大多數動物都能發聲，但只有人類“能說會道”；而許多鳥兒雖然“詞不達意”，但卻也能夠唱出悠揚婉轉的曲兒。德、美兩國科學家研究發現，一個名為“FOXP2”的基因對人類和啼叫的鳥類掌握髮聲能力至關重要，這一基因在兩者身上構成極為相似，但卻又有明顯序列差別。
科學家們早已發現，FOXP2基因對於人類的發聲能力非常重要，該基因的變異能夠導致人類出現語言障礙。德國馬普學會發布的新聞公告說，該學會研究人員曾將人、類人猿和小鼠的FOXP2基因的DNA序列進行過對比研究，結果發現人類的這一基因存在著特殊的序列變化，而這一特定序列能控制生成轉錄因子。這種蛋白質直接控制著許多其它基因的活性，科學家據此認為，正是上述細小差別幫助人類在進化過程中最終獲得了獨特的語言能力。
科學家說，許多鳥學習唱歌的模式與人學說話的方式相似，這引起他們比較人類和鳥類FOXP2基因的興趣。研究中，馬普學會與美國杜克大學的科學家們選取了正在學習啼鳴的金絲雀、鸚鵡、山雀和麻雀等的幼鳥，同時選取諸如林鴿這樣“沉默寡言”的鳥兒以及鳥類的近親鱷魚來進行比照，對這些動物的FOXP2基因和人類該基因的構成和活性等進行研究。
結果科學家發現，那些啼鳴的鳥體內的FOXP2基因雖然不具備人類所有的特定序列片斷，但總體構成與人非常接近，而其它對照動物體內的該基因則在構成上與人類有明顯差別。這一成果發表在新一期專業刊物《神經科學雜誌》上。
科學家認為，這一發現將有助於科學家進一步弄清動物發聲的具體機理。
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