中國足協官網10日正式宣佈，荷蘭籍教練希丁克出任中國U21國家男子足球隊主教練，並將於10月開始帶隊集訓比賽。中國足協在官網上稱：
為備戰2019年3月份舉行的U23亞錦賽預選賽比賽，全力衝擊2020年東京奧運會，經中國足球協會研究批准，荷蘭籍教練希丁克出任U21國家男子足球隊主教練，並將於10月開始帶隊集訓比賽。
中國U21國家男子足球隊主要由1997年齡段球員組成，主要任務是全力衝擊2020東京奧運會。
希丁克現身2018國際青年足球邀請賽關注U21國足vs烏茲別克斯坦的比賽
在官方宣佈之前，希丁克就已提前進入角色。9月4日至8日，希丁克在雲南曲靖觀看了中國U21男足參加的“2018年中國足協中國之隊國際青年足球錦標賽”，但他並未參與指揮。在這一賽事中，中國隊一勝兩平取得第二名。希丁克在看臺全程觀看了中國隊的三場比賽和最後的頒獎儀式。
國青四國賽被認為是希丁克出任中國U21男足主帥的重要信號，而他的主要任務是考察隊員。三場比賽，他都是從球隊熱身開始觀看，直到球員離場才離開看臺。比賽中，他邊看邊做記錄，認真熟悉球員，並在手邊常備一摞厚資料，上面印有國青小將的照片、號碼、位置等信息。
希丁克之前在接受荷蘭媒體《AD》採訪時談到了執教國奧隊的難度。在談到對國奧的印象時，希丁克表示：
“
目前來看，我們還有很多工作要做。球隊與烏茲別克斯坦、緬甸還有塔吉克斯坦交過手，可以這麼說，中國並不是足球強國，水平目前還達不到滿意狀態。
我認為目前這支U21國奧隊大概只有4、5名隊員可以使用，其他人在身體、戰術和技術上是很大的短板，這就是為什麼我立即向足協要求提供U19球員的資料。但他們沒有系統機構，也沒有技術總監。
”
據悉，沈祥福仍將會是這支U21男足的中方教練組組長，並將配合希丁克工作。
現年72歲的希丁克有輝煌的主教練經歷。他曾率荷蘭隊獲得1998年世界盃第4名、帶領韓國隊殺入2002年世界盃4強、帶領澳大利亞隊進入2006年世界盃16強、率俄羅斯隊殺入2008年歐錦賽4強。在俱樂部執教方面，他曾帶領埃因霍溫隊成為荷甲、荷蘭杯、歐洲冠軍盃“三冠王”，並執教過西甲巴倫西亞、皇家馬德里、皇家貝蒂斯、英超切爾西等球隊。
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