原文
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。
是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪（耶yé），故能成其私。
2
簡釋
天長地久。天地所以能夠長久，是因為天地運行不為自己，所以能夠始終充滿生機。
因此，聖人（效法天地），退居人後，卻受人推崇；把自身置之度外，卻保全了自身。正是由於他的無私，反而成就了自己。
3
重點解析
本章說，天地運行，不為自己。那麼天地運行是為了萬物嗎？似乎也不是，《道德經》第五章說，天地不仁，以萬物為芻狗。天地對於萬物，也是一視同仁的，並不會特別關照誰，也不會特意和誰過不去。
那麼，天地運行是為了什麼？是為了保持整個生態系統的生生不息。
《莊子·齊物論》中說，天地與我並生，而萬物與我為一。
以系統視角來看，天地、萬物、我，內在於生態系統之中，一切皆要順應整個生態系統的演化和運行。
春夏秋冬，四時更替，並不是天因為自己或萬物有意為之，而是生態系統中自然存在的法則如此。萬物則順應天時法則，春生，夏長，秋收，冬藏。
山川河嶽，地貌百態，並不是地因為自己或萬物故意形成，而是經年累月自然而然的結果，萬物則順應自然的地利，形成了各自獨有的形態。
整個生態系統是開放平衡，循環往復，生生不息的，作為系統中的天地，順應自然，只要整個系統長存長生，那麼作為系統中的天地，也因此而能長生。
在講述天地之後，老子將視角轉向了“人”——聖人。這裡，道家的聖人和儒家的聖人是不同的。
儒家認為的聖人，要有明知不可為而為之的責任和擔當。
北宋大儒張載，有四句話：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”，可以說很好地概括了儒家所認為的聖人，要有高度的使命感和責任感。
也即是說，儒家的聖人就是要勇立潮頭，做百姓的榜樣，引領時代。
而道家認為的聖人，要謙讓、退藏和收斂，不干預、不操縱、不改造百姓，遵循自然的原則，實現自然的和諧。
所以《道德經》第五十七章中說，故聖人云：“我無為，而民自化；我好靜，而民自正；我無事，而民自富；我無慾，而民自樸。”
聖人要無為、好靜、無事、無慾，從而讓百姓能夠自化、自正、自富、自樸，這些都是讓百姓自己實現理想的目標和狀態，也就相當於讓百姓得到某種自由。
道家認為，生命都是渴望成長，自覺自發的，每個人都有自我成長和自我實現的驅動力，無須聖人來教大家怎麼做，聖人並不比一個農夫更懂怎麼種好田，也並不比一個小提琴手更懂怎麼演奏好一首曲子。
而聖人要做的，是關注國家、社會大系統，營造和維護良好的外部環境，讓國家、社會變得更有彈性、更少束縛，讓人變得更自主、更自由，實現人與社會的可持續發展。如此，聖人也就成就了自己。
4
現實之思考
宋江、諸葛亮、唐僧誰是好領導？
本章說，聖人後其身而身先，外其身而身存。
“後其身”是說，作為領導者要謙退，人盡其才。
“外其身”是說，作為領導者要無私，服從系統。
《水滸傳》裡的宋江，文不能安邦，武不能服眾，手無縛雞之力，身無寸箭之功，但是他仗義疏財，關心兄弟，有信人的雅量，因此，雖然不如盧俊義，力敵萬人，通今博古，但依然坐上了梁山頭把交椅。但宋江表面上高舉“替天行道”的大旗，其實卻懷有私心，一心想著接受招安，為朝廷效忠，最後梁山眾好漢死得死，殘得殘，散得散，宋江本人也落得被藥酒毒死的下場。
宋江作為領導者，能“後其身”，但沒能“外其身”。
《三國演義》裡的諸葛亮，在劉備亡故後，成為了蜀漢的實際領導人。他大公無私，竭力輔佐後主劉禪，鞠躬盡瘁死而後已。他廉潔奉公、以身作則、家無餘財。諸葛亮不僅是智慧的化身，而且還是中國傳統知識分子大公無私，盡忠報國的典範。但諸葛亮，獨攬蜀漢軍政大權十餘年，治理國家要他、排兵佈陣要他、發明創造也要他，凡事都要親歷親為，凡事都不放心手下人，久而久之，蜀國就只有諸葛亮一人。而他死後，後繼無人，蜀漢也就迅速地滅亡了。
諸葛亮作為領導者，能“外其身”，但不能“後其身”。
《西遊記》裡的唐僧，作為西天取經的領導者，手下3個徒弟一匹馬，雖然人不多但成分卻相當複雜：有桀驁不馴，能力出眾的草根達人孫悟空，有好吃懶做，長袖善舞的天界高官豬八戒，有死板固執，任勞任怨的侍衛近臣沙悟淨，還有世家貴族白龍馬。而唐僧，看起來是最沒用的一個，但他卻能夠包容、駕馭、凝聚，不同出身，不同背景、不同個性、不同品格和能力的一群人，充分發揮每個人所長，斬妖除魔。同時唐僧胸懷天下，為了求取真經而不惜遠行，將生死置之度外，歷經九九八十一難。
這個看似無用的人，最後卻取經成功，既造福了天下蒼生，也被如來佛祖封為旃檀功德佛而成就了自己。
作為領導者，唐僧，能“後其身”，也能“外其身”。因此他也是最成功的一個。
本章雖然講的是聖人，要“後其身”， “外其身”，但進一步延伸這句話的意思，就是身處優勢地位的人，該如何保持必要的剋制和自律，不強加意志，不操縱控制，而多去傾聽、關注，認同他人。
比如，家長對於孩子，應該是不操縱，不控制，不強迫，不把父母的意志、偏好、信仰強加於子女，多關注，聆聽，觀察，孩子到底想要的是什麼，什麼是最符合孩子自性的成長。
比如，戀愛婚姻中佔有優勢的一方，應該是欣賞，關注，觀察，分享，不以愛的名義來綁架對方，不按照自己的標準和願望去改變對方，不要求對方按照自己所喜歡的方式去生活、工作和休息。
戀愛、婚姻是欣賞和接受，而不是控制和改造。
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