文化是存在于个体身体之外、人类社会之内的遗传和变异因子，是人类的第二条基因。
基因是生物遗传和变异的主要物质，基因加本能构成了绝大多数生物的生存基础，包括人类在内。文化是人类所创造的财富的总和。文化和基因相比，相似之处是它们都是决定遗传和变异的因子，不同之处是基因具备物质性和信息性，而文化可以是纯信息。
基因决定了个体的性状，是变异的基础；文化不仅决定个体的思维和行为，更重要的是决定了群体的结构，同样群体的变异也基于文化并且受限于文化。在地球的自然环境相对稳定的时期，自然选择由基因选择变为文化选择，或者说文化选择的速度远远大于基因选择，在基因选择还没来得及起作用的时候，文化选择已经筛选出了未来的人类。
那些符合规律的文化得到肯定，拥有相应文化的种族就得到了发展，反之，那些违背规律的文化就被否定，拥有相应文化的种族停止了发展，甚至被淘汰。以此为出发点，就能很好地解释东西方文明的结构差异、在自然环境变化不大的情况下，人类靠什么进化等问题。
人类作为一个种群，其文化就是除了基因之外最大的适应自然的决定性因素，可见文化的作用之大，关乎人类的前途。可以想象一下，某一天所有的人一觉醒来，失去了所有的文化，所有记载文化的载体不见了，或者我们不能识别这些载体，不会使用工具，我们完全依靠本能去生存，人类还能战胜哪一种动物呢。
人区别于动物的根本在于额外的学习，学习的内容就是文化。动物的大部分生存技能靠的是基因作用下的本能，基于本能的训练是他们得以延续种群的基础。动物的学习时间很短，而人却要终生学习，人类除了依靠基因和本能之外，还有以文字为主要载体的文化传承，他们被表示为一段段文字，一个个公式，将人类创造的成果记录下来，人通过后天的学习，就具备了文化。人类通过基因外的“遗传和变异”的比重越来越大。这就是人类和动物的根本区别。
文化传承的目的和内容文化传承的内容是人类认识世界适应世界的成果，目的是将这些内容传承下来并实现突破，使得人类种群得到生存和发展的机会，适应大的环境变化并实现人类种群的进化。连续的文化保证了种群的延续。
文化传承的形式和载体我们的祖先将看到的和想到的刻画在岩壁上，用舞蹈、戏剧、音乐、雕刻、建筑传承文化，后来语言、文字成为文化的主要载体，可以说人类对文化的传承无所不用其极，美术、舞蹈、音乐、建筑、体育都成为文化传承的主要形式。以纸的发明为节点，书就成为人类文化传承的主要载体，到了近现代多了胶片、录音带等介质，以及保存在这些介质里的各种视频、音频，动态的形象和声音也能被保存下来，信息时代又出现了光盘、硬盘、U盘等介质，网络又将这些介质和形式联接起来，丰富了保存和传播手段。总体来说，文化传承的载体越来越丰富，传播越来越便捷。
文化传承的效果和阶段不同的阶段对文化的要求不同，在人类发展的不同阶段，有些文化被淘汰了，随之是拥有这种文化的族群的消失，这就是人类内部的文化选择，是种群进化的另一种手段。
一个民族的文化的变异适应了人类发展的某个阶段条件，那么这个民族就能够在这个阶段得到飞跃式的发展。比如西方文化在文艺复兴后的变异就适应了那个阶段的需求，使得西方民族得到快速的发展，就是文艺复兴孕育的工业文化。而任何一种变异也是在原有文化的基础上进行的，中华文明领先了几千年，在工业文明阶段发生的变异却没有能够适应当时的需求，错过了工业文化，导致近几百年的落后。中华文化为什么没有产生适应时代需求的变异是值得我们思考的问题。
自然规律没有善恶，只有放到具体场景中才有了善恶标准，但是自然选择的标准不是参照人类的标准，唯一的标准就是规律，符合规律的文化得以发展，不符合的就被消灭。契合自然规律的文化变异，就会成为自然选择的胜者。
文化之于人类种群是基因之外的另一个传承变异的基础，是人类有别于动物的根本，之于各民族是竞争的根本，是立足于世界之林的基础。文化的作用之大，是否和你想象的一样？
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