最近，“人口紅利消失”、“老齡化社會”成為了全社會的熱門議題。政府也在做出各種努力，提高生育率，減緩老齡化速度。對於歐美國家，老齡化和低生育率早已是一個不爭的事實，從1960年代末期開始，幾乎所有發達國家都開始面臨一個問題： 出生率走低。為此，這些國家在鼓勵生育方面，都先後出臺了一系列促進生育的政策。其中就包括德國。在過去30年中，德國的總和生育率都是1.3到1.4。所謂的總和生育率，指的是一個女性一生中平均生下孩子的個數。一般而言，總和生育率至少要達到2.1，才能夠保持人口穩定發展而不至於萎縮。而德國長期的總和生育率都比這一數字低了三分之一。
在這樣嚴峻的情況下，德國政府長期持續地鼓勵生育。2005年來，德國的總和生育率開始持續走高，從1.34到了今年的1.5。
在研究德國的鼓勵生育政策之前，首先需要了解，鼓勵生育政策是否真的對總和生育率的提高有積極作用。對此，來自德國家庭部的一份研究調查表明，鼓勵生育政策與總和出生率有顯著的正向相關性。
下圖是2008年各個發達國家的總和出生率與代際係數（Generation Coefficient）的關係。縱軸為2008年的總和出生率，橫軸為2007年的代際係數，即前一年國家為育兒家庭投入的財政支出除以養老財政支出的值。紅圈中的是德國。2007年，德國為育兒家庭投入的財政支出為養老財政支出的五分之一，同時2008年的總和生育率為1.38。冰島（下圖右上的點）是當年唯一一個代際係數大於1的國家，而他們的出生率高達2.14，已經超過了人口可持續發展的目標。
這份圖表說明了，不僅對於德國，至少對於所有發達國家而言，代際係數越高，則總和生育率也會越高。
資料圖
因此，要提高總和出生率，首要便是提高代際係數。而這其中最重要的，就是提高國家對育兒家庭的財政投入。
那麼，德國是如何鼓勵生育的呢？主要包括三個方面：財政補貼、基建設施，以及育兒時間政策。
財政補貼方面，每個兒童可以為家庭帶來7428歐/年（約5.8萬元/年）的免稅額或者194歐/月（約1500元/月）的兒童金，直到兒童18歲成年。如果兒童念大學，則補貼直至兒童25歲。如果兒童殘障，則補貼至25歲以上。具體落實到每個家庭，將由財政局決定是給予免稅額補貼還是兒童金補貼，以最大化家庭收入為主。而對貧困家庭，政府還會另外發放兒童補貼，一直持續到兒童成年。除此以外，對於住房面積較小的家庭，政府也鼓勵家庭購房，每個兒童可以帶來1200歐/年（約9400元/年）的購房補貼，持續10年。
值得一提的是，對於雙職工家庭和單職工家庭，德國政府的稅收措施也是不同的。如果夫妻二人都是全職工作，且工資差距不大，則2人的稅級均為4級，在這樣的情況下，每個月的納稅金額約為稅前工資的40%。如果夫妻一方沒有工作，或者做兼職工作，導致一方收入少於另一方的40%，則可將稅級調整為3和5，全職者為5，無職業或兼職者為3，雙方加起來，每月納稅金額約為稅前總收入的20%。
基建設施方面：一直以來，德國三歲以下兒童的託管，是需要付錢的。同時付錢金額根據兒童所在家庭的收入決定。收入高的家庭需要支付更多的託管費用。同時，德國幼兒園長期處於人力不足的狀態，因此生小孩之前，父母就需要為孩子排隊，以爭取讓孩子能夠獲得幼兒園的名額。因為這些弊端，德國各州也陸續開始採取相應的措施。在一些德國聯邦州，幼兒園已經開始逐步免費，德國政府也正在致力於設立更多幼兒託管機構。在某些新造的樓盤，法規規定必須同時配套建立相應的幼兒託管場所。
在育兒時間政策上，德國出臺了相應法律，保護父母在育兒期間不會失去工作。父母一共最長可以休育兒假3年，之後再回到崗位上。對於母親，生產前6周必須回家待產，生產費用由醫院承擔，個人只需承擔一天10歐元的住院費用。產後，父母雙方共有8周的帶薪產假。8周帶薪產假過後，父母共有14個月的額外產假。在這14個月內，在家撫養孩子的一方每月可以得到產前稅後收入的65%，這部分收入由國家提供。同時，新生兒直到18歲的醫療保險會歸入家庭保險中，也就是說，父母無需為新生兒的看病負擔更多費用。同時法律還規定，育兒責任不能完全交付父母一方，在14個月的額外產假中，另一方必須最少承擔2個月的撫養義務。如一方決定在家一直撫養小孩，直至法律規定的最長育兒假3年期滿，則在剩餘時間內，不享受財政補貼。
同時，德國政府還鼓勵在家育兒的一方從事兼職工作，以提高家庭收入。而在家育兒不工作的時間也會被部分計入養老保險繳稅時間，以減少育兒帶來的養老金損失。
德國鼓勵生育的政策如今已相對完備，不過在這之前也經歷了很長一段時間的摸索。
這一過程最早可以追溯到1953年。當時，德國家庭部建立。建立之初的目的在於完善政府體系，同時保證傳統家庭（男人在外工作，女人在家從事家務，撫養小孩）在生育了更多孩子後不至於走向貧窮。在當時，女性就業被認為是對家庭造成不利影響的因素之一。
1960年代末生育危機爆發後，鼓勵生育政策在很多發達國家投入試用階段。很多政策還不完善，並沒有發展為體系。其中最早推行鼓勵生育政策的是北歐國家，但是在實行政策後，這些國家一直到1980年代的總和生育率依然走低。其中的原因，一方面來自於鼓勵生育政策的效果滯後性，一個決策的結果往往需要好幾年才能看到。另一方面，則是由於從1970年到1985年間發達國家的社會變化。
1970年代，女性就業率逐步上升，女性就業被認為是促進社會發展的動力之一，一方面，女性地位明顯增強，就業機會顯著增加，另一方面，生育鼓勵政策的不完善導致了職業發展與家庭發展無法銜接，斷絕了很多年輕家庭生育小孩的念頭。在這段混亂過程中，國家不停地摸索著對應的社會和經濟發展機制，以及相應的鼓勵生育政策。1969年，德國家庭部也做出了調整，婚姻法、領養法、離婚法等逐步出臺，制定的時候尤其考慮到了婦女兒童的利益。1979年，第一條用於保障家庭和職業兼顧的法案推出，即母親生育假。同時，1975年，出臺了關於提高第一個孩子的兒童金和家庭生育免稅制度的法案。
兩股力量相互拉鋸，歐洲最早的生育轉折點發生在1986年，直到這時，北歐國家的出生率才開始逐步上升，其它落實鼓勵生育政策的國家，包括德國，也開始緩慢度過拉鋸過程，進入到出生率逐步上漲的階段。但是，完善鼓勵生育政策的過程依然沒有結束。
1986年，政策不再完全關注於母親一方，而將育兒列為了父母雙方共同承擔的義務。在此時，輿論開始普遍認為在外工作和在家持家是同樣重要，並值得尊敬的。但是，政府對家庭的生育補貼金額卻並沒有上漲。甚至到了2001年，政府對補貼金額進行了調整，但是調整後的金額依然太少，以至於大多數的家庭在小孩7個月以後，都只能得到部分政府承諾的補貼金。同樣在1986年，德國政府將在家育兒的時間也計入了養老保險繳納時間。這意味著，對於全職在家撫養小孩的一方，將不會因為長期不工作而在退休後得不到養老保險。
2001年，德國政府出臺了針對未婚，但有婚姻事實的家庭，以及離異再婚家庭的兒童撫養補貼政策。2005年，出臺了針對貧困家庭的兒童補貼政策，每個兒童最多可以為家庭每個月帶來140歐的補貼金額。2007年，法案規定，父母可以在產假後14個月內領取65%稅後工資。同時，聯邦政府提出，要在將來為三歲以下兒童建立更多的育兒機構，增加35%的幼兒園名額，即75萬個。在2013年，增加育兒機構的決定正式列入法案。
在德國政府長期鼓勵生育的過程中，德媒和相關研究機構也得到了不少經驗：一方面，鼓勵生育政策關注的是長期的過程，它所帶來的結果並非一天就能看到；同時，只有在鼓勵生育政策完整且成體系的條件下，鼓勵生育才會有用；第三，對於不同階級的人群，鼓勵生育政策所起到的效果也是不同的。
除此以外，一個國家的總和生育率與它的文化、政治和經濟條件都有關係。舉例而言，研究表明，兒童金對於總和生育率有積極作用。一般而言，兒童金每增長25%，總和生育率會增加0.07。但是在瑞典，兒童金只會對二胎的出生時間有影響。更多的瑞典年輕夫婦提早了二娃計劃，但兒童金並沒有讓他們有生更多孩子的意向，總和生育率又會再次迴歸穩定點。
對比德國乃至整個西歐社會半個世紀來在鼓勵生育上的努力，中國還只是個蹣跚起步的嬰兒。如何借鑑其它國家的發展思路，同時結合自身的文化和經濟條件等制定鼓勵生育政策，這又是一個需要認真思考的問題。鼓勵生育的效果不在於一時一刻，也需要通過不停地試錯逐步形成體系，這過程中的代價，或許是每一次思考都難以避免的重擔。
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