明智小五郎是20世紀30年代的日本著名偵探。
這一天，有收藏繪畫作品愛好的明智小五郎到東京的一所寓所去拜訪一名女畫家。走到女畫家寓所前，他見屋內亮著燈，就敲了敲門。他敲了幾次門，屋內卻沒有任何反應。他立即找來公寓的管理人員，請他用備用鑰匙打開了房門。進門一看，只見女畫家在洗澡時死在浴室裡。她似乎是在浴缸裡淹死的，但究竟是因為水太熱，發生了突然的昏迷而跌倒在浴缸裡淹死的呢？還是被人強行悶死在浴缸裡的？根據現場的跡象分析，明智小五郎斷定這是一起謀殺案。根據屍體和綜合情況推斷，死者的死亡時間大概是前一天夜裡8點到12點左右。
兇手並沒有在屋裡留下任何可以證明身份的遺留物，門窗又是緊關著的，並且，門窗也都沒有被撬開的痕跡。這跡像表明：兇手一定是死者極為親密的人，因為兇手是得到死者允許進入寓所的；死者能在來訪者留在寓所的情況下直入浴室洗澡，這也證明了來訪者的特殊身份。
明智小五郎根據以上推斷，立即向周圍的鄰居展開了調查。鄰居告訴他，前一天夜裡9點左右，有人看見，已同女畫家分居兩地的丈夫梅先生曾從她的房間走出來。
明智小五郎在橫濱市的一家旅館裡找到了梅先生，與梅先生在一起的還有一位年輕的女郎。
"告訴你一個不幸的消息，你的夫人被殺了，這是昨晚發生的事情。有人告知，9點鐘左右你從她的房間走出來。希望你作出合理的解釋。"
"是的，我去過那兒。可我昨晚回到這兒是10點半，11點我給妻子打電話，她那兒是"忙音’，也就是說她正在與別人通話，這證明她還活著。"
明智小五郎去問旅館的總機接線員，接線員證實說："昨天晚上8點，梅先生確實給他的夫人打過兩次電話，但都因為佔線，沒有接通他夫人的電話。"
這就是說，梅先生有"不在現潮的證明。但明智小五郎接著問跟梅先生在一起的那位年輕女郎："梅先生打電話時，你在什麼地方？"
女郎答道："我到旅館對面的夜宵店裡買了一些夜宵。"說完，她出示了一個紙包，那裡有吃剩下的半個漢堡包。
明智小五郎隨即跑到那家夜宵店，夜宵店的侍者告訴他："昨晚11點左右，確實有位女郎從旅館那兒過來買夜宵，但我好像記得，她買完夜宵後沒有馬上回旅館，而是向街角那邊走去，去幹什麼，我當然沒有在意。"
"謝謝，這足夠了！"明智小五郎只往牆角看了一眼，馬上明白了，他識破了梅先生的詭計。
原來，他發現銜角有一隻自動投市電話機，立即作出瞭如下的推理：昨晚9點以前，梅先生殺害了妻子。為了使人難以判斷死者的死亡時間，他把死者的屍體浸泡在水中。然後立即坐車趕到橫濱，這時大約是10時半左右。11時，梅先生通過旅館總機向家中打電話。關鍵之處是，在他往家中打電話的幾分鐘之前，年輕女郎已用街角的公用電話提前撥通了同一個電話號碼。由於她始終沒有掛斷，所以梅先生的電話中就傳來佔線的"忙音".因此，總機接線員就會產生一種對方正在通話的錯覺，無意之中為梅先生作了"不在現潮的證明。
明智小五郎立即趕回旅館，嚴密的推理使梅先生不得不供認了與女郎共同製造"不在現潮假象和殺害妻子的犯罪事實。
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