每當亂世之際，必是英雄輩出之時。元朝末年，天下大亂，義軍四起，戰亂紛紜。在這樣的時勢下造就了很多了英雄，如為後世所熟悉的猛將常遇春、徐達等人。然而若要論誰是元末的第一猛將，上面這些人卻又都稱不上。在明朝文人筆下，能獲得元末戰神第一猛將稱號的卻是另一個不為世人所熟知的名字張定邊。
張定邊在歷史上與常遇春等人相比基本上沒什麼知名度，後世知道他的也不多。然而他卻是實打實的第一猛將，真正做到以一當百，無人能敵。特別是在鄱陽湖之戰中，朱元璋還差點被他所擒殺，堪稱是朱元璋一生中噩夢般的存在。
張定邊是湖北沔陽人，出身於一個貧寒的漁民之家。從小就生得身材魁梧，精通武藝。且為人重義氣，好打抱不平，在當地頗有名氣。後結識了沔陽同鄉陳友諒，結拜為兄弟，從此生死與共，風雨相隨，共謀前程。
當時元朝的統治已搖搖欲墜，農民起義風起雲湧，陳友諒在張定邊等人的輔助下，也揭竿而起，很快就成為了一支不容忽視的軍事力量。然而由於陳友諒生性多疑、性格獨斷專行，且心胸狹隘，使得他難以成就真正的王者霸業。沒多久，他就與朱元璋兵戎相見，雙方在鄱陽湖展開了決戰。
公元1363年，陳友諒以65萬大軍在鄱陽湖與朱元璋的20萬大軍展開了被稱為中世紀世界規模最大的水戰。當時，張定邊審時度勢，認為宜分兵兩路，一路攻南昌，一路搗南京，可讓朱元璋首位不能兼顧，以取得有利的地位。然而對於這一合理的建議，陳友諒卻不予採納，結果戰役一打響，局面就陷入了僵局。
這時張定邊見戰局僵持不下，果斷地親率3艘戰艦，向朱元璋的旗艦直衝過去。朱元璋軍隊在張定邊凌厲的的攻勢下竟被打得連連敗退，其手下的三位大將韓成、陳兆先、宋貴也在張定邊手中先後殞命。張定邊一路殺來，如入無人之境，直衝到朱元璋旗艦面前。
這讓一向鎮定自若的朱元璋也慌了手腳，急命旗艦撤退，然而慌亂之中，旗艦竟擱淺了。就在張定邊就要把朱元璋擒拿到手之際，幸有常遇春火急趕到，放了以冷箭正中張定邊，使得張定邊無力再戰，只好撤出朱元璋軍中。而這場戰役最終也以朱元璋以少勝多，斬殺了陳友諒而告終。
張定邊自知大勢已去，東山再起已無望，但又不甘降於朱元璋，於是便遁入泉南靈源山，削髮出家，過起了隱居的世外桃源生活。直到永樂十五年（1417年）才去世，享年一百歲。
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