蘭、倫敦，做起了甩手掌櫃，小肥羊的經營就交給老盧等各路神仙。
那段時間，小肥羊總部一年到頭也看不到張鋼幾次，即便是一年一度的春節團拜會，張鋼也僅僅就坐一坐，聽個開頭就走了。
2年後的2007年底，小肥羊已經發展成為擁有一個調味品基地，兩個肉業基地，一個物流配送中心，一個外銷機構的大型餐飲連鎖企業。
2008年6月12日，小肥羊在港交所主板上市，成為火鍋第一股，市值32.69億港幣，張鋼身價也直逼10個億。
不過，高潮之後再無高潮。小肥羊上市後，錢又扔進去2個多億，但是承諾新開的150家直營店卻遲遲沒有動靜。
更要命的是，原來的老店也因為人員動盪而出現業績下滑。“在小肥羊吃的基本還是一年前的老菜品。”一位老顧客稱。
等到張鋼回國，小肥羊已經不再是原來的小肥羊“3I的董事已經離職，老員工走掉60%”。幸虧百勝2011年4月雪中送炭，以45億港元收購了小肥羊。
草原還在，羊群依舊。3年後，張鋼轉而做起了小肥羊食品。換個山頭，他還能當上老大嗎？
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