臣（chen-2）
《說文》：臣，植鄰切。
牽也。事君也。象屈服之形。凡臣之屬皆從臣。
‘臣’的古文字
像一隻豎立起來的眼睛，這是因為人在低頭時，眼睛即處於豎立的狀態。其字形正表示了俯首臣服的樣子，如《說文》：臣，事君也。象屈服之形。
古時各部落之間經常發生爭鬥和戰爭，難免有人會成為俘虜。戰俘被捉住後，必須表現出恭順和服從，要想活命，就得跪伏在地，低人一等，低眉俯首，時刻聽從勝利者的指示。因部落戰爭之間多以男性為戰士，因此‘臣’特指：男性奴隸，如《韓非子·五蠹》：雖臣虜之勞不苦於此矣。
古時等級森嚴，官吏侍奉君主，就像奴隸侍奉主人，因此引申指：君主專制時期的官吏，即：屬臣。如《國語·晉語》：事君不貳是謂臣。延伸指：古代大臣對君王的自稱，如《後漢書·班超傳》：臣竊見先帝欲開西域。
宦（huan-4）：上面的‘宀’意指‘高大的房屋’， 下為‘臣’，以此會意表示：奴隸主家中的奴僕引申指：帝王的奴僕，如《國語·越語》：與范蠡入宦於吳。延伸指：官吏、做官，如《左傳·宣公二年》：及成公即位，乃宦卿之適而為之田。
‘宦’的古文字
後特指：宦官、太監，其是在皇室內宮侍候帝王嬪妃，或被任命為宮廷內侍的、割去睪丸的男性-即：閹人，如《史記·李斯列傳》：夫高，故宦人也。實際上東漢以前的‘宦官’並不完全都是閹人，‘閹人’始自東漢光武帝-中興之初，宦者悉用閹人，不復雜調它士。
臧（zang-1）：早期字形從‘戈’，從‘臣’，像用戈尖擊中奴隸的眼睛，以此表示‘對奴隸的殺伐予奪-擁有’。站在奴隸主的角度來說，擁有奴隸，可以對其隨意處置，當然是一件好事，因此《說文》：臧，善也。
‘臧’的古文字
其本義為：武力掌控下的男性奴隸。有：美好、良善的引申義，如《詩·邶風·雄雉》：不忮不求，何用不臧？延伸指：褒貶、評論，如諸葛亮《出師表》：宮中府中，俱為一體。陟罰臧否，不宜異同。
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