八卦的基本象徵非常重要，相關數據可參考《說卦傳》。《說卦傳》等於是《易經》的字典，任何一卦該如何解釋，都可以參考這本字典。
一、乾卦（☰）
《說卦傳》對乾卦的解釋為：乾為天、為圜（yuán）、為君、為父、為玉、為金、為寒、為冰、為大赤（大紅色）、為良馬、為老馬、為瘠馬、為駁馬、為木果，等等。其中最標準也最重要的是代表“天（健）”，“健”是健行之意，表示天體不斷在運行，沒有停下來過，剛健不已，這是自然界的象徵。如果應用在家庭角色，乾代表“父”；用在人體上，則代表“頭”。這都很容易理解。至於馬代表乾卦，是因為古人見到在大地上健行不已的動物就是馬，像千里馬，就非常的剛健。還有金與玉在古代是特別珍貴的金屬和石頭，所以也用乾代表。
先天八卦圖
二、坤卦（☷）
《說卦傳》提到：坤為地、為母、為布、為籤、為吝嗇、為均、為子母牛、為大輿、為文、為眾、為柄、為黑，等等。坤卦最重要的象徵是“地”，所謂天地乾坤，上有天、下有地，相對於乾代表剛健，坤就代表了順從。而大地是最順從的，人種什麼，它長什麼，完全配合。坤在家庭裡代表“母”了；在人體則是代表腹部，因為母親可以懷孕生孩子，所以用肚子代表母親；以動物來說，就是“牛”了，有其他動物比牛更順從的嗎？我們常說為人父母就像是做牛做馬，可不是亂說，都是有根據的。布代表比較便宜的、簡單的衣料；釜是鍋子，因為母親要燒飯。此外，坤還代表吝嗇，因為母親要負責家計，當然要小氣一點；坤為均，因為母親是公平、均勻地愛護她的子女；為子母牛，指小母牛；為大輿（車），古代車分大小，牛車稱為大車，馬車稱為小車，因為馬車載的東西比較少，牛車載得較多；為文，指文采；為眾，相對於乾代表“君”，那麼坤自然代表“眾”（老百姓）了；為柄，是握柄；為黑，“其於地也為黑”，意思是就地而言是黑色的。
三、震卦（☳）
《說卦傳》說：震為雷、為龍、為玄黃、為敷、為大塗（大馬路）、為長子、為決躁（急躁）、為蒼莨竹、為萑葦（蘆葦荻子），等等。震在自然界中代表“雷”，也代表“動”，因為大地一聲雷，春天就要來了。古人認為閃電是從天上劈下來，而打雷是從地下震動上去。在家中的角色是長男，因為震是初九（最下面的一爻為陽），上面兩爻都是陰爻，代表第一個兒子。但為什麼不以兩個陰爻決定？我在上一講說過“物以稀為貴”，都是以和其他二爻不同的那一爻來決定的，所以震是長男。以此類推，坎（☵）是中男，艮（☶）稱為少男。
震卦在人體上代表“足”，因為行動走路都從腳開始。在生物世界中，震是“龍”，很多人質疑這世界是否真的有龍，答案是肯定的。因為古代典籍中常常提到龍，例如孔子見老子，回來對學生說：“我見到龍了。”這表示學生們沒見過老子，不知道老子學問修養有多深厚，所以孔子需要借用選比喻讓學生了解。只有用熟悉的例子才能達到解釋的效果，可見龍在當時一定是大家熟知慣見的。在以後學習64卦的過程中，我們會經常見到“震卦”代表善鳴馬，因為善鳴代表很會叫的意思，響亮的雷聲自然代表善鳴。
四、巽卦（☴）
巽卦第一爻是陰爻，是虛的、浮動的；上面兩個陽爻，是實在的、不動的，所以巽卦在自然界代表流動的“風”。風無所不入，可以到任何地方去，所以代表順利，一路順風。在家庭中剛代表長女（理由同上），以此類推，離卦就是中女，兌卦就是少女。在人的身體是指“股”，也就是大腿，大腿不能自己行動，得配合身體的動作。以動物來說，巽卦是雞，雞是順從的，不會抗議，這是長女的特性。
巽也為木，是長得繩直的樹木，可以用來作為工匠的上好材料；為工是工巧；為白是白色，因為樹木裡面是白色；為長；為高；為進退，因為風進退不定，沒定性，所以也為不果，沒有結果；為臭，它有氣味。比擬為人的話，就是寡發（頭髮少）、廣顙（額頭大）、多白眼。巽卦還代表近利市三倍，所以佔到此卦可能發財。
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