延綿2,300公里的澳大利亞大堡礁被譽為世界上最大的熱帶珊瑚礁生態系統，這裡擁有色彩鮮豔、物種豐富的海洋生物。作為澳洲的著名旅遊景點，相信很多同學們看到過以下的介紹：
暢遊於世界遺產——大堡礁(The Great Barrier Reef)，在這片美到動人心魄的地方，開啟一段奇妙的旅程。放眼望去，一望無際的珊瑚花園圍繞著你，湛藍的海水充滿著色彩和生命力，在這裡，大自然向人們展現其無窮魅力，將為你帶來終生難忘的絕妙體驗。
然而...
在這片生機勃勃的世界裡，有一種動物特立獨行，它們就像電影裡的大反派，擁有令人難以置信的強大力量，怎麼殺都殺不死。同時，它們面目猙獰、冷酷無情，成了所有珊瑚礁居民夜晚的噩夢。
它們是什麼呢？棘冠海星。
身披毒刺，形如車輪
棘冠海星是棘皮動物，棲息於印度洋至西太平洋等熱帶珊瑚礁區域，在菲律賓、中國臺灣、印度尼西亞、澳大利亞、新西蘭、美國等地的海岸線邊皆有分佈。根據生活地區的不同，棘冠海星們有著多種多樣的體色：紫紅、青綠、黃綠、藍黑、粉藍等。
許多漁民或潛水者還是會不慎觸碰到它們導致被刺中毒。輕度中毒者會出現瞳孔縮小，鼻涕、口水增多，劇烈頭疼，呼吸不暢及怕光等症；嚴重者會出現大小便失禁、重度痙攣，甚至呼吸麻痺等情況。
恐怖的珊瑚殺手
1963年棘冠海星在澳大利亞大堡礁大量增殖，有五分之一的的面積都被它們吃光了，成體後的棘冠海星一天能吞噬大約2平方米的珊瑚，被棘冠海星光顧的珊瑚礁只會剩下一片潔白的珊瑚骨骼。
棘冠海星有著強大的生命力，即便切除其所有觸手，抑或將其身體的絕大部分破壞殆盡，甚至斬切粉碎，它們依舊不會死亡；而破碎成塊的碎片日後依然可以成長為完全體的棘冠海星。因其卓越的生命力，棘冠海星又被稱作“魔鬼海星”。
在過去的數十年間，棘冠海星的群體數量曾在某些珊瑚礁島嶼呈數倍暴增，導致活珊瑚蟲大量死亡，最後只剩一片死氣沉沉、白骨突兀的珊瑚礁。白化珊瑚群的周邊水域宛如墳場，生機、豔麗色彩不再。即使海洋環境慢慢復原，但珊瑚仍得花上十年時間或更長久恢復。
棘冠海星殺手 - RangerBot
歷經兩年的創新研發，今年8月31日，由昆士蘭科技大學科學家們研發的全世界首臺潛水機器人RangerBot首度公開亮相，這臺機器人將擔任被列為世界遺產大堡礁的“珊瑚礁保護者”並贏得了2016年Google Impact Challenge人民選擇獎。
RangerBot總重15公斤，長約75釐米，每次下海可以巡航8小時之久，並且搭載TCBS凍膠注射針，內含對棘冠海星的致命元素。一旦發現大魔王棘冠海星，就可以對其進行注射，等待細菌將其消滅即可，而不會傷害或影響到其他珊瑚礁生物。
QUT教授Matthew Dunbabin表示，RangerBot透過電腦視覺導航功能，可以監控多種影響和威脅珊瑚的各種問題，包括珊瑚白化、海水水質問題、有害物種的入侵、汙染和淤泥堆積等。
現在，棘冠海星的數量因人類的介入而趨於穩定，相關的防治工作也運轉正常，這位海底大魔王也老老實實的過起了朝九晚五的平靜生活。
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