在歷史上政治家都是男人的專利，但也不乏強悍的女人物出現，她們手握大權呼風喚雨，但是要做到偉大二字，那就屈指可數。而鄧綏就是這些偉大女人中的一位。
鄧綏，南陽新野人，她的祖父正是東漢開國功臣、雲臺二十八將之首的鄧禹。鄧綏從小就特別乖巧懂事，聰明伶俐。
有一次鄧綏奶奶太傅夫人為她修剪頭髮，年事太高，不慎用刀刺傷了鄧綏前額，鄧綏忍痛沒有半點吭聲。左右忍不住好奇問鄧綏刺傷了為何不說。鄧綏卻答道：“非不痛，太夫人憐愛我為我剪髮，不忍傷老人心意，所以忍受了。”
鄧綏六歲能讀《史書》，十二歲通《詩經》、《論語》，父親鄧訓無論大小事，往往和她詳細計議。12歲鄧綏本應入選宮中，父親恰好去世，她守孝三年後才入宮。
15歲的鄧綏據史書記載“長七尺二寸，姿顏姝麗，絕異於眾，左右皆驚”，第二年就被漢和帝封為貴人。
鄧綏雖家世顯赫，為人卻謙恭有禮，對待下人也極寬容並常施加恩惠，宮中上下無不讚其賢良。因推遲了三年入宮，此時皇后為陰孝和，背後家族勢力龐大。鄧綏對陰皇后更是謙順，漢和帝每次垂問眾妃，嬪妃們無不爭先應答，唯鄧綏故遲疑等陰皇后回答後再作答。如果鄧綏衣服顏色和陰皇后撞色，她也會去立馬換過。
可惜鄧綏的退讓並沒有換來陰皇后的感激，陰皇后甚至趁著漢和帝病重對左右道：“我若得志，必誅滅鄧氏滿門。”所幸漢和帝病癒。陰皇后不死心想利用巫蠱之術詛咒鄧綏，卻被鄧綏安排的眼線告發，陰氏被廢，鄧綏立為皇后。
漢和帝去世，鄧綏25歲便被尊為皇太后，她臨朝稱制，掌握朝政大權。身居高位，她卻依然節儉務實，她下令禁止各地方及藩屬進獻珍寶，用筆墨代替，大幅削減宮中不必要的吃穿用度。
她戒飭宗族加強鄧家子弟的教育和約束，親屬犯罪，沒有任何原宥赦免。鄧綏憐憫陰皇后因罪而廢，敕免因她而流放的親屬回原籍，赦令歸還資財五百餘萬。
鄧綏赦免了自漢光武帝建國以來被人汙告的馬、竇等家族的成員。她不信鬼神，認為太多的祭祀只是浪費，於是詔令罷去不合典禮的諸祠官。
在鄧綏的將近十多年執政時期，東漢王朝度過了“水旱十年”的艱難局面，經濟全面復甦。對外則堅決派兵鎮壓了西羌之亂，使得危機四伏的東漢王朝轉危為安，被譽為“興滅國，繼絕世”。
121年2月41歲的鄧綏病重，有人想向上天祈禱用自己性命去換得鄧綏的痊癒，鄧綏卻告誡諸位，生死存亡，壽命大限，是無可奈何的。公卿百官，應勉力盡忠恪慎，輔助朝廷。不久去世，她與漢和帝合葬於順陵。
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