北京小曲是一種古老的傳統曲藝。從明、清流行的一些唱本，從《北京俗曲略》等一些有關的資料，可以見到明清時期在北京流行的時調小曲名目繁多、色彩各異，而且流傳深入到社會各層。一些晉京的崑曲、亂彈演員，除擅長南北曲外，有的也兼工小曲。
從明、清流行的一些唱本，從《北京俗曲略》等一些有關的資料，可以見到明清時期在北京流行的時調小曲名目繁多、色彩各異，而且流傳深入到社會各層。一些晉京的崑曲、亂彈演員，除擅長南北曲外，有的也兼工小曲。這樣名目繁多的時調小曲在北京流傳，從流佈的分野和前後的對比來看，大體可分為如下情況： 作為原已在廣大百姓中流傳的民歌如：《茉莉花》、《繡荷包》、《四季相思》、《二十四糊塗》等等，仍然以民歌的形態在民間流傳。當然曲藝藝人也有的把這些民歌吸收為自己的曲目，音樂上仍按民歌的曲調或者略有變化來演唱。
《探清水河》是流行於北京市海淀區火器營村的敘事歌，講述了清末民初發生在火器營村的一個類似梁山伯與祝英臺的愛情悲劇。過去北京有打磨廠，主要是主營印刷的一些小作坊，比如二酉堂、保文堂，經常出小唱本，眾多的小唱本中都收錄了這首《探清水河》。
在清末民初的時候，火器營是製造槍炮的，火器營村是滿族的聚居區，住著松老三一家，靠種大煙、開煙館為生。老兩口子膝下無兒，所生一女起了個乳名叫大蓮。大蓮長到十六七歲的時候，真可謂是亭亭玉立，說媒的人踢破了門檻，但是松老三兩口子整天吃喝玩樂，不關心女兒的婚姻大事，後來遇到本村青年農民佟小六，他們兩個就偷偷地相愛了。有一次小六來到大蓮家，他倆在偷偷地幽會當中被父母發現了，這一下可惹了大禍了，這是辱沒祖宗、敗壞門庭。大蓮的父親就用皮鞭子把大蓮打得皮開肉綻，給她一把菜刀、一根繩子、一把剪子叫她自裁，最後大蓮被逼無奈，一狠心就跳了門口的清水河（清水河就是從頤和園出來的長河）。小六聽說大蓮已經跳河死了，他帶著燒紙來到清水河，在一個悽風苦雨的夜晚，來祭奠他的大蓮妹妹，祭奠完了以後可憐的小六也跳了河，這個故事是一個雙方殉情的故事。
為紀念這個忠貞不渝的愛情故事，後來有人編成了小曲去到處傳唱，《探清水河》從此就在北京廣泛地流傳開來了。這個故事還有版本不同的很多結尾，不管哪種結尾都是很悲涼的：結尾一，小六祭奠完大蓮之後，隻身來到北京，到東城區豆芽菜衚衕，在一個鞝鞋鋪當了一個學徒工，出師以後終身不娶；結尾二，小六被他親孃舅推到河裡面去，因為小六有傷風化、辱沒祖宗，所以不得不這麼做；結尾三，當地的官員看上大蓮的美色逼大蓮做小妾，堅貞的大蓮死活不從，官員記恨在心，叫了一幫人深夜裡把大蓮推到了清水河裡，小六知道後帶了一把明晃晃的大砍刀來到清水河，幾刀砍死了官員，然後投案自首，被髮配邊疆，不知所終。不管怎麼說，結局都是以悲情而告終，留給後人的，只有這首《探清水河》。
《探清水河》
桃葉兒那尖上尖
柳葉兒那遮滿了天
在其位的這個明阿公
細聽我來言吶
此事哎 出在了京西藍靛廠啊
藍靛廠火器營兒 有一個松老三
提起了松老三
兩口子賣大煙
一輩子無有兒
生了個女兒嬋娟吶
小妞哎 年長那一十五啊
起了個乳名兒 荷花萬字叫大蓮
姑娘叫大蓮
俊俏好容顏
似鮮花無人採
琵琶斷絃無人彈吶
奴好比貂蟬思呂布
又好比閻婆惜坐樓想張三
太陽落下山
秋蟲兒鬧聲喧
日思夜想的六哥哥
來在了我的門前吶
約下了今晚這三更來相會呀
大蓮我羞答答低頭無話言
一更鼓兒天
姑娘我淚漣漣
最可嘆二爹孃愛抽鴉片煙吶
耽誤了小奴我的婚姻事啊
青春要是過去 何處你找少年
二更鼓兒發
小六兒他把牆爬
驚動了上房屋 痴了心的女兒嬌娃喲
急慌忙打開了門雙扇吶
一把手拉住了心愛的小冤家
三更鼓兒天
月亮那照中天
好一對多情的人 對坐話纏綿吶
鴛鴦哎戲水我說說心裡話呀
手拉著知心的人 不住地淚漣漣
五更天大明
爹孃他知道細情
無廉恥的這個丫頭哎
敗壞了我的門庭啊
今日裡一定要將你打呀
皮鞭子沾涼水 定打不容情
大蓮無話說
被逼就跳了河
驚動了六哥哥
來探清水河呀
親人哎 你死都是為了我呀
大蓮妹妹慢點走 等等六哥哥
秋雨下連綿
霜降那清水河
好一對鍾情的人
雙雙跳下了河喲
痴情的女子那多情的漢呀
編成了小曲兒來探清水河
編成了小曲兒來探清水河 [3]
另：張雲雷演唱版本 [1]
桃葉兒尖上尖柳葉兒就遮滿了天
在其位的這個明阿公細聽我來言吶
此事哎 出在了京西藍靛廠啊
藍靛廠火器營兒 有一個松老三
提起了松老三兩口子賣大煙
一輩子無有兒生了個女兒嬋娟吶
小妞哎 年長一十六啊
取了個乳名兒 姑娘叫大蓮
姑娘叫大蓮俊俏好容顏
此鮮花無人採琵琶斷絃無人彈吶
奴好比貂蟬思呂布
又好比閻婆惜 坐樓想張三
太陽落下山秋蟲兒鬧聲喧
日思夜想的六哥哥
來到了我的門前吶
約下了今晚這三更來相會呀
大蓮我羞答答低頭無話言
一更鼓兒天姑娘她淚漣漣
最可嘆二爹孃愛抽鴉片煙吶
耽誤了小奴我的婚姻事啊
青春要是過去 何處你找少年
二更鼓兒發小六兒他把牆爬
驚動了上房屋 痴了心的女兒嬌娃呀
急慌忙打開了門雙扇
一把手拉住了心愛的小冤家
三更鼓兒喧月亮那照中天
好一對多情的人 對坐把話言
鴛鴦哎戲水我說說心裡話呀
一把手我就握住了 冤家我的心肝
五更天大明爹孃他知道細情
無廉恥的這個丫頭哎敗壞了我的門庭啊
今日裡一定要將你打呀
皮鞭子沾涼水 我定打不容情
大蓮我無話說被逼就跳了河
驚動了六哥哥來探清水河呀
親人哎 你死都是為了我呀
大蓮妹妹慢點走 等等六哥哥
秋雨下連綿霜降那清水河
好一對多情的人雙雙跳下了河
痴情的女子那多情的漢呀
編成了小曲兒來探清水河
編成了小曲兒來探清水河
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