夏天的午後，鄉村裡的陽婆有點慵懶，光線晦暗，毫不扎眼。突然響起了一陣鑼聲，打破了寧靜的氛圍。嘡嘡……
耍猴兒的來了！
不用喊叫，不用通知，鑼聲猶如集合號，我們一幫子少年郎很快便齊聚當街上。
果然，一個南方人挑著擔子、牽著猴子，停在了當街上。
耍猴兒，就是猴戲。說起來，歷史十分悠久了。清朝人有個叫富察敦崇的，曾寫過一部書《燕京歲時記》，有一節就是“耍猴兒”，其中寫道：“耍猴兒者，木箱之內藏有羽帽烏紗，猴手自啟箱，戴而坐之，儼如官之排衙。猴人口唱俚歌，抑揚可聽。古稱沐猴而冠，殆指此也。”
據說，這種耍猴兒的傳統習俗最初萌芽於先秦，正式起源於漢朝，發展於唐、宋，興盛於元、明，成熟於清和民初。我們小的時候，正是猴戲的衰亡時期，那種精彩的表演正是其“迴光返照”的一瞬。
當街的樓門口圍了一大圈人，男女老少都有，耍猴人和那隻猴子被圍在當中。鑼聲停下，猴子在耍猴人的“唱作念打”引導下，表演各種模仿人的動作，引起了大家一片喝彩聲。
我們山西少有猴子，我們原平更無猴子，是南方來的耍猴人讓我們見識了這種動物。
猴子為靈長目動物，通身透著機靈活潑，滑稽有趣，所以人們都挺喜歡猴兒。
正因為猴子的特點，人們把猴子安排在傳統民俗中，作為吉祥、顯貴和驅邪納福的象徵。如，猴諧音為“侯”，讓人自然而然往王侯將相上靠，猴子騎馬是“馬上封侯”的寓意，小猴兒騎在大猴子背上，表示“輩輩封侯”，一隻猴爬在楓樹上掛印，其寓意是“封侯掛印”。
我們驚異於猴子的聰明靈動，不眨眼地盯著它做每個動作。它的一雙長著黑毛的小手竟然靈巧如你我，它的一對黑不溜丟的圓眼睛看來看去，可以眼觀六路。
我們驚異於耍猴人對猴子的祈使本領，他的一舉手一投足都是向猴子發出的指令，猴子也不會有領會失誤的時候。
當然，那時的我們不會明白耍猴人的身世和背景。其實，猴戲在歷史上都是家傳身教的絕活，訓練時非常辛苦，為了生存而創新發展，出現了許多猴藝世家。
我們這個小村莊也就四百多口人，而看耍猴兒的大多是娃娃們，父輩、祖輩也有不少人嘴裡叼著菸袋在眯著眼看。因為我們好動難靜，常常擾亂了他們的視線，便會有大人吆喝我們往後站、靠一邊去，我們不敢不聽，趕緊照辦，圈子又變得大了，人們的視野變得舒服了。
我們不知道猴子是如何馴化得這樣聽話，還會表演節目，有時竟能和狗、羊等動物一起配合表演。
成海老漢也想知道猴子是怎樣馴化成的，便和身邊的存山老漢說，你能問見猴兒是咋馴成的嗎？存山老漢說，這不難哇。你吹牛！你看的，這牛不是吹的。
存山老漢端了一大海碗水過來，對耍猴兒的人說了聲：老弟，天氣熱的，歇一歇喘口氣，喝點水再來，不用著急。
耍猴兒的十分感激地嗯了一聲，放下手裡的道具，趕緊過來接碗，那猴子也跟著過來了。存山老漢說，慢點喝，慢點喝。
耍猴兒的確實口渴了，咕咚咕咚幾大口，半碗水就下了肚。存山老漢說，說你喝慢點麼，就停不下來，喝得快了不好。耍猴兒的聽懂了，不好意思地抬起頭來。存山老漢又說，還是歇口氣吧，你給咱說說這猴子是咋馴得聽話了。
耍猴兒的就放下大海碗，說開了，那話確實有點彆扭，湊乎的能聽懂：逮回來的野猴先喂著，用十多天的時間和人建立感情。有了一定的感情基礎，便開始馴化。因為猴子模仿性強，怕捱打，就利用夜晚猴子注意力集中的特點，把它關進空房子裡，兩個人一起用不給吃和打罵的舉動，脅迫猴子學習各種動作，首先學習翻跟頭、轉身，再學敬禮、爬杆、擔水、鑽圈等……
耍猴人說完了，存山老漢說了句，你們南蠻可真他媽不是人。說完，拿起大海碗把剩餘的水潑在地上，一轉身揚長而去。
耍猴人一臉懵逼，之後繼續表演。
猴戲的節目有猴把杆、猴騎羊、猴犁地、猴擔水、猴鑽圈等。而最富特色的是猴變臉，一會兒變一張臉，換道具的速度很快。我們由此認識了包公臉、關公臉、鍾馗臉、楊六郎臉、黃忠臉，還有老頭臉、姑娘臉、大娘臉、縣太爺臉、丑角臉等，更好認。
猴子穿上戲裝，戴上面具，能在耍猴人的演唱中或暗示下，自己打開戲箱換戴各種面具，表演各種角色。正因為猴子認真地擔當戲劇角色，一會兒一個樣，引起觀眾一片笑聲。
在我們原平，有一個俗話說，猴兒不把杆，多敲得幾下鑼鑼。確實夠形象，寓意很寬泛。
曾經的耍猴，雖然是以取樂為主，但具有一定的技藝和文化在內，寓教於樂，為我們那代人的年少時光增色不少，留下了許多美好的記憶。
去年，傳統古會上又看到了耍猴兒，卻發現那人只是打猴、虐猴，或者引逗猴子做些傻傻的動作，來強行收取圍觀者的報酬，這已經距離真正的猴藝相去很遠了。突然就想起古典文學名著《型世言》中有翠娛主人的一段“猴論”：人謂弄猢猻者為猢猻弄，不知猢猻弄人，終亦自弄。大巧若拙，大智若愚。矜巧逞知，則足以殺其軀，天下獨一河間猴哉！
也許，真的猴藝已經絕跡。
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